Конечно, Отто Скорцени был авантюристом и искателем приключений. Но в первую очередь это был отъявленный фашист. Вот его собственные слова, произнесенные в 1960 году: «Будь Гитлер жив, я был бы рядом с ним!» Весьма красноречиво…

Скорцени называют «человеком со шрамом». Это правда, у него на левой щеке остался след от ранения. Но это всего лишь память о буйных годах молодости — о пьяных драках и студенческих дуэлях.

В воспоминаниях Скорцени, написанных после войны, нет ни слова о том, какой была его жизнь до 1943 года, когда он объявился в Главном управлении имперской безопасности. А ему наверняка было о чем рассказать.

Скорцени родился в Вене, но семья его имела польские корни. Уже в 1934 году он примкнул к фашистскому движению за «аншлюс», то есть стал активным сторонником присоединения Австрии к гитлеровской Германии. Еще студентом он познакомился и подружился с Кальтенбруннером, одним из будущих главарей фашистской Германии и руководителем ее спецслужб. Это знакомство сыграет в жизни Отто Скорцени решающую роль.

Кальтенбруннер и свел Скорцени с Артуром Зейс-Инквартом, фюрером австрийских фашистов. Скорцени стал членом нацистской партии, а в феврале 1934 года вступил в СС. Ему было только двадцать четыре.

В 1938 году Гитлер подготовил захват Австрии. Новым государственным переворотом руководили друг Скорцени Кальтенбруннер и Зейс-Инкварт.

Двадцать эсэсовцев под командой Скорцени легко сняли охрану и проникли в кабинет австрийского президента Микласа. Его арестовали и увезли в неизвестном направлении. Куда? Он исчез бесследно. Вслед за ним был арестован канцлер Шушниг, который до конца Второй мировой находился в концлагере.

На следующий день в Вену вошли немецкие войска. С независимостью Австрии было покончено.

Девятого ноября 1938 года Скорцени участвовал в антисемитской операции «Красный петух». «Подожжены сто девяносто одна синагога, семьдесят шесть полностью разрушены, подожжены одиннадцать общинных домов, кладбищенских молелен и тому подобные заведения. Схвачено двадцать тысяч евреев» — цитата из отчета Герингу говорит сама за себя. Участники операции, в том числе и Скорцени, не упустили возможности обогатиться. Став руководителем венской строительной гильдии, Скорцени присоединил принадлежавшие евреям предприятия к фирме тестя, присвоил роскошную виллу, законный хозяин которой, еврей, бесследно исчез.

Вторую мировую Отто Скорцени встречает в скромном звании унтершарфюрера дивизии СС «Дас рейх». Он прошел Бельгию, Голландию, Францию, Югославию. А потом началась война с СССР. И везде путь «человека со шрамом» отмечен расстрелами и кровью.

В 1943 году Гитлер объявляет тотальную войну на уничтожение, войну без правил. Вот тут Кальтенбруннер, к этому времени уже начальник Главного управления имперской безопасности, вспоминает об Отто Скорцени. Его вызывают в Берлин, Кальтенбруннер предлагает Скорцени стать шефом подразделения СС «Специальные курсы особого назначения “Ораниенбург”». И, конечно, «человек со шрамом» соглашается.

На «Специальных курсах» готовили группы разведчиков и диверсантов высшей квалификации. Каждому окончившему эту школу кроме отравленных пуль для противников вручалась и капсула со смертельной дозой цианистого калия для себя. Сдаваться живыми они права не имели. Небольшая деталь: яды для выпускников «Специальных курсов» испытывались на заключенных концлагеря Заксенхаузен. И шеф курсов об этом знал.

Подручным Скорцени, конечно, требовались деньги для вербовки агентуры, но марки за рубежом серьезной валютой не считались, а долларов и фунтов стерлингов в рейхе становилось все меньше. Поэтому был разработан план выпуска фальшивых денег. Начальником центра, занимавшегося печатанием фальшивых денег, стал оберштурмбанфюрер СС Бернхард Крюгер, человек с уголовным прошлым и приятель Отто Скорцени.

Это была самая крупная в истории акция по изготовлению фальшивых купюр, «Операция Андреас». Вначале усилия были сосредоточены на подделке фунтов стерлингов. «Операция» началась еще в 1940 году, но только к 1943 году банкноты от пяти до пятисот и даже тысячи фунтов стерлингов стали получаться «совсем как настоящие». Над выпуском денег, конечно, трудились талантливые художники, полиграфисты, инженеры и мастера по производству бумаги — всего 130 заключенных лагеря Заксенхаузен. Ни один из них не выжил.

Скорцени для вербовки нужны были и доллары. По его предложению часть производства и самые ценные специалисты были переведены в Фриденталь, не подвергавшийся бомбежкам. Там началась подготовка к выпуску фальшивых долларов.

Но события на фронте шли своим чередом. После поражения германской армии под Курском и высадки союзников на Сицилии правящая верхушка Италии поняла: война проиграна и нужно спасать страну, а для этого необходимо сбросить дуче Бенито Муссолини с поста премьер-министра.

Двадцать пятого июля 1943 года явившийся с докладом к королю Муссолини был арестован.

Новым премьер-министром стал генерал Бадольо. Он вступает в официальные переговоры с американцами и англичанами о заключении перемирия. Союзники требуют выдачи Муссолини, но Бадольо тянет время, переводя Муссолини из одного места заключения в другое. Двадцать шестого июля 1943 года, на следующий день после ареста дуче, Гитлер приказал:

— Любой ценой освободить Муссолини!

Поиски Муссолини длились несколько недель, и в конце концов он был найден. Отдадим должное усилиям и предприимчивости Скорцени при поисках дуче. Правда, итальянские фашисты из секретной службы Муссолини помогли своим немецким коллегам. Скорцени отобрал группу из ста шести добровольцев. Двенадцать десантных планеров 12 сентября 1943 года вылетели в горы. Скорцени и его команда благополучно приземлились в нескольких метрах от отеля, где содержался дуче. Охрана была застигнута врасплох и не сделала ни единого выстрела. Более того, комендант отеля, итальянский генерал, в знак покорности преподнес Скорцени бокал вина. Всю операцию снимал на пленку специально привезенный кинооператор.

— Я освободил вас по приказу фюрера, — с этими словами Скорцени вытянулся перед дуче.

Вскоре за Муссолини прилетел двухместный самолет, однако Скорцени сел в него третьим. Он перегрузил машину, но уж очень хотелось ему лично доставить свой «трофей».

Гитлеру и Геббельсу нужен был настоящий герой, чтобы поднять угасающий боевой дух немецкого народа. Скорцени лично доставил Муссолини в ставку Гитлера, и с этого момента на него полился дождь наград, дорогих подарков и повышений. Он был произведен в штурмбанфюреры СС, и Гитлер лично повесил ему на шею «Рыцарский крест».

Муссолини тем временем создает марионеточное правительство в Северной Италии и объявляет, что продолжает войну на стороне Германии. Но конец дуче был просто ужасным — в 1945 году итальянские патриоты повесили Муссолини вверх ногами на автозаправочной станции.

После освобождения Муссолини у Скорцени новое серьезное задание: ведение подрывной работы за пределами рейха. Его основная задача — засылка диверсантов в Россию. Правда, из девятнадцати засланных групп пятнадцать были схвачены сразу, а четыре — чуть позже.