поскольку хозяева находились в отъезде. Внезапно лифт за ее спиной вздрогнул, а сам паркинг на секунду погрузился в темноту. Правда, лампы тут же вспыхнули вновь, но их свет был более тусклым. Наверняка сработал аварийный генератор.

Едва заметный запах гари, к которому примешивался аромат осенних листьев, ударил в чувствительный нос дракона. Охваченная нехорошим предчувствием, девушка подалась назад и попыталась вызвать лифт, но он не работал. Она скептически осмотрела пространство, прикидывая, что быстрее, дойти до машины или же до двери охранника. Ее кабриолет стоял за двумя квадратными колоннами. Место было выбрано специально, чтобы избежать толкотни и обвинений в нарушении границ парковочных мест.

Пока она размышляла, во рту появился какой-то странный привкус. Похожий был, когда Грег напал на нее с ножом. Рука сразу же отозвалась тянущей болью. Запах начал усиливаться, голова кружилась.

Решив не рисковать, Веро на всякий случай сменила обличье. Удалось с трудом: сонная дурь уже начинала действовать, связывая кровь дракона. Тело выгибалось, не желая меняться. Мышцы крутило, будто после многочасовой тренировки, в голове шумело. Преображение давалось, как в первый раз. Она чувствовала, как огромные крылья буквально разрывают кожу на спине, как трансформируется позвоночник, вытягиваясь и становясь более гибким, как ногти закручиваются, превращаясь в смертельно острые когти, а кожа покрывается легкой и очень плотной чешуёй. Внезапно все запахи стали более резкими, а предметы – более четкими. Приглушенный свет бил теперь очень ярко, а слух улавливал непонятные звуки.

Преображение состоялось, Веро встопорщила гребень и почти бесшумно заскользила к своей машине. Краем глаза она заметила движение вдоль стены и резко повернулась, но это была всего лишь ее тень. Она усмехнулась, вернее, оскалила зубы и замерла.

Они стояли около уродливых прямоугольных колонн, за которыми находилась ее машина. В темных штанах и водолазках они почти сливались с тенью. Их было трое. Двое незнакомцев и Грег. Все смотрели на нее почти немигающим змеиным взглядом, и девушка невольно попятилась. В их глазах она читала жажду ее крови.

В руках одного из мужчин она заметила что-то типа медного кофейника, из носика которого вился дым. Такие она видела на пасеках, когда пасечники доставали из ульев соты с медом. Запах травы и листьев стал сильнее. Голова кружилась, Веро клонило в сон. Перед глазами замелькали огненные мушки. Словно завороженная, она следила за ними, как они растут, становясь все ярче и ярче. Находясь на грани сознания, девушка чуть не пропустила момент, когда в воздух взвилась шелковая сеть. В самый последний момент драконесса успела отскочить, выдыхая огонь.

Пламя огненным смерчем промчалось по паркингу, оставляя после себя следы копоти. Трое мужчин бросились врассыпную. Веро черной стальной молнией кинулась за Грегом, пытаясь поймать его. Она знала, что нужна этим людям живой. Наркотик делал ее движения замедленными и неуклюжими, она ощущала себя мухой, увязшей в патоке и пытающейся пошевелиться. Тело не слушалось, крылья были словно налиты свинцом.

Осознавая, что долго так она не продержится, Веро сделала вид, что наркотик окончательно подействовал. Заметив это, все трое подошли ближе. Один из них, самый высокий, вновь держал сеть в руках. Шаг, еще шаг, она заставляла себя считать эти шаги по бетонному полу, чтобы не забыться. Еще шаг… Понимая, что больше ждать нельзя, она вскочила и выпустила в нападавших очередное пламя. Огненный шар пронесся над их головами, опалив волосы. Грег выругался и зло посмотрел на Веронику, вскочившую и отпрянувшую к стене. Она стояла совершенно неподвижно, стараясь, чтобы подрагивающий кончик хвоста не выдал ее напряжение.

Воздух в паркинге словно сгущался. В голове пронеслась запоздалая мысль, что, несмотря на камеры, охрана даже не вышла взглянуть на происходящее. Впрочем, этому Веро была даже рада, не хватало еще зацепить кого-нибудь из обычных людей.

Раздувая ноздри, она втянула воздух, чтобы вновь извергнуть огонь, спазм скрутил горло, она закашлялась, окутав помещение клубами дыма. Серо-черный, он мягкими клубами скользил по паркингу, постепенно становясь более прозрачным. Запах паленых листьев теперь смешивался с запахом сажи.

Как только дым рассеялся настолько, чтобы вокруг можно было видеть, Веро заметила тех, кто пытался напасть на нее: все трое лежали в глубоком обмороке, вызванном удушьем. Во всяком случае, девушка искренне надеялась именно на это. Слегка пошатываясь, она прошла мимо них, на ходу подхватив шелковую сеть и накинув на тела.

От сонной дури голова кружилась. В драконьей ипостаси все запахи ощущались более резко. Девушка нетерпеливо оглянулась, ища охранника, который должен был давно выскочить из своей комнаты, заметив на камерах неладное, но высокого грузного мужчины в форме, иногда улыбавшегося ей, нигде не было.

Она вновь подошла к своему автомобилю, надеясь, что в багажнике завалялась хоть какая-то смена одежды, но машина была настроена на отпечаток пальца, и багажник не желал открываться дракону. Оглядевшись по сторонам, Веро попыталась вернуться в человеческое обличье, но сонная дурь блокировала саму возможность смены обличия, разрывая связь крови человека и дракона. Запах горелых листьев все еще витал в воздухе, терпкий и приторно-мягкий, он внушал безотчетный страх, заставляя сердце биться сильнее.

Вспомнив рассказ деда, девушка вдруг ощутила себя в ловушке. Конечно, можно было выломать ворота и вырваться на улицу, полную народа и машин. Но это была бы крайняя мера, после которой ей пришлось бы провести не один час в полицейском участке, а потом предстать перед судом Пятерых, доказывая необходимость применения силы дракона. Недавние три виверны и проблемы, связанные с ними, делали этот поступок слишком рискованным.

Ей оставалось лишь одно – ждать, пока действие наркотика ослабнет. Вздохнув, девушка легла на бетонный пол и положила голову на лапы, пытаясь успокоиться. Фернанд рассказывал ей, что тогда в подземелье он старался разогнать кровь и двигался, но в бетонном подвале кружить около многочисленных колонн было безумием.

Оставалось надеяться, что действие травы закончится раньше, чем наступит утро и в паркинг начнут въезжать машины. Тело сотрясала мелкая дрожь, ее бросало то в жар, то в холод. Грудь сжималась в спазмах. Пару раз ей казалось, что она больше никогда не сможет вздохнуть, и она силой успокаивала себя, пытаясь оставаться неподвижной. Веро уже потеряла счет времени, когда дверь, ведущая в комнату охраны, распахнулась, и оттуда в паркинг буквально ворвались Дерек с Конрадом.

– Веро! – Фон Эйсен со всех ног кинулся к дракону, сквозь пелену тумана ей показалось, что его лицо было мертвенно-бледным. – Ты в порядке?

– Почти, – кивнула она, пытаясь подняться на ноги, но те слишком затекли и подгибались. – Здесь опять эта трава… Я не смогла обернуться