кредит, никого не интересовали. Такие дела обычно не вызывали шумихи и редко доходили до суда, поскольку стороны зачастую заключали мировое соглашение. Тем не менее, Веро занималась этими делами с неменьшим пылом, чем разводами знаменитостей, а иногда и с большим.

В основном ее клиентами были женщины, мужья которых уходили к любовнице, оставляя семью в лучшем случае ни с чем, в худшем – с долгами, которые бывшая жена должна была выплачивать из своего кармана. «Ведь все надо делить поровну!» – утверждал один из таких мужей, явно провоцируя Веро испепелить его в комнате для переговоров. Тогда она сдержалась. И сдерживалась каждый раз, умело используя свой дар дракона для распознавания лжи.

– Я не знаю, правильно ли это, – делилась она своими сомнениями с Фернандом Амстелом, когда впервые взялась за такое дело.

– Почему нет? – отозвалась бабушка Эмбер, внимательно прислушивающаяся к разговору.

– Потому что закон гласит, что драконы не должны причинять вред людям, – пояснила Веро. – Могу ли я использовать свой дар, чтобы причинить вред человеку?

– Если он причиняет вред другим, особенно своей семье, почему бы и нет? – Эмбер пожала плечами, а Фернанд усмехнулся:

– Похоже, Колючка, жизнь с драконами сделала вас кровожадной!

Она подняла на него смеющийся взгляд:

– О, я никогда не отличалась гуманностью взглядов, предпочитая сражаться!

Его глаза вспыхнули золотом:

– Я помню…

Веро вздохнула и принялась изучать дело. Аннет постучала в дверь ровно в семь вечера.

– Я ухожу, ты как?

– Пожалуй, тоже пойду. – Вероника нехотя выключила компьютер, предварительно сохранив файлы, и протянула помощнице несколько листков. – Проверь, пожалуйста, завтра эти прецеденты.

– Хорошо. Опять благотворительность?

– Нет.

– Ты не умеешь врать!

Веро рассмеялась:

– О, ты не видела меня в эти выходные кругу семьи!

Аннет пожала плечами и кинула бумаги себе на стол:

– Не понимаю, почему ты тратишь свое время на то, что не принесет тебе доход?

– Зато принесет опыт! – отмахнулась Вероника. Секретарь покачала головой:

– Вряд ли. Так в чем дело?

– Считай, что мне доставляет удовольствие выводить на чистую воду подонка, желающего обобрать семью ради очередного увлечения! – девушка направилась к дверям, давая понять, что разговор закончен.

Аннет пожала плечами и посторонилась, пропуская начальницу вперед. Веро вышла и буквально налетела на подростка в униформе посыльного из цветочного магазина.

– Мадмуазель Амстел? – он вопросительно посмотрел на обеих девушек.

Аннет мотнула головой в сторону Веро, парень благодарно кивнул и протянул плетеную корзинку с белоснежными ландышами и резными листьями папоротника. Из цветов торчал очередной бланк повестки, поперек которого знакомым четким почерком было выведено: «Я жду внизу. Дерек». Веро неодобрительно покачала головой: что за мальчишество!

– Идем? – Она повернулась к Аннет, застывшей в изумлении.

– Боже, неужели произошло невозможное? – Секретарь ошарашенно смотрела на свою начальницу. – Ты влюбилась?

Веро покачала головой:

– С чего ты взяла?

– Да ты на себя в зеркало посмотри! Этот блеск в глазах, и эта улыбка… Кто он?

– Кто?

– Тот, кто прислал тебе эти цветы.

– Просто приятель! – Вероника передернула плечами, давая понять, что разговор закончен.

Аннет обиженно надула губы, но Веро сделала вид, что не замечает. Достав телефон и заслонив рукой экран, она привычно набрала в интернете значение ландышей. «Ты украшаешь мою жизнь!» – гласил ответ. Слегка покраснев не то от неловкости, не то от удовольствия, Веро спрятала телефон в сумку и огляделась, проверяя, не заметил ли кто, чем она интересовалась.

Люди и драконы стояли достаточно плотно, с нетерпением ожидая, когда лифт остановится, чтобы побыстрее поехать домой. Мелодичный звон известил о прибытии на первый этаж, Аннет помахала рукой и поспешила в сторону автобусной остановки. Слегка поколебавшись, Веро решительно вышла из хромированной кабинки с зеркалами во всю стену. Конечно, можно было проигнорировать эту записку и уехать, но ей все равно пришлось бы встретиться с Дереком у него дома.

После прохлады холла воздух на улице показался влажным и густым, жара буквально обжигала кожу. Фон Эйсен стоял прямо напротив входа, прислонившись к спортивному автомобилю, напоминавшему каплю ртути. Судя по его виду, дракон приехал сразу из Цитадели. Во всяком случае, серебристый галстук торчал у него из брючного кармана, а длинные рукава рубашки были закатаны до локтя, обнажая загорелые руки. Пиджак наверняка остался в машине. В темных брюках и белоснежной рубашке, расстегнутой на первую пуговицу, он привлекал жадные взгляды выходящих из здания женщин. Судя по слишком бесстрастному выражению лица, сам Дерек прекрасно знал об этом. При виде Веро он улыбнулся и сделал несколько шагов навстречу.

– Очередная повестка, господин обвинитель?

Девушка предъявила ему бланк. Фон Эйсен хмыкнул:

– Что поделать, если это единственный вид записок, который ты обязательно прочтешь.

– Знаешь, иногда можно и нужно пользоваться телефоном. Или ты его разбил?

– Нет. – Он покачал головой. – Просто заодно решил проверить, насколько легко проникнуть к тебе в офис.

– И насколько?

– Проще простого. Так что можешь потребовать снижения арендной платы за охрану.

– Снова шпионские игры? – нахмурилась Веро.

– Наверное. – Дерек кивнул в сторону машины. – Садись, я отвезу тебя.

– Вообще-то у меня в паркинге кабриолет…

– Клаус отгонит его.

– С чего ты решил, что я доверю свой автомобиль незнакомцу?

Она гордо вздернула голову.

– С того, что он многократный призер гонок по пересеченной местности. Поверь, он водит машину лучше всех нас, вместе взятых! – И, видя, что девушка колеблется, Дерек добавил: – Твоя машина весь день простояла в душном подвале и к тому же с откидным верхом, а у меня в салоне прохладно…

Соблазн ускользнуть с жары в приятный холод климат-системы был столь велик, что Веро поддалась обольстительному бархатному голосу искусителя и, порывшись в сумочке, протянула чип-ключ вышедшему с водительского места уже хорошо знакомому блондину:

– Надеюсь, вы справитесь с сигнализацией.

– Не беспокойтесь, мадмуазель, – вежливо кивнул тот и направился к входу в здание.

Глава 9

Дерек распахнул дверь пассажирского сидения, помог девушке сесть, затем обошел автомобиль и занял место за рулем. Веро с наслаждением откинулась на спинку кресла, внезапно понимая, что действительно устала. Корзинка с ландышами стояла у нее в ногах, и по всей машине распространялся тонкий аромат белоснежных цветов. В сочетании с горьковатым лесным запахом мужского парфюма, царившего в салоне, ландыши напоминали о весенней лесной прохладе.

– Ты же говорил, что задержишься, – вдруг вспомнила Веро.

Фон Эйсен хмыкнул:

– Я думал, твой дядя в отместку промаринует меня до полуночи, но нет, я ошибся: он просто не пожелал меня слушать, достаточно быстро и четко вынеся решение.

– Ты проиграл?

– Я? Выиграл, там было чистосердечное признание, – в голосе скользнул сарказм, точно он сомневался в чистосердечности этого признания.