Надя отогнула две картонные створки, которыми сверху закрывалась коробка, вцепилась в них ногтями и оторвала коробку от земли. Но лишь сделала шаг к подъезду, как услышала за спиной окрик:

– Девушка, что вы делаете, поставьте!

Она вздрогнула и от неожиданности выронила коробку. От соседнего подъезда к ней почти бежал мужчина. В первое мгновение Наде показалось, что это Рэм. Мужчина был высок, худощав, с темными волосами. На нем был надет молочного цвета свитер под горло – такой был и у мужа. Тело ее ослабло, ноги подкосились, она едва успела сесть на коробку. Неужели Рэм вернулся?

Мужа Надя не видела с того самого вечера, когда после пережитого ужаса попросила его навсегда уйти из ее жизни. На его возвращение и не рассчитывала, зная упрямый и непреклонный характер Рэма. Но они до сих пор не были разведены, и это давало надежду. Ночами она представляла: вот они встречаются совершенно случайно, заговаривают друг с другом без злости, без обид, как и положено людям после долгой разлуки. Рэм доводит ее до дома, входит в квартиру – и остается в ней навсегда. Место встречи, первые сказанные слова и как он впервые увидит свою дочку – все это постоянно варьировалось. Этими мечтами Надя доводила себя до полного изнеможения.

Но, кроме бесконечных мечтаний, Надя ничего не делала, чтобы вернуть мужа. Хотя при желании, наверное, могла бы его разыскать. Одно время, сразу после разрыва, Рэм повадился присылать ей деньги. Было несколько переводов, Надя ни одним не воспользовалась – у нее тоже был характер. Но бумажки те хранила. У нее было четкое ощущение, что между ними еще ничего не закончилось.

Когда стало ясно, что мужчина – не Рэм, она потеряла к нему интерес и чуть снова не расплакалась, теперь уже от разочарования. В последнее время глаза у нее постоянно были на мокром месте. А мужчина подошел поближе и сказал с таким облегчением в голосе, будто только что предотвратил мировую катастрофу:

– Вы же могли спину сорвать. Нельзя таким макаром поднимать тяжести.

– Вам-то какое дело, – угрюмо проговорила Надя. – Моя спина, хочу – срываю.

– Я вам помогу, – решил мужчина и, ловко подхватив коробку, в мгновение ока установил ее на своем плече. – Ведите, хозяйка.

Надя хмыкнула и пошла к подъезду.

– Учтите, у нас лифт не работает, а живу я на последнем.

Мужчина ничего не ответил, наверное, берег силы. Надя сильно опасалась, что при таком ненадежном положении телевизор рискует улететь в пролет. Но дошли они без происшествий. К концу пути Надя успокоилась и пожалела, что была так груба с добровольным помощником. Разве он виноват, что немного похож на Рэма? На площадке, прежде чем открыть квартиру, она остановилась и спросила из соображений осторожности:

– А вы что, мимо проходили?

– Да нет, я домой шел, в соседний подъезд, – вытирая лоб, легко ответил мужчина.

Надю это успокоило, и она уже без опаски распахнула дверь:

– Заходите, я вам морсу налью за вашу помощь.

Мужчина зашел в коридор, скинул ботинки, потом беспардонно заглянул в комнату и спросил:

– А куда телевизор будете ставить?

– Не знаю, – беззаботно отозвалась Надя. – Главное, что мы его дотащили, а о месте долго думать не придется. Комната у меня всего одна.

– Знаю, у меня такая же планировка. А телевизор может вписаться только туда. – Мужчина указал рукой на правый от окна угол.

– Почему только туда? А если не к окну, а в противоположную сторону?

– Не советую. Сторона солнечная, в ясные дни вы изображения на экране не разглядите. Можно, конечно, окна поплотнее завешивать, но вы, наверное, любите солнечный свет, да и цветов, смотрю, у вас много. Давайте мы с вами попробуем тумбочку в тот угол засунуть, а на нее поставим агрегат и посмотрим, что получится.

Надя молча кивнула. Она была так благодарна незнакомцу, что почти не вслушивалась в его слова. Ей все равно было, куда встанет телевизор, – приятно мужское внимание, желание помочь.

– Может, вы мужа хотите подождать? – спросил незнакомец. – Тогда лучше ничего не трогать. У мужей обычно на все свои планы.

– У меня нет мужа, – ответила Надя и сильно покраснела. Фраза прозвучала как-то нарочито, как намек или даже приглашение к действию.

Сосед и начал действовать: без лишних слов схватил тумбочку и потащил в угол. Надя делала вид, что возится с коробкой, – а сама все посматривала украдкой на мужчину. Со спины он еще больше походил на Рэма. Словно не было этих одиноких лет, Рэм только поселился в ее квартире и уже устраивает что-то по хозяйству. И Наде хотелось сполна насладиться этой иллюзией.

«Наверное, так в жизни и бывает, – сама с собой рассуждала Надя. – Когда теряешь любимого мужчину, кажется, что всегда будешь одна, потому что никто и никогда не сможет нравиться так, как он. А потом встречаешь кого-то, в ком есть хоть единая симпатичная тебе черточка. Общаясь с тем мужчиной, начинаешь искать с ним встречи ради этой черточки, думать о ней все время, а значит – и о нем. И вдруг понимаешь, что в твоей жизни появилась новая любовь. Но ко мне это не относится. Зато теперь я всегда буду искать взглядом этого мужчину в нашем дворе. У меня в жизни появятся счастливые мгновения».

– Можно включать, – сказал мужчина.

– Неужели уже все? – вздрогнула она, огорченная такой скоростью событий.

– Все, – подтвердил сосед. – Хороший телевизор, сто лет прослужит. А если что не так – я вам напишу, как связаться со мной по пейджеру.

– Садитесь же к столу, я сейчас морс принесу. Или, может, чаю хотите?

– Морс сгодится, – ответил мужчина. – Кстати, меня зовут Андрей. А вы?

– Надя.

– Как в моем любимом фильме, – расплылся в улыбке мужчина. Присел к столу.

В следующее мгновение – Надя еще не успела уйти на кухню – мужчина вдруг резко отодвинулся вместе со стулом, наклонился, пытаясь заглянуть под скатерть, и спросил изумленно:

– У вас, Надя, кто там: собака или котенок? Меня, честное слово, кто-то за ногу тронул.

– Там моя дочка, – краснея и смеясь, ответила Надя.

– Под столом? А почему не вылезает?

– Она чужих не любит. Если вытащить – начнет рыдать.

– Погодите, она что же, так и сидит там целый день, пока вы на работе?

– А что делать? – вздохнула Надя. – В садике грипп, уже вторую неделю мы на карантине. Соседка заходит каждый час, кормит ее, присматривает. А вообще дочка у меня тихая, может целый день со своими куклами возиться.

– Удивительно. – Мужчина засмеялся каким-то своим мыслям. Потом встал и ласково сказал Наде: – А знаете, Наденька, не нужно морса, займитесь лучше дочкой. А то она меня возненавидит, ведь я ваше внимание отнимаю.

А мы с вами еще обязательно встретимся и чайку попьем.