– Уходишь уже? – спросил Серый, растекаясь по стулу. – Ну, ты иди, а я еще немного посижу. Прикинь, уже месяц на свободе, а наесться досыта никак не могу. Съем самое заковыристое блюдо, домой приеду, притащу из кухни хлеба – и жру, пока живот не раздует. Может, хоть тут отведу душеньку.

Рэм пошел к выходу. Он понимал, что иначе Серый будет глумиться над ним до ночи. Если есть у старика что сказать – он скажет об этом сейчас. Так и случилось.

– Что же, так и уйдешь? – крикнул ему вслед Серый. – Вот я тебе на прощание загадку задам: я у тебя такую вещь взял, которую ты сам у себя дома не знаешь. Подумай на досуге. И прощай, друг.

Рэм выскочил из ресторана, стараясь не бежать, приблизился к машине и скомандовал шоферу:

– Домой, быстро!

Домчали за десять минут. Жил Рэм тогда в пентхаусе в центре города. Встречать его в прихожую выбежала юная особа по имени Анечка, которая изначально присматривала за хозяйством, но в последнее время имела большие виды на хозяина всей этой роскоши.

– Рэм! – Девушка рванула к нему так, что мужчина испугался, сжал ее в объятиях, начал даже ощупывать на всякий случай.

– Аня, что случилось?!

– Ничего. – Девушка еще крепче прижалась к нему подрагивающим горячим телом, закинула голову и удивленно заглянула в глаза. – Просто тебя так долго не было дома! По телевизору рассказывают всякие ужасы про то, как убивают бизнесменов. Я ужасно боюсь за тебя.

– А больше ничего не случилось? – допытывался Рэм. – Никто в мое отсутствие не приходил?

– Нет, а что? У тебя неприятности? – всерьез занервничала Анечка. – Нам кто-нибудь угрожает?

– Да нет же, успокойся!

Рэм прошелся по квартире, заглянул во все углы, осмотрел ванную. О чем таком говорил Серый, какую вещь угрожал взять или уже взял?

«Возможно, он просто запугивал меня, психолог хренов, – рассуждал сам с собой Рэм. – Человек больше всего боится неведомой опасности. В ближайшее время нужно быть очень осторожным. Аньку куда-нибудь убрать. И… Надю, наверное, тоже придется предупредить»

Спина вдруг сделалась мокрой от страха. Вдруг Серый в самом деле имел в виду Надежду? Знает ли он, что они давно не живут вместе? А ведь по паспорту они до сих пор муж и жена, и прописан он в Надиной однокомнатной квартире. А что, если там находится эта самая вещь, о которой он не знает?

Анечка подобралась неслышно, обхватила сзади за шею, жарко зашептала в ухо:

– Ну, что же ты меня не успокоишь, гадкий, я вся измучилась, пока тебя ждала!

– Подожди, Ань. – Он перехватил ее руки, повернулся, посадил девушку на край ванны. – Слушай, что это значит, когда у человека берут вещь, о которой он не знает? Это вроде что-то из сказки или загадка детская…

– Ты что, не знаешь? – захихикала Анечка. – Сказок не читал? Представь, какой-то тип долго путешествовал, потом собрался домой, а по пути попал в беду. Кто-то там ему помогает, типа черта, но говорит, за это отдашь мне то, что ты у себя дома не знаешь. Тип соглашается, а когда попадает домой, узнает, что у него родился ребенок.

– Ребенок? – шепотом повторил Рэм. – Черт!

– Да что с тобой?! – в отчаянии завопила Анечка, вцепилась в рукав.

– Пусти! – Он дернулся так, что едва не спихнул девушку в ванну. Но сумел взять себя в руки, придержал за плечи и проговорил торопливо: – Я должен уйти, Аня. Это… очень важно…

И бросился к двери, не обращая внимания на вопли потрясенной девушки.

* * *

Ровно через час Рэм сидел на кухне в их с Надеждой прежней квартире и разговаривал по телефону со своим начальником службы безопасности. Вернее, шипел в трубку, стараясь не побеспокоить притихшую в комнате жену и как-то справиться с собственным лихорадочным возбуждением. Начальник службы до пенсии отработал в уголовном розыске, был уже сильно в годах, но разрешал называть себя просто по отчеству.

– Михалыч, у меня дочку украли, – отчаянно шептал Рэм. – Прошу вас, делайте все, что положено в таких случаях, только милицию пока не привлекайте. Сюда ко мне пришлите знающего человека. Я в любой момент жду требование о выкупе. Михалыч, да что там – вы не знали! Я сам только что узнал, что у меня есть дочь. Да, так бывает, когда супруги неожиданно расстаются. Главное, я знаю, в чьих она руках. Серый досрочно вышел на свободу, и я сегодня встретил его. Нет, конечно, не случайно. Он и намекнул мне насчет ребенка. Я помчался домой и нашел жену в шоке, в комнате все раскидано, тряпка с эфиром валяется на полу. Девочку только-только унесли. В общем, подымайте все свои связи, обещайте любые деньги. Как выглядит? – Рэм сжал трубку с такой силой, что она захрустела. – Черт, не знаю я, как она выглядит. Наверное, в доме есть фотографии, но жене медсестра укол сделала, она только уснула, боюсь заходить в комнату. Я вам утром перезвоню.

Рэм отшвырнул трубку, закурил и начал мерить кухню шагами от окна до двери, стараясь не скрипеть половицами. Иногда он подходил к двери и прислушивался, стараясь уловить дыхание жены. Но в комнате стояла мертвая тишина, горела в изголовье дивана настольная лампа. Когда стало совсем невыносимо, он все-таки вошел в комнату, на цыпочках приблизился к дивану, склонился над Надей. Она лежала на боку, прикрыв ладонью лицо, на которое падал свет, и дышала тихо-тихо, словно с натугой. На лице застыли потеки слез. Видно было, что Надя забылась тяжелым неестественным сном.

Он накрыл лампу газетой, но не рискнул погасить совсем. Кто-то поскребся во входную дверь: это прибыл командированный Михалычем специалист по телефонным переговорам с похитителями. Рэм усадил его у телефона, приготовил крепкий кофе, бутерброды на двоих. Но сам не смог запихнуть в себя ни крошки. Он сел на табуретку напротив специалиста, положил голову на сцепленные замком руки. В таком положении он и заснул через несколько часов ожидания.

* * *

А утром проснулся оттого, что специалист тряс его за плечо, а второй рукой протягивал телефонную трубку. Рэм схватил ее, мало что соображая со сна. В трубке как-то отдаленно звучал сердитый женский голос. Рэм притиснул трубку к самому уху и рявкнул:

– Говорите громче, не слышу!

– Это квартира Гриневичей? – быстро, проглатывая слоги, проговорила женщина.

– Да!

– И что вы там себе думаете? Почему не забираете ребенка? Вас ждали еще вчера.

– Что? – заорал Рэм. – Откуда вы звоните? Что происходит?

– Мужчина, я звоню из детской инфекционной больницы. У нас находится на излечении Ульяна Гриневич, которую мы еще вчера подготовили к выписке. Нам новеньких класть некуда. Так вы забираете ребенка или нет?

– Забираю! – крикнул Рэм. – Говорите ваш адрес!

Положив трубку, он заметался по квартире. Будить ли жену или сперва привезти девочку? Одновременно звонил по телефону, вызывал к дому водителя. Специалист остался приглядывать за спящей Надей.