Оказавшись на земле, человек не спеша приблизился к стене и в очередной раз осмотрел ее магическим зрением. Как это обычно и бывает, охранные заклинания были навешаны сверху, чтобы никто не перебрался, и под землей, на случай подкопа. Убедившись, что ничего не изменилось, незнакомец очертил пальцем небольшой круг прямо на стене и положил на него ладони. Несколько секунд ничего не происходило, но потом камень под ладонями начал покрываться изморозью. Минута, другая, и круг, промороженный магией насквозь, слегка потрескался, а затем и вовсе почти беззвучно рассыпался.

Аккуратно протиснувшись в образовавшуюся дыру, человек оказался на территории замка. Осмотревшись, он уверенно пошел влево, к входу для прислуги, так и не встретив на пути ни одного охранника. Не оказалось их и на первом этаже замка, и незнакомец, осуждающе покачав головой, начал подниматься на второй. И только там, у больших дверей, из-под которых, несмотря на позднее время, пробивался свет, обнаружились двое воинов. Но и они дремали, прислонившись к стене.

Незнакомец, ненадолго замерев, продолжил свое движение. Легкие касания ладоней, и оба охранника почти мгновенно обледенели, так и не проснувшись, а человек, уже не таясь, вошел в помещение. Впрочем, на открывшиеся двери никто не обратил внимания, так как сидевшие за столом трое молодых людей в богатых одеждах были изрядно пьяны. Особенно один из них, который как раз в этот момент громко, с нескрываемой злостью говорил:

– А с отцом я еще поговорю! Как он посмел сослать меня в эту глушь из-за какой-то девки?! Да она радоваться должна, что барон Чиллар на нее вообще взглянул!

– Правильно, Вилем! – пьяно поддержал его другой. – Подумаешь, девка какая-то! Да она…

Договорить он не смог, так как в его шею воткнулась большая сосулька, пробив ее навылет. Такая же участь постигла и третьего участника застолья, который к этому времени уже клевал носом. И лишь первый, тот, кого назвали Вилемом, остался сидеть за столом, забрызганный чужой кровью.

– Эт-то как? – спросил он сам себя. А потом его взгляд наткнулся на незнакомца, сбросившего заклинание маскировки. – Ты кто такой?

– Твоя смерть, – без эмоций ответил незваный гость и взмахнул рукой.

В комнате сразу же поднялся сильнейший ветер и пошел снег. С каждой секундой ветер все крепчал, а снег валил все гуще и гуще, пока не превратился в снежный смерч, который закрутился вокруг Вилема, выдернул его из-за стола и швырнул в стену. В тот же миг с рук визитера сорвались еще две большие сосульки и пробили плечи молодого человека, пригвоздив его к стене.

– Кто ты?! За что?! – взвыл Вилем, по какой-то причине не потерявший сознания.

Но незнакомец не ответил. Он вытянул вперед руки, взмахнул ими, словно что-то закручивая, и резко выпрямил в направлении пришпиленного к стене парня. Вой последнего перешел в хрип, который, впрочем, тоже быстро затих.

Бежать в погреб и проверять, что там, как да почему, я не стал. Элементарно не было сил. И не столько физических (я и раньше, до ритуала, мог не спать несколько дней), а скорее моральных. Слишком много всего произошло за последнее время. Событий хватит на несколько месяцев, а не дней. В общем, приказал я притащить тело жреца в кабинет, добавив, что осторожничать при этом не надо. Каково же было мое удивление, когда Роак пришел сам, довольно уверенно держась на ногах. Остановился в дверях, осмотрелся и направился к одному из шкафчиков, где хранилась всякая мелочь.

– Не понял, – обратился я к заглянувшим следом двоим охранникам. – Сказали же, что он пьяный спит. А он ходит тут, как у себя дома.

– Сам удивляюсь, командир, – растерянно пожал плечами боец, который доложил о пропаже вампирши. – То лежал не шевелился, лишь похрапывал пьяно. А во второй раз пришли, под руки его взяли, а он встряхнулся, словно пес дворовый, да сам и пошел.

– Понятно, – недовольно пробурчал я и перевел взгляд на жреца, который усердно пытался вскрыть одну из стоявших в шкафу шкатулок. – Ты чего же наделал, козлина? Как вампирше сбежать позволил?

– Сирша не сбежала, – немного заплетающимся языком ответил Роак, не прекращая ломать шкатулку. – Я ее отпустил. Старая знакомая как-никак.

– Да ты с дуба рухнул?! А если она вернется?

– Не вернется, сын мой. Ик! – громко икнул жрец. – Не ведала она, что творит. Но я с ней побеседовал, да. И раскаялась она… ик!..

– Вот же… – хотел выругаться я, но как раз в этот момент Роак открыл шкатулку и достал лежавший в ней предмет.

Им оказался тот самый амулет, что всучила мне незнакомка перед встречей с послом. Я его туда бросил, вернувшись домой, да и забыл. А жрец вон нашел зачем-то.

Зачем он его нашел, выяснилось через несколько секунд, когда Роак зажал амулет между ладоней и что-то прошептал. Руки его на мгновение ярко засветились, а потом между пальцев посыпалась пыль – все, что осталось от амулета.

– Да что же ты творишь, вредитель?! – закричал я на этого придурка. – Ты хоть знаешь, что это было?

– Знаю, – почти трезвым голосом ответил жрец. – Прослушивающий амулет. Причем – активный. Эх, что-то я притомился. Пойду отдохну часок-другой.

И ушел, оставив меня растерянно чесать репу. Это что же получается, кто-то слушал все мои разговоры? И мне повезло, что я этот амулет в кабинете оставил, а ведь мог бы и с собой носить. Черт! И кто это может быть? Хорошо еще, если тайная стража.

Впрочем, гадать было бесполезно, а время вспять не повернешь. Заговоры против императора я тут не планировал, да и вообще особых тайн у меня нет. Мысленно махнув рукой на этот амулет, я собрался с духом и решил, что надо сходить в министерство дворянства, выбить разрешение на ношение оружия для своих гвардейцев, да заодно заглянуть в академию, сообщить об увольнении или долгосрочном отпуске. Как получится договориться.

Когда я уже сложил все необходимые документы и собирался уходить, в кабинет влетели Тиль и Саласан. Целитель уже поставил обоих на ноги, правда, на лицах еще были заметны следы побоев.

– Учитель, за что?! – чересчур эмоционально воскликнул Тиль. – Почему?!

– Ты о чем, парень? – удивленно спросил я ученика.

– Охранники болтают, что вы требуете от этой сволочи жениться на Софье! Это правда?

– А, вон оно что, – улыбнулся я. И махнул рукой в сторону кресла: – Присядь.

– Так, значит, правда? – набычился паренек. – За что вы так со мной, учитель?

– Сядь, я сказал! – приказал я. И чуть мягче добавил: – Сядь и выслушай.

Тиль еще немного постоял, словно сомневаясь, стоит ли еще выполнять мои распоряжения, но все же плюхнулся в кресло и исподлобья уставился на меня.

– Что именно ты слышал? – спросил я. – И давай без эмоций, только факты.

– Говорят, что вы ходили к ним домой и потребовали, чтобы этот гад женился на Софье.