– Понятно. – Я развел руками. – Ты уж извини, служба у людей такая.

– Да я… – начал было Кер, но, увидев вышедшую из-за экипажа Шейлу, замолчал и удивленно на нее вылупился.

Пришлось знакомить его со всеми и рассказывать, кто есть кто.

Следующие полчаса в особняке царила небольшая суета. Гоблины носились как угорелые, подготавливая комнаты для тифлингов, Кера и Летты. Адам что-то втолковывал своим бойцам, а потом довольно долго беседовал с одним из сержантов. А я, немного понаблюдав за всем этим, отправился в кабинет, где, по слова Каласуны, меня дожидалось очередное письмо.

Шел не спеша, гадая, какие проблемы на меня свалятся на этот раз. Что-то в последнее время я боялся корреспонденции как огня. Но ничего страшного в письме не было. Скорее наоборот. В конверте лежал листок с адресом и всего тремя словами: «Жду вечером. Лика».

На лице сама собой появилась довольная улыбка. Даже несмотря на загруженность последних дней, мои мысли частенько возвращались к знакомству с прекрасной женщиной на императорском балу. И к бурной ночи в парке, за этим знакомством последовавшей.

За обедом, а если судить по времени, то скорее ранним ужином, сегодня было многолюдно как никогда. Семейство тифлингов, Керисс, Адам, Летта и я. Тифлинги вообще удивили. Вместо того чтобы сесть за стол, эти рогатые и хвостатые разошлись по углам и стали изображать мебель, якобы выполняя свою работу по моей защите. Кера их поведение почему-то веселило. Еще больше он развеселился, когда я начал убеждать Фирела с семейством сесть за стол, говоря, что в доме мне ничто не угрожает. По крайней мере, в данный момент. В итоге так и не уговорил. Пришлось приказать. На приказ они среагировали, но тифлинг-папаша выглядел при этом донельзя недовольным.

Зато Летта уселась с видом хозяйки, и у меня сложилось такое ощущение, что она чего-то ждет от присутствующих. Чего именно, так и не понял, но на всякий случай за ней приглядывал.

Адам же после разговора с сержантом был чересчур задумчив и где-то витал, ни на кого не обращая внимания. Странно. Похоже, что опять какие-то неприятности.

– Макс, – обратился ко мне Керисс, когда мы принялись за еду, – возьми меня к себе на работу.

– Чего? – чуть не подавился я от такого заявления.

– Возьми меня на работу, – повторил парень, с вызовом взглянув мне в глаза.

– Кем? Да и вообще, с чего вдруг? У тебя же вроде есть деньги, да и работа тоже.

– Деньги есть, да, – согласился со мной Кер. – А вот работы больше нет. Я уволился.

– Уволился? – удивленно уставился я на него. – Почему?

– Ну… – Парень обвел взглядом присутствующих, словно решая, стоит ли при них что-то рассказывать.

– Потом расскажешь, – махнул рукой я.

– Да ладно, никакого секрета в этом нет. В общем, я поссорился с Гирой. Точнее, вначале не с ней самой, а с ее отцом и братом. Брата даже ранил немного.

– Если честно, то я ничего не понял, – развел руками я, видя, что Кер замолчал.

– Гира, оказывается, дочка графа, – недовольно буркнул парень и как-то излишне эмоционально продолжил: – Нет, ты представляешь?! Дочь графа!

– А что тут такого удивительного? – осторожно уточнил я.

– Что удивительного? Лишь то, что она обручена чуть ли не с пеленок. Древний род, приближенный к императору. И абы за кого они дочку отдавать не будут. В общем, Гира мне призналась, попросила прощения и сказала, что нам надо расстаться.

– Это обычная практика, – неожиданно вставила свои пять копеек Летта.

Кер так зыркнул на девушку, что она испуганно ойкнула и втянула голову в плечи. А Шейла, что оказалось еще более неожиданным, глядя на Керисса, зарычала. Тихо-тихо, но все же. Правда, быстро перестала, а потом и вовсе стушевалась под удивленными взглядами. Причем удивились все, даже ее хвостатые родственнички.

– Извините, – буркнула рогатая девушка и принялась активно ковырять вилкой в тарелке.

– М-да-а, – протянул я. И обратился к Керу: – На чем ты остановился?

– Короче, решил я наведаться к отцу Гиры, – продолжил парень, с трудом оторвав взгляд от Шейлы.

– Наведаться? – хмыкнул я. – Ты имеешь в виду… наведаться?

– Нет, – отмахнулся Кер. – Решил я к нему сходить и попросить руки Гиры. А этот старый хрыч начал надо мной потешаться. Типа – родом я не вышел, чтобы к его дочери свататься. Да что он вообще знает про мой род?! Ни один граф Терен не посрамил своей фамилии. В итоге я не выдержал и сказал, что хочет он или нет, но на Гире я женюсь. А надо будет, то и вовсе выкраду.

– Ой, как романтично, – опять встряла Летта, вновь переключив всеобщее внимание на себя. – А граф что?

– Граф пообещал, что если я не оставлю свои глупые планы, то он здорово испортит мне жизнь, – все же ответил ей Керисс, недовольно хмурясь. – Зато его сын, братец Гиры, вызвал меня на поединок. Вот я его и… Аккуратно, правда. Но видит Скаф, каких трудов мне стоило сдержаться. После поединка граф все же пообещал мне неприятности, а Гира сказала, что я идиот и чтобы не смел к ней приближаться.

– Дура, – высказалась Летта.

– Ага, – поддержала ее Шейла.

Кер одарил девушек задумчивым взглядом, пару секунд не глядя потыкал вилкой в тарелку и продолжил:

– И это еще не все. Стоило мне оказаться на территории академии, как меня вызвал Пуер и начал читать мораль. Дескать, поведение, недостойное преподавателя, и так далее. В общем, послал я его и уволился.

Стоило ему замолчать, как девушки одновременно спросили:

– А вы правда граф? – Летта.

– А что ты преподавал? – Шейла.

– Был графом. Преподавал бой на мечах, – с небольшой задержкой недовольно ответил Кер и посмотрел на меня. – Так что, Макс? Возьмешь меня на работу?

– Как это «был графом»? – Летта.

– Бой на мечах? – Шейла.

– Так, стоп, дамы! – прикрикнул я на оживившихся по непонятной причине девушек. – Все вопросы потом.

– Пфф! – недовольно фыркнули они в один голос, но приставать к Кериссу перестали.

– Кер, так кем ты хочешь работать? – обратился я к парню. – Да и как ты это себе представляешь? Сам же только что говорил, что граф, честь, фамилия. А я всего лишь барон, да и то вынужденно.

– Перестань, Макс, – отмахнулся от моих слов Керисс. – Я давно не граф. А честь и фамилия… Знаешь, не вижу ничего зазорного, чтобы работать на тебя. Даже не будь ты бароном.

– Ладно, – склонил я голову, соглашаясь. – А все-таки кем ты собрался работать?

– Ну-у, – с хитрой улыбкой протянул парень, обведя взглядом присутствующих, – убийца тебе вроде как не нужен. Тогда буду телохранителем.

– Пфф! – снова фыркнула Шейла. Правда, на этот раз в одиночку.