— Лучше не здесь, — спокойно ответил тот, убирая золото в потайной карман и поднимаясь на ноги. Он отряхнул грязные колени и едва заметным кивком указал в сторону шумного выхода к рыночной площади.

— Ну пошли.

Примерно спустя час мы с Арахом уже подходили к нашему жилищу.

— До сих пор не верится, что учитель велел какому-то человеческому голодранцу содрать с нас несколько золотых монет, нэк, — Арах то и дело пинал подворачивающиеся под ноги камни, не в силах смириться с потерей такой суммы.

— Тем не менее это так, — хмыкнул я, вовремя хватая его за плечо и уступая дорогу тяжело гружённой телеге. — Дороговато, конечно…

— Дороговато, Менос⁈ Да мы за эти деньги могли…

— Ладно, чертовски дорого, — вынужденно признал я, прерывая его поток возмущения. — Но оно того стоило.

И это на самом деле было так. Обида на старика быстро уступила место холодному расчёту.

Мальчишка выдал нам столько ценнейшей информации, о которой мы и помыслить не могли.

Теперь мы досконально знали, в каком именно доме живут братья, в какие часы они уходят на заработки и когда возвращаются обратно. Мы знали, с кем они общаются, какие девки к ним ходят и кто из местных барыг к ним периодически захаживает.

Помимо этого, малец подробно поведал и об остальных жителях близлежащих домов, детально расписав, кто чем дышит.

Теперь мы могли до малейших деталей спланировать свой ночной визит к братьям и, что самое главное, безошибочно подобрать идеальный день — когда по соседству в ночь останется только худо слышащая чета немощных стариков.

— Да, но всё равно…

— Прекращай уже, — один за другим я перекинул Полуухому пару золотых. Я ведь не учитель, мне нельзя его так обижать, ставя по заработку ниже какого-то оборванца. По крайней мере, если действительно хочу наладить отношения.

Спрятав монеты, тот вмиг успокоился.

— Менос, мне понадобится всего пару часов, чтобы сварить зелье. Так что можем и сегодня ночью всё провернуть.

— Нет, лучше завтра наведаемся в гости. Я как раз придумал кое-что очень интересное, но понадобится время, чтобы нам с тобой обсудить все детали. И не вздыхай так, Арах, поверь, тебе это очень понравится.

Глава 17

Я не был с Арахом до конца откровенен. Нет, я его нисколько не обманул, просто не назвал настоящей причины, по которой мне нужно было выиграть немного времени.

Готовиться к вылазке, по сути, нам и не требовалось. Спасибо ушлому учителю и беспризорнику, которого тот так вовремя нанял. Благодаря этой парочке мы теперь знали всё и вся о каждом клочке земли в самом тупике Кожевенного переулка, где обосновались наши цели.

Сам переулок в этой своей части был узок настолько, что с одного тротуара можно было рассмотреть, даже не напрягая глаз, пыль на подоконниках противоположной стороны. Дома стояли вплотную, буквально лицом к лицу, сжимая пространство в душную и тёмную щель.

Почти вся эта часть тупика давно потеряла статус жилой. Четыре здания — два на входе в эту кишку и два в самом её конце — переоборудовали под ремесленные мастерские и склады. Днём оттуда несло олифой, столярным клеем, калёным железом и едкой металлической стружкой.

Ночью же там пахло только злыми псами.

Местные сторожа отрабатывали свои гроши не особо рьяно. Они до захода солнца выходили на крыльцо выкурить самокрутку, загоняли лающих собак обратно в дом и больше до утра наружу не высовывались. Им было глубоко плевать на то, что происходит за пределами их территории.

Охранявшие добро цепные псы к такому порядку тоже привыкли. Чужие шаги и крики в переулке для них давно не являлись поводом для лая, если никто не лез в окна и не ломился в запертые двери.

Ещё несколько добротных каменных домов, зажатых между складами, и вовсе под конец каждой седмицы пустели на пару дней. Их зажиточные хозяева на выходные куда-то уезжали и массивные ставни закрывались на глухие внутренние засовы. Поговаривают, внутри имелись магические ловушки, так что хотя и обходились вообще без живых сторожей, но дураков лезть внутрь не было. Точнее были, но быстро перевелись, да упокоятся их души.

Из всех жилых точек в этом глухом углу оставалось лишь два здания, расположенных строго друг напротив друга, откуда кто-то теоретически мог бы заметить наше присутствие.

В первом логове обитали сами братья. А во втором, прямо через дорогу, жила единственная оставшаяся в округе пара — престарелые супруги. Ему перевалило под семьдесят, ей под шестьдесят пять. Старик был глух как пень, старуха почти ничего не видела без своих толстых стёкол, а по ночам они оба спали настолько крепко, будто наутро уже и не собирались просыпаться.

Так что и думать тут особо было не о чем. План сложился сам собой.

Мы должны напасть либо этой ночью, либо следующей. Иначе идеальный момент будет упущен и нам придётся ждать новой возможности ещё целую седмицу.

Время же мне требовалось для того, чтобы не спеша, в спокойной обстановке вновь пережить в памяти охоту, устроенную эльфами. Я хотел это сделать, чтобы не сорваться, увидев лица братьев. Эти твари не заслуживали быстрой смерти.

Поэтому мне было необходимо вновь окунуться в пережитый ужас до встречи с ними. Мне нужно было выжечь в себе любые остатки ярости, хотя бы на ближайшее время.

— Оставь его, нэк, — неожиданно вступился за меня учитель, прервав затянувшийся спор.

То ли Зуг’Гал действительно уловил моё внутреннее состояние, то ли просто до смерти устал от назойливого Араха, который уже битый час ходил за мной тенью и требовал внятных объяснений, почему мы идём на дело завтра, а не прямо сегодня.

— Лучше своим делом займись, болван, — шаман раздражённо звякнул какими-то склянками на полке.

— Так я уже почти всё, — буркнул молодой гоблин, недовольно косясь на бурлящий в углу котелок. — Все ингредиенты добавлены. Дальше зелье само доварится, нэк.

— Знаешь, сколько раз такие самоуверенные выскочки, как ты, забывали снять своё варево с огня вовремя? — старик обернулся к нему, угрожающе прищурив левый глаз.

— Я не забуду, — упрямо выпятил челюсть Арах, хотя шаг от очага всё же сделал.

— Вот и не забудь, а от Меноса отстань. У него своя забота, у тебя — своя.

— Как скажете, учитель.

Старик подошёл ко мне уже перед сном. Сделал он это так