После этого живописец стал получать заказы от богатых лондонцев, которые желали иметь у себя картины с изображением собственных усадеб. Такая работа обеспечила бы Гейнсборо стабильный доход, но он всякий раз отказывался от подобных предложений. Правда, однажды преподобный Томас Таннер попросил его написать церковь Св. Марии в Хэдли, и художник согласился.

Заказов на пейзажи или портреты в то время поступало мало, и Гейнсборо принял решение переехать в провинциальный город, рассчитывая быстрее завоевать там популярность. В 1748 году он побывал в Садбери, где ему пришла в голову мысль сочетать два жанра: портрет и пейзаж. Вскоре он написал полотно «Супружеская пара в парке» (1746–1747, Лувр, Париж). Полагают, что Гейнсборо изобразил на полотне себя и свою молодую жену.

Вскоре появилась следующая картина этого плана – портрет супругов Эндрюс (1748–1749, Национальная галерея, Лондон). Гейнсборо запечатлел мужчину, непринужденно опирающегося на скамейку, где сидит его жена – молодая девушка в голубом платье. Видимо, супруги возвращались с охоты: мистер Эндрюс держит в руках ружье, у его ног стоит, подняв голову, собака. На коленях леди Эндрюс, на голубом шелке юбки, можно разглядеть темное пятно – вероятно, это фазан (его изображение Гейнсборо наметил, но так и не завершил).

Т. Гейнсборо. «Джонатан Баттл (Мальчик в голубом)», ок. 1770, Художественная галерея, Хантингтон, Сан-Марино, Калифорния

Мастерски выполнен пейзаж, на фоне которого расположились супруги Эндрюс: на правом плане полотна виднеется поле со снопами, за ним – пастбище, деревья, холмы. По серому небу медленно движутся плотные, тяжелые, свинцовые облака.

В начале 1750-х годов Томас Гейнсборо написал следующие работы: «Хининг Ллойд с сестрой» (Музей Фицвильяма, Кембридж), «Джошуа Кирби с женой» (Национальная галерея, Лондон), «Джон Плампин» (Национальная галерея, Лондон), «Автопортрет с женой и старшей дочерью Маргарэт» (институт Курто, Лондон).

В этот же период Гейнсборо переехал в Ипсуич. Первое время заказов поступало немного, и ему приходилось влезать в долги, чтобы прокормить жену и двоих дочерей.

Денег было явно недостаточно, но зато художник быстро завязал многочисленные знакомства и приобрел друзей. Вскоре стало известно о том, что в город приехал талантливый живописец, и у Гейнсборо появились первые заказы на портреты.

Художник прожил в этом городе до 1759 года. В год он писал в среднем по десять портретов, однако эта работа не интересовала Гейнсборо, и он брался за нее только для того, чтобы прокормить семью. Мастера больше привлекал жанр пейзажа, но пейзажи никто не покупал. Гейнсборо писал их для себя, когда появлялось свободное время («Речной пейзаж с всадником», ок. 1755, Городской художественный музей, Сент-Луи; «Открытый пейзаж с кучером и телятами на повозке», ок. 1755, Национальная галерея, Вашингтон; «Дровосек, ухаживающий за пастушкой», 1755, собрание Бредфорда, аббатство Уоберн и др.)

За несколько лет, проведенных в Ипсуиче, Гейнсборо сумел разработать собственную оригинальную манеру письма. Его работы были синтезом голландских и французских мастеров и явились новым направлением в английской живописи. Создавая портрет, мастер старался показать человека в бытовой обстановке просто, естественно, таким, каким он был во время исполнения своих повседневных дел.

В 1759 году Гейнсборо переехал в Бат, который в то время являлся модным английским курортом. Вскоре художник написал портрет Анны Форд (1760, Художественный музей, Цинциннати) – местной знаменитости. Анна Форд была молодой, прекрасно образованной девушкой: она говорила на пяти языках, хорошо пела и играла на нескольких музыкальных инструментах. Отец запрещал ей давать концерты, и она, чтобы осуществить свою мечту, сбежала из дому и поселилась у своей подруги. Вскоре девушка выступила в одном из лондонских театров: она пела и аккомпанировала себе на гитаре. Гейнсборо написал портрет Анны, изобразив ее гордой и независимой. Она сидит в вызывающей по тем временам позе: по-мужски положив ногу на ногу и облокотившись на стол, заваленный нотами. В руке девушка держит цитру (английскую гитару).

Анна одета в красивое светлое платье с широкой юбкой, ее волосы собраны на затылке в тугой валик, шею украшает темно-бордовая бархотка, на руках – браслеты. Девушка резко повернула голову и смотрит в сторону.

Окончив портрет, Гейнсборо выставил его в окне своей мастерской, чтобы привлечь клиентов. Некоторым работа нравилась, некоторым – нет. Вот, например, что записала в своем дневнике некая мисс Делами: «Сегодня утром я пошла с леди Уэстморленд посмотреть на портреты м-ра Гейнсборо (это тот самый человек, что написал м-ра Уайза и м-ра Люси), и картины его можно действительно назвать великолепными обманками… Я увидела там портрет мисс Форд, в рост, с гитарой – удивительная личность, красивая и смелая, но я бы очень огорчилась, если бы кого-нибудь, кого я люблю, изобразили таким образом».

Вскоре Гейнсборо начал получать многочисленные заказы на портреты и, не успевая выполнять все, был вынужден поднять цены. Но и после этого число заказов продолжало расти. Мастер работал так много, что очень скоро заболел от переутомления. Выздоровев, он продолжил писать картины, но уже без прежнего энтузиазма.

Работа над портретами не доставляла ему никакого удовольствия. Чтобы угодить заказчикам, художник был вынужден соглашаться с теми или иными требованиями людей, которые совершенно не разбирались в живописи.

Гейнсборо не мог отказаться от заказов, но с большим удовольствием он писал бы пейзажи. Бывало, что в порыве откровенности он признавался своим моделям: «…нет худшей чертовщины, чем писание портретов… это испытание терпения, равное искушению св. Антония, и порой хочется перерезать себе горло ножом для чистки палитры». Или писал в письмах к родственникам: «Ах, если бы люди с их проклятыми портретами оставили меня в покое хотя бы ненадолго, тогда я мог бы предстать в лучшем виде, но меня измучили…»

Живописец старался найти время для натурных этюдов, мотивы которых он впоследствии использовал для создания пейзажей («Пейзаж», музей Уорчестера; «Возвращение крестьян с рынка лесной дорогой», ок. 1767, Художественный музей, Толедо, штат Огайои др).

Гейнсборо стал принимать участие в выставках. В 1767 году он отправил на лондонскую выставку четыре работы – три портрета и пейзаж. Через год художник представил на суд зрителей портрет знаменитого английского актера Дэвида Гаррика (1767, картина погибла). Он изобразил Гаррика в полный рост: актер стоит в саду и обнимает бюст Шекспира. Жена Дэвида заявила, что это самая лучшая работа из всех имеющихся портретов ее мужа. Посетителям выставки картина тоже понравилась. Однако в газете появилась статья (предположительно, некоего Деррика), в которой неодобрительно отзывались о работе и ее авторе. Сам Гейнсборо остался недоволен портретом и в 1768 году написал второй вариант.

Больше всего трудностей возникло, как ни странно, с бюстом Шекспира. В качестве образца автор использовал портрет Шекспира, написанный в XVI веке неизвестным художником. Однако эта работа Гейнсборо очень не нравилась. В одном из писем Гаррику художник писал: «Черт подери его подлинный портрет (т. е. образец, с которого он писал), потому что я в жизни не видел лица глупее, кроме лица Деррика. Я собираюсь, с вашего одобрения, мой дорогой друг, заимствовать черты Шекспира с его портрета и статуй ровно настолько, чтобы сохранить сходство и чтобы никакой дурак не мог в нем усомниться с первого же взгляда, и добавить души из его творений. Ведь не может такой разум и такой небесный луч сиять, обладая таким лицом и такими глазами, как на этом портрете».