– Супруга нашего императора тоже с Земли. Один из влиятельных сановников решил подарить ей «подругу».

Складка между бровей Марины углубилась, когда девушка нахмурилась еще больше.

– Ничего не могу понять. А я здесь причем?

Сингх невесело усмехнулся. Нагнувшись, он поднял с земли какую-то веточку и покрутил в руках.

– Ты и есть та «подруга». Только все сразу пошло не так. С первой минуты, как я увидел тебя.

Ветка в его руках вспыхнула белым пламенем и рассыпалась снопом искр.

Девушка вздрогнула, когда он посмотрел ей в лицо. Она уже видела этот взгляд: сузившийся до точки зрачок и медленный вихрь, способный утянуть за собой на самое дно.

Взгляд одержимого. Или безумца.

Что-то внутри нее сжалось. Словно ледяная ладонь сжала сердце. И Марине захотелось съежиться, уменьшиться под пылающим взглядом аркхая.

Но она заставила себя остаться на месте.

В Бездну страх! Сингх не причинит ей вреда! Он столько раз спасал ее жизнь, что пора уже начать ему доверять.

Но для этого между ними не должно быть секретов.

Между тем, тарианец снова заговорил. На этот раз медленно, словно вымучивая каждое слово.

– Мне дали щедрый аванс и обещали заплатить в два раза больше, когда я доставлю «груз» в нужное место. Я не благородный рыцарь, чтобы ты знала, а капер с лицензией, и никогда не отказывался от дармовых денег. «Ратамансу» – военный корабль. На его счету больше сотни боев с превосходящим противником. И вся команда набрана из отчаянных парней, готовых на любой риск.

– Но почему ты выбрал меня? Откуда ты вообще знал, что мы… – она едва не сказала «с Антоном», но в последний миг осеклась, – что я буду в том месте и в то время?

По его губам скользнула уже знакомая ей кривая усмешка.

– Не я тебя выбрал. Я лишь получил координаты собственника и связался с ним при подлете к вашей планете.

– С кем?! – девушка похолодела, уже зная, что последует дальше.

Правда была слишком чудовищной, чтобы услышать ее еще раз.

– С тем, которого ты называла своим мужем. Он продал тебя.

Шумно выдохнув, Марина уронила лицо на ладони.

– Ты уже говорил. Но я не могу в это поверить. Зачем Антону продавать меня? Мы были счастливы вместе, любили друг друга…

– Уверена?

Его ледяной тон заморозил ее. Сердце девушки сжалось от боли, и в груди образовался колючий комок.

– Не знаю… теперь уже ни в чем не уверена, – пробормотала, не поднимая головы. – Хочу лишь понять, зачем? Почему он так со мной поступил?

– Деньги. Пятьдесят миллионов в межгалактических кредитах. Это астрономическая сумма.

– Да уж, я могу гордиться своей ценой, – хмыкнула Марина. – Но почему ты убил его? Не захотел делиться?

– Нет, с твоим… мужем… должен был рассчитаться заказчик, а не я.

– Тогда, зачем? – подняв голову, она глянула на него. – Тебе просто нравится убивать?

– Нет… дело в другом.

– В чем же тогда?

– Тот, кто посмел продать свою женщину, не имеет права на жизнь.

– Ах, вот как… – Она рассмеялась. Но ее смех отдавал не весельем, а горечью. – А как же насчет тебя? Разве ты сам не собираешься доставить меня «в нужное место» и забрать свои деньги? Чем ты лучше Антона? Ты такой же как он!

Она дернулась, собираясь подняться, но Сингх схватил ее за руку. Его пылающие пальцы сжали запястье.

– Пусти!

– Нет! – ломая сопротивление, он притянул землянку к себе. – Теперь уже нет.

Этой ночью он был к ней особенно беспощаден. Брал с первобытным исступлением: никаких ласк, никакой нежности. Только животная похоть, только желание насытить свой голод.

Марина задыхалась, стонала и извивалась под ним, не в силах ни оттолкнуть, ни сказать «нет». Он словно поработил ее разум и тело, но из этого сладкого плена не хотелось бежать.

Они соединялись как два врага на поле брани, высекая искры из своих тел. Страсть горела в их глазах и сердцах. Горела над ними языками белого пламени. Окутывала серебристым огнем, рассыпалась снопами искр.

Марине казалось, что она чувствует, как это пламя входит в нее, наполняет вены, нервы, каждую клеточку тела так, что она уже сама начинает светиться. Ей казалось, что она стала видеть острее, слышать, чувствовать. Что эта загадочная энергия заполнила ее разум…

Ей казалось, что Сингх ее изменяет. И что она уже никогда не сможет стать прежней…

Где-то на периферии сознания еще метались страх, обида, сомнения. Они не могли исчезнуть бесследно лишь от того, что этот мужчина раз за разом заставлял ее падать в бездну наслаждения.

Но здесь, на этой дикой планете они были вдвоем. Они зависели друг от друга и были друг другу необходимы как воздух.

Опасность возбуждала. Разжигала животную страсть. Близость смерти вызывала желание жить. Еще никогда Марина не чувствовала себя настолько живой, как в момент единения с Сингхом. И ей хотелось, чтобы этот момент длился бесконечно.

Но все имеет свойство заканчиваться. Закончилась и эта ночь.

На рассвете они собрали свои пожитки и двинулись дальше. Но часа через два путь оказался прегражден широкой рекой.

– Нам нужен плот, – сообщил Сингх, оценив масштабы препятствия. – Опасно пускаться вплавь.

Марина не стала спорить. Она сидела на пригорке и молча следила, как тарианец валит небольшие деревья. Для этого ему не понадобились инструменты, он просто срезал их под корень, словно цветы, с помощью амуэ.

За последние дни девушка не раз пожалела, что не может записывать свои наблюдения. Удивительные способности Сингха требовали тщательного изучения. Все чаще Марина ловила себя на мысли, что хочет исследовать загадочную амуэ: причины возникновения, механизм действия, влияние на самого носителя и окружающий мир.

Даже здесь, в джунглях, ее разум искал научное объяснение тем феноменам, что видели глаза. Особенно теперь, когда она сама стала участником незапланированного эксперимента.

От раздумий оторвало странное поведение Сингха.

Тарианец уже связывал бревна веревкой, свитой из плотной травы, как вдруг бросил работу и выпрямился. Несколько мгновений он вглядывался в стену джунглей, а потом произнес одними губами:

– За нами наблюдают.

Марина встрепенулась, но тут же замерла, увидев короткий предупреждающий жест.

– Не двигайся!

– Кто? – она обвела глазами видимое пространство.

Но ничего подозрительного не заметила.