— А оборудование сохранилось? — оживился Лёня.

— Кажется, да. Они пытались его продать, но пока не нашли покупателя.

— Миша? — Лёня повернулся ко мне.

— Я слышал, — кивнул я ему в ответ. — Аврора, свяжи меня с ними.

Переговоры были недолгими. Как только глава рода услышал, что мы нашли применение его «балласту», как он выразился, сразу обрадовался. Само оборудование было надлежащим образом законсервировано, персонал, который с ним работал, распустить ещё не успели, надеялись «продать» вместе с линией. Я попросил выслать мне документацию на линию и на те колечки, которые они пытались изготавливать. А заодно и пару образцов.

Образцы он выслал сразу. Как в собранном, так и в разобранном виде, для наглядности. Оказалось, что кольцо состоит из двух половинок, с полостью для электроники во внутренней половинке. При сборке их просто склеивают между собой. В принципе, ничего сложного.

— Интересно, почему не пошло? — спросила Рики.

— Потому что в этом кольце нет ничего уникального, — объяснила Аврора. — Стоимость лишь немногим ниже раскрученных аналогов, но нет ничего такого, что позволило бы выделиться. Киллер-фичи нет, как говорят маркетологи.

— Ну вот её мы и добавим, — я довольно улыбнулся.

Если всё сделать как надо — одно только это направление может принести огромную прибыль. А опытный образец мы делаем... я хотел сказать, что почти в гараже, но осмотрев лабораторию Вадима, понял, что это далеко не гараж.

Внутри корпуса кольца оказалось достаточно места для двух кристаллов и место под электронную начинку ещё осталось. В оригинальной конструкции электроники было напихано гораздо больше, а всё свободное место занимал аккумулятор. В нашем варианте большая ёмкость не требовалась — электроника для «аптечки» нужна довольно примитивная.

К часу ночи у нас был готов прототип. Пока что без электроники, мы использовали макетную плату, несколько светодиодов и универсальный микроконтроллер, чтобы Аврора могла управлять работой кристаллов. А сами кристаллы, уже «заряженные», пришлось прижимать к макетке пальцем.

— Ну что, кого травмировать будем? — спросил Вадим.

— Давайте меня, — вздохнул Лёня. — Только не сильно!

— Да не переживай, я тебя если что подлечу, — подмигнула ему Марика.

— Начнём с ожога... — решил я. — Держи палец и не дёргайся.

Лёня прижал пальцем кристаллы, а я опалил ему вторую ладонь пламенем.

— Чёрт, больно-то как! — скривился Лёня. — Как в печку... погодите! Уже не больно!

Ожог прошёл прямо на глазах за несколько секунд. Магическая часть начинки даже в отсутствие управляющих сигналов отработала автоматическое лечение. Второй кристалл вспыхнул на секунду зелёной вспышкой, поглощая из Лёни жизненные силы и преобразуя в ману, для восполнения потраченной на лечение.

— Ура!!! Заработало!!! — завопили мы хором.

— А ещё я запомнила пульсации, возникающие при ожоге левой руки, — добавила Аврора.

— Давайте тогда на сегодня закругляться, — предложил я. — Мы и так молодцы, теперь надо дать время на изготовление платы. И ещё раз всё проверить.

Когда мы уже отправлялись, я услышал, как Вадим тихонько спросил Алину Матвеевну: «Останешься?» Кажется, у кого-то будут новые впечатления!

Только дома, когда мы уже остались вдвоём с Рики, мы обсудили дополнительный контур обнаружения ментального воздействия. Сделали небольшой кристалл, который мог создавать полог молчания небольшой мощности, а главное, эту мощность можно было менять с помощью световых импульсов. Красный — увеличить, синий — уменьшить. А датчик манопотока позволял отслеживать колебания полога. Обратно информацию кристалл передавал так же с помощью вспышек.

С первой попытки не получилось — оказалось, что изменения манопотока при воздействии на полог слишком малы для выбранной нами «шкалы» при кодировании сигнала. Во второй раз додумались использовать логарифмическую шкалу, как при измерении громкости звука. И вот во второй раз получилось.

Эксперименты показали, что полог очень чувствителен к попыткам через него пробиться. Но вот расстояние на него не сильно влияет. Я даже сгонял в Москву, и оттуда пытался пробиться через полог. Эффект был тот же. Аврора регистрировала эти попытки, но они ничем не отличались от тех, когда мы с Рики были в одной комнате.

— Трилатерация не сработает, — заключила Аврора. — Жаль, с другой стороны, никто не обещал, что будет легко.

— А как тогда вычислять менталиста? — спросила Рики.

— По особенностям поведения, — пожал я плечами. — Думаю, копаться в чужих мозгах требует некоторой сосредоточенности. Это не то, чем станешь заниматься во время оживлённой беседы, к примеру.

— Увидим, — коротко резюмировала Эш. — Аптечка и без этой функции принесёт пользу. Миша, окончательную сборку кристаллов тебе придётся делать самому, чтобы добавить этот контур.

— Будет непросто... Ладно, возьму окончательную сборку на дом. Или просто подменю образец для тиражирования, да и всё.

Уснули мы только под утро, совершенно без сил, но очень довольные!

А утром нас ждал приятный сюрприз!

* * *

Первым порывом Коли было хорошенько отметелить незнакомца, но, наткнувшись на предупредительный взгляд жены, он передумал. Было в нём нечто такое... обречённость. Коля и Лера не раз устраивали шуточные поединки, его самбо против её магии. И Коля понимал, что если жена возьмётся всерьёз — у него не будет шансов. Просто спеленает, как младенца и подвесит в воздухе. Если уж она сидит и не рыпается — значит у него и вовсе ни единого шанса.

Но ведь попробовать договориться нехватка сил не помешает? Коля, насколько мог, собрался.

— Кто ты такой вообще? — начал он с естественного вопроса.

— Это неважно, — последовал спокойный ответ.

— И что значит «забираю»? Она ж не вещь! И зачем она тебе?

— Для эксперимента. Мне нужен объект для исследований, — незнакомец, как ни странно, охотно отвечал на вопросы и, кажется, никуда не торопился.

«Бред какой-то! Ничего более идиотского в жизни не видел!» — подумал Коля. А ещё поразился своему спокойствию. Нет, внутри клокотали эмоции, но он не давал им вырваться наружу.

— А что за исследования? И почему она? — продолжил он эту нелепую беседу.

— Суть исследования тебя не касается. Мне нужно проверить на ком-нибудь, что произойдёт, прежде чем сделать это со своей женщиной. Моя женщина имеет для меня ценность, а твоя нет.

— Но почему именно она? В мире миллиарды женщин! Почему ты выбрал именно Леру?

— Случайность, — незнакомец ответил совершенно безэмоционально. Его, похоже, действительно не волновала судьба всех