— Так выбирала Рики? — я удивлённо посмотрел на жену.

— Ну... да... — вдруг покраснела та. — Был ещё вариант вселиться в Марику.

Чёрт! Если бы она тогда решила по-другому, всё сложилось бы совсем иначе, вот этого всего в моей жизни не было бы, не было бы моих девочек, моей команды... Да и Аврору уже на запчасти бы разобрали...

— Спасибо, родная! — искренне поблагодарил я Рики. — И возвращаясь к менталисту, Эш, может, уже пора подключить Совет?

— Нет, Миша, — Эш показалась в кресле и покачала головой. — Пока нет. Подключим, когда будем знать, кто это, и останется только взять с поличным.

— Хм, ну тебе виднее. Но ты согласна с моими выводами, что менталист спёр наработки и отдал их Сергею?

— Скажем так, очень сильно на это похоже. Примем это как рабочую гипотезу. О личности менталиста нам это всё равно ничего не говорит. Это может быть любой из более чем ста миллионов магов Земли. Как мужчина, так и женщина.

Прошёл час, потом другой... Но поиск так ничего и не дал. Мы уже извелись все.

— Аврора, ты уже всех проверила? — спросил я раз в десятый, наверное.

— Всех, Миша. Уже даже тех, кто вообще вне подозрений!

— Иии?

— И ничего. Никто с Сергеем не контактировал, кроме как во время покупки ядра. Его прямой контакт, старый, прижизненный, есть у всех. Но никто им не пользовался.

— Аврора, давай рассуждать логически, — я говорил и размышлял одновременно. — Ядро у Сергея есть?

— Есть, — согласилась Аврора. — Иначе в его действиях не было бы смысла.

— Количество ядер нам доподлинно известно? Не могла корпорация произвести неучтёнку?

— Теоретически могла... Но есть поставщики компонентов, в том числе Настина фабрика. Я произвела встречную проверку. Количество поставленных компонентов совпадает с количеством произведённых ядер.

— Хорошо. Давай общий список, будем смотреть все вместе. Одна голова хорошо...

Аврора молча вывела список ядер. Пока просто номера.

— Исключи из этого списка публичные активные проекты, у которых ядро стабильно работает, а также безнадёжно сломанные, которые не починить.

Большинство номеров исчезли, осталось порядка сорока. Много, очень много.

— Есть здесь государственные структуры какие-нибудь?

— Три, — Аврора подсветила номера. — Исключаю.

— Исключи те, которые проявляли активность в период, пока Сергей был в могиле.

Неожиданно осталось всего с десяток.

— Да уж, ядро слишком ценный ресурс, чтобы так просто позволять ему простаивать... Оставшиеся номера покажи на карте?

— Хочешь наведаться в гости? — прищурилась Рики.

— А почему бы и да? Мы же сотрудники корпорации всё ещё, и у нас есть право технической проверки. Так, Аврора?

— Есть, — согласилась она. — Правда, это надо согласовывать.

— Так, одно ядро в Японии, три в Китае, два в Индии, три в США... А одно — в Москве? Ну-ка...

Я приблизил карту. Хм... знакомое место!

— Аврора, это не та ли стройка, где мы ноутбук искали?

— Да, та самая. Она уже завершена, и объект передан заказчику, НИИ Проблем колонизации ближних планет. Проект наподобие Биосферы-2, только в виртуальном пространстве, в максимально точно смоделированных условиях.

— А разве такими вопросами не государство занимается? — удивился я.

— Частным инвесторам тоже никто не запрещает, — хмыкнула Аврора, — вспомни Илона Маска. Сперва разработали, а потом заработали. И, насколько я могу судить, этот проект стоит дешевле, чем та же Биосфера-2. А моделировать сможет гораздо больше, включая аварийные ситуации.

— Хорошо, давай остальные проекты, кто чем заниматься планирует, когда было куплено ядро, на какой стадии работы...

— Ну вот у НИИ ядро было куплено этим летом, сейчас идут работы по монтажу оборудования и первоначальной настройке ядра. Запуск, согласно представленному графику работ, планируется через неделю, сейчас ядро периодически запитывают, для проверки работоспособности систем. Там работают наши специалисты, если что.

— Понял. НИИ вне подозрений. Поехали дальше.

Однако поводов для подозрений у нас так и не нашлось. Кто-то открывал игру, шли работы по созданию мира. Кто-то разорился, и оборудование оказалось в залоге у банка. В одном проекте владелец умер, а новый ещё не вступил в права наследования, и вообще не знал, что делать с ядром, которое было надлежащим образом законсервировано. Вот этот проект, находящийся в Америке, мы взяли «на карандаш». Но ни одного повода для проверки.

— От чего ушли, к тому и пришли, — вздохнул я, вставая из кресла и потягиваясь.

Я глянул на часы. Уже вечер, а я ещё даже не завтракал.

— А у родителей Миши как дела продвигаются? — спросила вдруг Рики.

Блин, точно! Мои ведь тоже по этому делу работают!

— Никак. Они даже воздух за гаражами пропылесосили, и ничего не нашли. У них данных ещё меньше, чем у нас.

— Так ведь у нас полный ноль! — хмыкнул я.

— Вот именно, — ответила Аврора.

* * *

— Ребёнок? Это ребёнок доброволец? — София, открыв рот, смотрела на Сергея, пришедшего через портал с десятилетней девочкой.

— А Вы тоже инопланетянка? — спросила девочка, глядя на Софию.

Та подняла глаза на Сергея.

— Она увидела, как я меняю форму тела, — спокойно объяснил тот, — и решила, что я инопланетянин, который похищает людей на опыты.

— А ещё ты обещал меня вернуть! — девочка ткнула в него указательным пальцем. — И папу с мамой обещал не обижать! Давай, делай свой укол!

— Сергей, на ребёнка я не подписывалась, — покачала головой София. — Это слишком. Пообещай, что вернёшь её родителям.

— Хорошо, София. Я верну её родителям. После эксперимента. Она всё равно не сможет рассказать ничего, что нас выдаст. Но она пошла со мной добровольно, я её не звал. Ей я ничем не угрожал. Так что она идеальный образец. К тому же маг. У неё телекинез, она меня им толкнула, довольно ощутимо.

— Я? Я — маг? Правда? Ух ты!!! — девочка, стоя между двумя взрослыми, немного успокоилась.

Кажется, тётя добрая, и не разрешит своему другу обидеть ребёнка. А уж известие о том, что она маг и вовсе переключило внимание девочки.

София присела на корточки.

— Да, милая, маленькая волшебница! И тебе предстоит побывать в волшебном мире. Посмотришь, что там, и нам