Нет, меня этот человек начинает всерьез бесить. Что за нелепые попытки прогнуть мальчишку при каждой встрече? Я уже было заподозрил Хатри в принадлежности к серьезной спецслужбе, но профессионалы так топорно не работают.

Или это такая маскировка? Что-то он меня запутал совсем.

— Перегибаете, Раджат-джи, — хмыкнул Хатри.

— Как и вы, Хатри-джи.

Куратор уважительно кивнул и неожиданно подмигнул мне:

— Приятного вечера, господин Раджат.

— И вам, господин Хатри.

Что это было вообще?

Я смотрел в спину удалявшемуся Хатри и пытался понять, что конкретно мне так тихо нашептывает чуйка. То ли он враг, то ли соперник, то ли потенциальный союзник. Но упускать из виду Хатри нельзя в любом случае. Ладно, учту.

Побродив еще немного, я перекинулся парой-тройкой учтиво-приветственных фраз с несколькими членами древних родов, которые были примерно в таком же положении, как и мой род. Древние, но слабые, проще говоря.

Познакомился я и с несколькими менее древними родами посильнее, которые проявили ко мне интерес. Причем, похоже, их интерес был именно ко мне, а не к моему роду. Что ж, не самый плохой расклад, я сейчас ни от каких связей не откажусь.

Часа через два ко мне подошел мой сокурсник, наследник рода Сидхарт. Не ожидал, честно говоря. Вот уж кто-кто, а Сидхарт здесь и сейчас имел полное право даже не ответить мне на кивок издали.

— Раджат-джи, — приветственно кивнул он, остановившись около меня.

— Сидхарт-джи, — я склонил голову и чуть-чуть задержал ее в таком положении. Все-таки наследнику великого клана я пока не ровня.

— И почему-то я почти не удивлен, — с едва заметной улыбкой сказал он.

Я вопросительно приподнял брови.

— Увидеть вас здесь, — охотно пояснил он. — Сначала шакти, потом козырь рода… Неудивительно, что Ребира Мехта взяла вас под опеку.

Его глаза были холодными и жесткими, а сам он явно злился, хоть и хотел это скрыть.

— А ведь я предлагал вам сотрудничество, — добавил он.

— У вас неверная информация, Сидхарт-джи, — спокойно ответил я. — С госпожой Мехта у меня исключительно деловые отношения.

— Еще скажите, что равные, — фыркнул Сидхарт.

Ответить я не успел.

— Нет, не равные, — раздался женский голос сбоку от нас.

И я, и Сидхарт повернулись к говорящей. Ректор, конечно. Какая еще женщина могла так запросто вмешаться в мужской разговор? Любая другая женщина просто не посмела бы, но ректору Академии и магу девятого ранга спустят с рук и не такое.

— Я все еще должна господину Раджат, — с усмешкой добавила она.

Сидхарт бросил на меня удивленный взгляд, но вряд ли он что-то увидел. Держать лицо я умею. Хотя удар был сильный, ничего не скажешь.

Если после этого приема Ребира Мехта все еще считает, что не уравновесила одно-единственное мое плетение полностью, то я ошибся куда больше, чем думал. Правда, куда уж больше-то?

На лице Сидхарт крупными буквами был написан закономерный вопрос: что же у заштатного рода было настолько ценное?

А я смотрел на ректора и не понимал, что изменилось.

Еще пару дней назад она показала себя очень лояльным переговорщиком и щепетильным деловым партнером. С какой стати сейчас она решила так подставить меня перед Сидхарт? Они ведь тоже великий клан. Соперничество? Какие-то непонятные мне межклановые игры?

— Вы позволите вопрос, госпожа Мехта? — мягко произнес Сидхарт.

— Я оставлю вас, пожалуй, — ровно сказал я. — Время неумолимо. Госпожа Мехта, господин Сидхарт.

Я склонил голову, дождался ответных кивков отошел от них. Пусть играют в свои игры без меня. И так-то втянули, не спросив, а уж обсуждать меня в моем же присутствии — это явный перебор.

Правда, я и сам усугубил напоследок. Поставить в обращении женщину перед мужчиной — это тоже некрасиво. Даже если она — ректор Академии Магии и один из сильнейших магов страны, а он — юный мальчишка со средненьким даром.

Машинально я это сделал, честно говоря. Просто привык ценить людей по их заслугам, а не по формальному признаку. Да и ладно, в конце концов, эту мелкую ошибку можно списать на мой выбор стороны в этом споре. И по факту так оно и есть: я на стороне Мехта. Пока, по крайней мере.

Я остановился около одной из площадок, где танцевали девушки. Уже не под «джими-джими», под какую-то другую мелодию. Незнакомая, но такая же характерно-индийская. Я не устаю удивляться, насколько похожи кое-какие базовые вещи в разных реальностях. Ну или эпохах, если мое предположение верно.

Стоило мне втянуться в бездумное созерцание плавных движений, соблазнительных изгибов фигурок девушек и полет разноцветных тканей, как ко мне подошел человек. Подошел и молча встал рядом.

— Завораживает, — негромко сказал он через пару секунд.

Я повернулся к нему. Высокий шатен с волнистыми волосами и холодными светло-голубыми глазами без какого-либо выражения. Неприятно, словно дохлая рыба на тебя смотрит.

— Господин Раджат, — приветственно склонил голову он. — Я — Нанда Каспадиа.

— Господин Каспадиа, — кивнул я в ответ.

— У меня для вас есть сообщение, господин Раджат, — злорадно ухмыльнулся он и продолжил: — Ваша двоюродная сестра Амайя попросила предоставить ей убежище от вашего деспотизма. Разумеется, мы предоставили.

Что за?..

— Ей и вашему родовому камню, — многозначительно добавил Каспадиа.

Глава 16

*****

Я сначала напрягся, когда услышал про Амайю и собственный «деспотизм», но после его последних слов вообще впал в ступор.

Родовой камень? Тот самый, который давно растворен в моей крови?..

— Я лишь посланник, которого попросили передать вам это сообщение, — сказал Каспадиа. — Желаю приятного вечера.

Он кивнул на прощание и направился прочь.

А я остался осмысливать ситуацию. И от обилия вариантов я подвисал как древняя операционка.

Могла Амайя сбежать? Вполне.

Могли ее похитить? Конечно.

Могла она соврать про родовой камень? Тоже да. Причем как в случае побега, так и в случае похищения.

Могли эту ерунду про родовой камень сами похитители придумать, чтобы сделать наживку для меня более весомой? Запросто.

Может Амайя вообще спокойно дома меня дожидаться? И это возможно.

— Проблемы? — раздался рядом вкрадчивый женский голос.

Да что ж за манера у всех на этом приеме подходить ко мне со спины? Это такой любимый аристократический инструмент для выведения собеседника из себя? Чую, скоро он на мне заработает. Уже бесит, собственно.

Я повернулся