– Смотри внимательно, Эллорен, – шипит Лукас, указывая на военный лагерь у подножия горы. – Что ты видишь?

– Силу.

Я презрительно сбрасываю его руку и сверлю храбреца стальным взглядом.

– Вот именно! Так что не зарывайся. – Он сурово смотрит мне в глаза. – Я прекрасно знаю, во что ты влипла, Эллорен. Ты очень рискуешь.

В его глазах предупреждение. Очень ясное и недвусмысленное. Он знает. Точно знает, что я вступила в Сопротивление. В слабую организацию, которую так легко сокрушить.

Скорее всего, он знает и о Наге.

– Что тебе известно? – хрипло выдыхаю я, едва слепив из звуков слова.

Лукас недоверчиво и одновременно насмешливо приподнимает брови:

– А ты не догадываешься? Я знаю всё!

Сердце у меня в груди стучит огромным молотом, дыхание прерывается, но я всё же не прячу глаз от его горящего взгляда.

– Стоит ли мне опасаться, Лукас?

– Да, Эллорен, – отрывисто отвечает он. – Стоит. – Ярость, пылающая в его взгляде, вдруг исчезает. – Но не меня.

Сомнений не осталось – он всё знает. Лукас всё знает. Но никому не расскажет.

– Я хочу обручиться с тобой, Эллорен, – усмехается он. – Однако мои возможности небезграничны. Здесь действуют куда более могущественные силы. Ты даже представить себе не можешь… Так что будь очень и очень осторожна.

Я твёрдо выдерживаю его взгляд.

– Лукас, уходи от них!

– И куда я пойду? В чьи земли?

– На восток.

В его глазах бушует настоящий шторм, и Лукас отворачивается, чтобы ещё раз окинуть взглядом военный лагерь. Таким я его ещё не видела. Сейчас он похож на хищника, посаженного в клетку. Он силён, очень силён… и всё же и у него есть хозяин.

Та сила, которую выпустил на свободу Фогель, не подчиняется никому. Кроме самого Фогеля.

– Лукас, чего хочет Фогель?

Он презрительно оглядывается на меня.

– А ты почитай архивы заседаний Совета магов, Эллорен. Там всё сказано – все планы Фогеля изложены. – Ноздри Лукаса подрагивают, подбородок становится совсем квадратным от напряжения. – Эллорен, – вдруг произносит он с едва заметной неуверенностью в голосе. – Возможно, я ошибся насчёт Фэллон Бэйн.

– То есть как? – в панике переспрашиваю я.

– Она выздоравливает. Её магия воды и воздуха постепенно растёт. В ней просыпаются и другие линии силы. Фогель, вероятно, получит свою Чёрную Ведьму. А икарит из пророчества ещё совсем мал и ни на что не способен. Получается, что у нас есть Фэллон. И вот это, – широким взмахом он указывает на огромный лагерь. – А ещё союз с альфсигрскими эльфами и больше драконов, чем когда-либо. – Лукас холодно смотрит мне в глаза. – Мы пройдём, как частый плуг, и по Западным, и по Восточным землям. Я хоть завтра готов выступить на восток, Эллорен. И не в моих силах изменить предначертанное.

Меня накрывает волна ужаса, но я из последних сил стряхиваю наваждение.

– Лукас, неужели ты не можешь вырваться из этого кошмара?

Он снова обегает взглядом базу Четвёртого дивизиона и произносит, будто сражаясь сам с собой.

– Я не знаю, Эллорен!

Какая честность… Не ожидала. Я тоже не могу сдержать порыв говорить только правду. Сказать ему то, что не скажу никому другому.

– Лукас… Мои линии силы наливаются магией. Я снова ощутила её, когда мы летели над лесом. Помнишь? Ты тоже почувствовал… – Я смотрю вдаль, вспоминая опьяняющий всплеск силы, и сжимаю в руке кулон из снежного дуба. Мои огненные линии тут же вспыхивают невидимым огнём. – Магическая сила… Мне было так хорошо. Слишком хорошо. И от этого страшно.

Повернувшись к Лукасу, я разжимаю ладонь и выпускаю резное деревце. Линии огня уже не пылают, а лишь тлеют, как янтарные угли.

– Я не хочу стать такой, как моя бабушка.

Лукас нежно гладит меня по щеке, едва касаясь кончиками пальцев.

– Обручись со мной, Эллорен. Я понимаю, с чем ты борешься. И не осуждаю тебя.

Мы смотрим друг на друга, а наши невидимые ветви тянутся, чтобы сплестись.

Лукас делает шаг и заключает меня в объятия, ласково пробегает поцелуями по шее, отчего мои линии огня вновь вспыхивают горячим желанием.

– Обручись со мной, Эллорен, – снова произносит он, как будто гипнотизируя меня. – Войны никогда не кончаются. А с нашей силой мы могли бы занять в этом мире достойное место.

С нашей силой?

Сквозь облако чувственности вдруг проглядывает холодный расчёт.

– Разве получится использовать мою магию?

– Я могу дотянуться до неё. – Поцелуи Лукаса подбираются всё ближе к моим губам, его огонь ласкает мои линии силы.

– Ты можешь… дотянуться до моей магии? – едва дыша, спрашиваю я.

– Потихоньку.

Тонкие музыкальные пальцы Лукаса спускаются по моей спине от шеи до поясницы, пробуждая неведомые до этого ощущения.

Голова у меня кружится, и мысли словно уносятся в водоворот.

– Так вот почему ты хочешь со мной обручиться!

– Нет, – отвечает он, касаясь моих губ своими. Его огонь тонкими струйками бежит по моим жилам. – Между нами особенная связь, Эллорен. Ты и сама это знаешь.

Он притягивает меня ещё ближе и нежно целует в губы, погружая в огненный вихрь.

От невыразимо приятного напряжения во всём теле я вздрагиваю, и поцелуи Лукаса становятся более требовательными.

– Послушай… – вдруг говорю я, когда его тонкие пальцы путаются в моих длинных прядях, а поцелуи спускаются по шее всё ниже к плечу. – А если мы объединим нашу магию… и воспользуемся новой силой не только ради собственной выгоды… а чтобы выступить против Фогеля?

Лукас отстраняется, глядя на меня чёрными, как ласковая ночь, глазами.

– Не уверен, что я хочу этого, Эллорен.

И мне внезапно всё становится кристально ясно.

Вот оно. Искушение тёмной силой.

Отступив на шаг, я медленно, но непреклонно высвобождаюсь из объятий Лукаса, отрываю себя от его магии и притягательных чар. Нельзя переходить на сторону тьмы. С тьмой нужно сражаться. Изнутри и снаружи. Даже если единственный выбор – лишиться магии.

– Отвези меня домой, Лукас, – говорю я. – С меня хватит. Я достаточно увидела.

Мы молча летим на драконе через горы и приземляемся на том же покрытом ледяной коркой поле.

Карета под охраной военных уже меня ждёт. Лукас помогает мне спуститься со спины дракона и удостаивает лишь укоризненным взглядом. Не произнося ни слова, он улетает, растворяется в чернильно-чёрной ночи.

Солдат, ни о чём не спрашивая, ведёт меня к карете. Я забираюсь внутрь, и мы отправляемся к городу, к огням университета, мимо чёрного леса, который «заглядывает» в окно. В душе у меня клокочет сокрушительный ураган эмоций.