– Операцию, которую предлагали врачи, – сказала Белен Карси, – обычно делали пациентам с церебральным параличом. Но даже в таком случае успешный исход гарантировался лишь на пятьдесят процентов. При принятии решения следовало исходить из прогнозируемого качества жизни, – добавила Белен.

Новости повергли всех в шок.

Хотя на публике Оуэн появлялся обычно в инвалидной коляске и большинство людей привыкли видеть его в ней, дома мальчик пользовался ходунками или маневрировал между предметами мебели, опираясь на стулья и столы. Такая, пусть и ограниченная, самостоятельность имела важное значение для поддержания его морального духа: Оуэн мог без посторонней помощи добраться до своей спальни и ванной или прижать и обнять Хаати.

Всегда оптимист по натуре и технарь по складу мышления, Уилл стал обдумывать разные способы фиксации тазобедренных суставов Оуэна. Он поинтересовался о возможном использовании рассасывающейся хирургической сетки, активно применяющейся в хирургии сухожилий. Зафиксированные на месте, сухожилия способны восстанавливаться вокруг имплантатов из полимерных волокон.

Уилл начал чертить диаграммы и экспериментировать с моделями из мячиков для гольфа внутри сегментированных теннисных мячей. Он все надеялся изобрести какое-нибудь новаторское инженерное решение, основанное на новейших технологиях. Уилл прочитал массу статей о различиях между керамическими и титановыми суставами.

После многочасовых размышлений его, наконец, осенила идея – использовать изготовленные на заказ изогнутые «нарастители» для вертлужных впадин Оуэна. Привинченные на место, они, по его мнению, обеспечили бы механическую блокировку тазобедренных суставов Оуэна. Мальчик смог бы ходить, хотя и лишился бы возможности поднимать свою ногу вверх или отводить ее в стороны. Но ведь иначе он рисковал вообще оказаться обездвиженным!

Как только идея оформилась в его голове, Уилл начал справляться о возможности запатентовать свое изобретение. Он также решил проконсультироваться у ведущих мировых хирургов-ортопедов, в частности у специалистов из Бостона и Балтимора, лечивших Бена Элви, столкнувшегося с аналогичной проблемой примерно в том же возрасте, что и Оуэн.

Когда восьмилетнему Бену укоротили на несколько дюймов бедренные кости ног, его родители больше всего опасались, что мальчик не сможет пользоваться своими ходунками. Но их страхи оказались напрасными. А теперь Бен ждал операции по замещению суставов, которую ему планировали сделать по достижении шестнадцати лет.

Уилл надеялся избежать такой операции для своего сына благодаря своей новой идее. Собственная активность, проявление инициативы помогали отцу преодолеть страх того, что его сынишка никогда не сможет ходить.

Решительно настроенные справить восьмой день рождения Оуэна как можно лучше, Уилл и Колин устроили вечеринку для его друзей и родных, включая тетушку Туи, Кэтрин, Джоди и Питера. Все гости с нежностью наблюдали, как мальчуган рассматривает свои поздравительные открытки и подарки – конструкторы «Лего», игровой набор «Лазерный тир», комплект шаров для игры в бочче (точь-в-точь таких же, как на игре паралимпийцев, которую он смотрел с отцом). Уилл и Колин подарили ему новые автоматические бластеры «Нерф»; благодаря конструкции Оуэну было легче удерживать их в руках, и смышленый мальчик быстро оценил это преимущество.

После дня рождения Уилл сфотографировал сынишку в костюме инопланетянина, с космическим шлемом на голове и полным комплектом бластеров «Нерф», и выложил снимки в Сети с подписью: «Так я пытаюсь втолковать Оуэну, что он сможет надеть все, что захочет, на следующий прием к врачу…» На своей личной веб-страничке Уилл также поместил фото улыбающегося Оуэна двух лет от роду и написал: «Восемь лет назад, когда родился мой сын, я испытал неописуемое счастье. С тех пор он чуть ли не каждый день смешит и ставит меня на уши. Лучшего сына я не мог бы и пожелать. С днем рождения, Оуэн! Люблю тебя безмерно!»

Только после того, как они справили день рождения сынишки и гости улетели домой, Уилл и Колин открыли все конверты, собранные на свадьбе, и подсчитали, сколько денег им удалось собрать на сюрприз для Оуэна – декабрьское путешествие в Лапландию. Им требовалось по меньшей мере 5000 фунтов на оплату билетов на самолет, 4-дневного проживания в гостинице и нужды Оуэна, и они с удовлетворением обнаружили, что благодаря великодушию и щедрости своих родных и друзей, почти половина этой суммы уже была в их кармане. Супруги внесли предоплату и обсудили с сотрудниками туристического агентства, «Магия Лапландии», потребности Оуэна. Те проявили поразительную готовность помочь и даже предложили семье проживание в отдельном коттедже на оленеводческой ферме, а не в гостинице, вместе с другими туристами, где Оуэну пришлось бы слишком много передвигаться. Сотрудники агентства также брались предоставить все необходимое оборудование для сеансов кислородного дыхания, чтобы мальчик покататься на собачьих упряжках и принять участие в сафари на снегоходах вместе с другими ребятишками. Одеревеневшие суставы Оуэна жутко болели на морозе; ему ни в коем случае нельзя было переохлаждаться. И агентство также пообещало предоставить им всем термоодежду.

Уилл и Колин решили рассказать мальчику о путешествии, только когда займут свои места в салоне самолета. И только воображали себе, какой у Оуэна будет вид, когда он узнает, что за сюрприз ожидает его на Рождество.

Подготовив все для предстоящего большого семейного путешествия в Лапландию и передав Оуэна на попечение родителей Ким, Сары и Хью, молодожены отправились в Шотландию – предаться на недельку блаженству вдвоем под лучами неназойливого августовского солнышка. Конечно, с домом на дереве в Коста-Рике, о котором они поначалу мечтали, шотландский коттедж было не сравнить. И все же коротенькое свадебное путешествие оправдало все надежды Уилла и Колин и принесло им больше удовольствий и впечатлений, чем они даже ожидали. С погодой им просто повезло. Хаати и «Мистер Пиксель» просто расцвели на воздухе, в неогороженном пространстве.

И молодожены смогли, наконец, полностью расслабиться.

В девственном краю Шотландии они смогли на несколько дней выкинуть из головы все тревоги касаемо будущего Оуэна и жадно наслаждались покоем и безмятежностью идиллического уголка. Прогулки, чтение, возможность отоспаться после нескольких маниакальных месяцев, любование прекрасными видами, наблюдение за редкими птахами и даже морской выдрой в эстуарии, рядом с их очаровательным белым коттеджем, который они вскоре окрестили «убежищем Хаати», – все это не могло не настроить их на позитивный и оптимистичный лад.

Когда к их порогу подошло стадо чудных на вид коров и быков с длиннющими рогами, супруги сфотографировали его, выложили в Сеть и прокомментировали от имени своего большого трехлапого приемыша: «Доставка на дом шотландской сырой говядины? Ха-ха!» В другом посте Хаати предложил попробовать завтрак, который Уилл приготовил для Колин. А Яна Вульф с гордостью отписалась, что в одном из принадлежащих ей коттеджей изволит отдыхать «пес-знаменитость».

Днем Хаати продолжал принимать сеансы гидротерапии, плескаясь в чистой, прохладной воде морского залива вместе с счастливым «Мистером Пикселем», который гонялся за мячиками и палками до тех пор, пока, обессиленный, уже не мог больше плавать. Хаати также попытался прогуляться по нежной травке без своей шлейки и остался очень доволен успехом.