Комиссар провел по кожаному чепцу, прикрывающему стриженую голову. На шлеме еле заметная выдавленная пентаграмма.

— Отрекись от Него и признай дьявола своим покровителем.

— Нет.

Комиссар кивнул палачу. Плотный пыхтящий мужик подошел к механизму. Затрещала цепь. Руки девочки вытянулись вверх. Ножные кандалы растянули ноги в стороны. Палач взялся за ворот льняного платья и одним движением разорвал его до пояса. Потом отошел к столу, сделал несколько глотков из высокого кубка. Остальные судьи встали, чтобы лучше разглядеть девичьи маленькие груди. Один из них тронул пальцем нежный сосок. Комиссар ножом разрезал поясок и подол до конца. Обнажился впалый живот и бедра.

Девочка отвернулась в сторону. Дыхание судьи около самого лица пахло скисшим в желудке мясом и вином.

— Как я люблю такие моменты. — Толстые щеки судьи дрогнули в усмешке. — Пока боль не отупила еще тебя. Ты свежа, молода и прекрасна. В этом такая интрига — сколько ты продержишься, прежде чем скажешь все, что попросят. Как быстро ты поседеешь и постареешь. — И повернувшись к остальным за столом. — Вы не находите, что жизнь дает нам страдания, и по мере их накопления мы стареем. Но если все ускорить, ускорится и старение. Через несколько дней она будет четырнадцатилетней седой старухой. Это можно даже сделать научным наблюдением.

— Да вы философ, герр Мюнц, — ответили ему, — надеемся, что ваши наблюдения принесут пользу делу.

— Но все можно изменить, — повернулся обратно судья, — я уговорю комиссара. И даже других судей. А ты мне в этом поможешь.

Он провел пальцами между грудок к лобку.

— Ты нам рассказываешь все-все. Если что-то забудешь, мы напомним. А потом докажешь преданность. Поверь, это не сложно. И даже приятно. И будешь всегда делать то, что мы скажем. Совсем все. Знаешь, что такое послушание? Это когда ты принадлежишь не себе и делаешь не от себя. Поэтому и спросу с тебя никакого. Твоим телом будут распоряжаться не по твоей воле. Но по твоему согласию. Хочешь быть послушной? Это твой шанс. Потом пристроим тебя в монастырь. Будешь и абатиссой со временем. Кто еще такое предлагал деревенской девчонке?

Рука его скользнула ниже. Цепи звякнули. И несколько капель слюны появились на его щеке.

— Очень жаль. Но сейчас у тебя будет повод задуматься. И очень скоро ты будешь мечтать слизать все, что выделит любой из нас. — Судья махнул рукой.

Палач подошел с пучком свечей. Сначала девочка услыхала треск волос, потом боль пронзила низ живота. Когда крики утихли, комиссар подошел с раскаленным острым прутом. Медленно острие вошло в правую грудь снизу и вышло сверху. Плоть шипела и дымилась. Крик оборвался. Комиссар кивнул палачу. Ковш воды в лицо вернул сознание.

— И это только раз. Еще много можно втыкать, и так по кругу, пока грудь не отпадет. Потом будет вторая.

Рана саднила. Ярко желтое жало оказалось около глаза девочки.

— А можно и так. И тоже по кругу. Я все еще жду признаний. Учти, это будет долго. Всю ночь. Даже если ты расскажешь все, теперь мы не остановимся. Но можем подумать и стать ленивее. Ты будешь говорить? — мужчина входил в остервенение. У одного из судей текла слюна изо рта. Он держал руки под мантией, закатив глаза.

— Отвечай, когда тебя спрашивает господин комиссар ведьм, — гаркнул палач и ударил в живот. Девочка дернулась вперед, сгибаясь. Раскаленное жало прошло через край глаза. Через глазничную щель дальше в мозг. Вспышка боли ослепила, затем стала затихать.

Еще доносилась ругань комиссара и оправдания палача. Но все звуки были внизу. Она видела судей сверху и себя обвисшую на цепях. Палач лил на тело воду из ведра. «Как это так? Они меня не видят» — поняла она — «Я умерла?». Руки и ноги были на месте, но балку потолка потрогать не удалось. «В любом случае, бежать отсюда. Здесь место горя и страданий». Ей захотелось домой. Девочка взмыла вверх. Каменный дом остался внизу. Не было ни боли, ни холода, ни страха. Радость охватила все ее существо. Можно двигаться в любом направлении, летать. «А я обратно не вернусь? Нет, ни за что. А Адель? Она также освободится. Потерпи, милая, скоро все кончится». Но Адель не слыхала. Девочка полетела к дому. Там уже все погромили. Битые черепки валялись у двери. Нехитрые пожитки унесли стражники. Посреди двора пепелище костра из трав и книг. Где же Зибелле? Ответ пришел тут же, как образ. Девочка поднялась над вершинами деревьев. На поляне посреди леса сидела женщина в выложенном из камней круге. Точнее, ее тело. Светлые волосы распущены, простое платье с узорами на рукавах. Скрещенные ноги скрыты подолом.

А сама она стояла рядом. Полупрозрачная, как и девочка.

— Прости, что не смогла тебя защитить.

— Зибелле, мне так хорошо! Я согласна на муки, только, чтобы это не отняли.

— После Совета тебе дадут отдохнуть. А там, как будет Воля Отца нашего небесного. Мы еще встретимся. Мне сказали, я буду тебе помогать.

Мы сидели на полу спина к спине с Верой Абрамовной. Тепло ее затылка разливалось по моей голове. Она отпустила мои ладони. Краем глаза я видела ее распущенные волосы на моих плечах.

— Вас нашла Зибелле?

— И не теряла. Просто пробудила. Я жила, как все, до пятнадцати лет. Потом произошло одно событие, про которое не хочу говорить. Путь и инициацию не многие отважатся раскрыть. У каждого свои тайны. В результате я вспомнила кусочек прошлой жизни. И поняла смысл этой.

— А многое открылось?

— Отчетливо только то, что показала тебе. Но хватило.

— А кто эти, в шлемах?

— Комиссары в пыльных шлемах склонятся молча надо мной, — напела она. — По новому звучит. Правда?

— Я не хочу, чтоб они склонялись надо мной. Похоже, как прозекторы в морге. Ты умер, погиб. А они склоняются.

— Это мясники. Помощники жрецов. Их задача подготовить блюдо для дальнейшего употребления.

— Блюдо, это люди?

— Да. Кое-кто ест нашу энергию. Чтоб она выделилась, нужны эмоции. Самые сильные выделения при страхе, страдании и сексе. Поэтому стадо должно постоянно бояться, совокупляться и страдать по мере возможности.

— А кто ест?

— Те, кому служат жрецы.

— Вот одни намеки, — я поднялась.

— Девочка моя, свой опыт не заменит ни что, — ответила она, тоже поднимаясь, — что толку, если я расскажу свое видение мира. Ты воспримешь это, как очередную захватывающую историю.

— Но можно же проверить. На своем опыте.

— Нельзя. Точнее, можно, но когда ты окажешься приблизительно в той точке, где я сейчас. Возраст, багаж знаний,