— Это куда это ты так скрытно пробираешься? — поставил он кружку на стол и встал, пристально смотря на дрессировщика.

Тим втянул свою лысую голову в плечи и замер около лестницы, не поворачиваясь к нам.

— Я наверх поднимусь, — почему-то шепотом ответил он и, не дожидаясь разрешения, мягкими шажками стал подниматься.

— А ну стоять! — выкрикнул Марти, вскочил на стул и выставил в сторону дрессировщика полупустую кружку с молоком, отчего то выплеснулось на пол. Тим остановился, медленно повернул голову в нашу сторону и с мольбой в глазах прошептал.

— Тише, пожалуйста.

— Да что происходит? — рявкнул со своего места Сэм. В ответ ему с улицы послышался грозный рык, и дверь дернулась, едва удержавшись на петлях.

— Я же просил, — Тим вернулся к двери и отодвинул стул, открывая небольшую щелочку, из которой тут же показалась оранжево-черная мохнатая лапа.

— Тигр? — охнула Пития, падая Сэму на колени. Тот быстро поднял ее и усадил на свой стул.

— Эта кошка еще не убежала в лес? Я думал, он получил свободу и свалил ко всем святым.

— Радиус хороший, — Тим упирался в дверь, пытаясь не пропустить назойливого тигра в дом.

Пития влезла на стол, Марти и Айка через оконное стекло пытались рассмотреть тигра, а Фиц всем видом показывал, что никакой кошки, даже такой большой, в доме не потерпит, шерсть его встала дыбом, обнажились острые зубы и из пасти раздавался грозный рык, перекрываемый поскуливанием тигра.

— Что здесь делает тигр? — Сэм подошел и привычным жестом тряхнул Тима за шиворот.

— Он не хочет оставаться один, — пролепетал Тим. — Он боится.

— Тигр?

Мы с Деоном одновременно вытянули головы, чтобы посмотреть на боящегося тигра. Наши руки соприкоснулись, и будто разряд тока прокатился по пальцам, поднялся по руке и ударил в самое сердце. Я отдернула руку, прижала ее к сердцу, которое заколотилось бешеным темпом, и мозг начала уверять, что соприкосновение нужно срочно повторить. В глазах Деона загорелся интерес, он потирал руку и смотрел на меня, будто увидел в первый раз. Я встряхнула головой, чтобы прогнать этот морок, но жгучее чувство в груди не хотело пропадать. Оно растекалось негой по всему телу, которое инстинктивно тянулось не Деону.

— Вы чего застыли как куклы на ярмарке? — Сэм подозрительно смотрел на нас.

— Ничего, — отмахнулась я от него, вытягивая голову и пытаясь делать вид, что разглядываю тигриную лапу. На самом же деле меня свербило непреодолимое желание дотронуться до Деона, подойти поближе, держать его за руку, почувствовать его губы на вкус. Так, Лута, соберись, с тобой происходит что-то нереальное, так точно не должно быть.

— Да сделайте уже что-нибудь с тигром! — не выдержала я.

Сэм открыл дверь, взял тигра за шкирку и вышел с ним во двор. Следом семенил Тим, умоляя отпустить бедное животное.

— Если так жалко, бери, — Сэм опустил тигра на руки дрессировщику, от чего тот под весом осел на землю.

— Тигр, — выбежали на улицу бесстрашные дети и бросились обнимать его за шею, теребя уши, дергая за хвост. Тигр лежал на дрессировщике и довольно мурлыкал, словно кошка.

— Дома я вытерплю только одно животное, — недовольно посмотрел на эту картину Сэм. — Кроме Фица там даже мыши не будет. Хотите нянчиться — живите с ним в коровнике.

Он опять схватил тигра за шкирку и как котенка потащил за дом, туда, где я безуспешно пыталась залезть под крышу и спрятать документы. Из дома вылетела Пития, говоря, что все мы ненормальные, и так нам и надо, и ничего она с этим делать не будет. Мы с Деоном остались стоять на крыльце дома, смотря ей вслед.

— Странная она, — проговорил Деон.

— Просто безумно влюблена в Сэма. Хочет, чтобы он отдавал столько же, сколько она. Неравномерное распределение, так ты это называешь?

— Пф, бездумная трата энергии на человека, который тебе ничего не даст взамен.

Деон скосил взгляд в мою сторону, и по моей спине пробежали мурашки. Лута, очнись, не можешь ты так реагировать на бывшего герцога, просто не можешь!

— Вернемся в дом? — он взял мою руку и легонько сжал. Руки его дрожали, также как и мои, а учащенное дыхание выдавало сильное волнение. Захотелось прижаться к нему, вдохнуть аромат его лавандового мыла, почувствовать сильные руки на своей талии, ощутить жаркий поцелуй.

Я вырвала руку и сбежала с крыльца.

— Если мы собираемся создать ярмарку за три месяца, нужно начинать работать. Не распалять энергию туда, откуда не получишь взаимности. Я иду работать с тигром, кажется он у нас будет гвоздем программы.

Сзади заскулил Фиц, который явно считал себя центром любого мероприятия. Они с Деоном провожали меня взглядом, пока я бежала за угол дома, стараясь скрыть яркий румянец на щеках. С каждым шагом я чувствовала нарастающую пустоту и силу, которая тянула меня обратно. Но превозмогая ее, упорно шла вперед. Это какие-то чары, наваждение, нельзя так легко им поддаваться.

Добежав до бывшего коровника, я увидела Тима, Марти и Айку, которые вооружились щетками и вычесывали тигра, блаженно растянувшегося на сене.

— Лута, — кинулась ко мне Айка, — Тим научит Радиуса делать трюки, а мы его покрасим. И будет у нас тигр, которого никто не узнает.

— Надеюсь, владелец того цирка не узнает первым, — буркнул Марти, продолжая водить щеткой по шкуре тигра.

— Тогда давайте начинать его стрижку и покраску, — подошла я погладила тигра по голове. Тот протянул морду и потребовал продолжения.

— А давайте сделаем из него зебру? — Айка показала на полоски. — Пусть будут белые и черные полоски.

— Зебра, которая может съесть любого? — подняла я брови.

— Этот разве что залижет до смерти, — усмехнулся Марти, оттягивая уши тигру.

— Хорошо, идем за красками, — развернулась я, чтобы идти в дом, но тут же наткнулась на Деона, стоящего у меня за спиной. — Давно ты тут стоишь?

— Достаточно, чтобы понять, что что-то происходит.

— Только сейчас это понял? — разозлилась я, чувствуя прилив жара ниже живота. Пришлось сделать пару шагов назад.

— Происходит что-то важное, а я не в курсе? — подошел к нам Сэм, внимательно вглядываясь в наши лица.

— Происходит! — начала злиться я, понимая, что зуд, тянущий меня к Деону, становится все сложнее контролировать. — Нас дико тянет друг к другу.

— Оу, — изобразил Сэм удивление, даже руки к щекам приложил и головой покачал. — Так это было понятно с самого начала, сейчас то что не так?

— Все не так! Этого просто не должно быть!

— И это все сложнее контролировать, — Деон сделал пару шагов ко мне. Сэм встал перед ним, преграждая путь.

— Так, братец, только не сейчас, здесь дети.