— А ты в самом Лэре во время нашествия была? — загорелись любопытством глаза караванщиц.

Слухи о нашествии уже прокатились по Дэлоуэ, обрастая по дороге домыслами и откровенными выдумками. Решив рассказать временным подругам об осаде, Сейла даже не подозревала, в каком виде ее рассказ передадут дальше. Она без затей поведала о своей не слишком большой роли в отражении нападения, потом упомянула, что учитель почти всех тварей изничтожил каким-то страшным плетением. В результате до Илмара дошли слухи о могучих чародее и чародейке, которые легкими движениями рук сметали с лица земли целые орды тварей. И сам герцог выполнял все их требования. А потом та же чародейка уничтожила огромное войско воеводы Рыжего Сайла. О том, что на самом деле это была небольшая разбойничья шайка, все позабыли, да никому это и не было интересно.

Год выдался на редкость урожайный, зайцев, как уже говорилось, расплодилось такое множество, что даже в высокогорных долинах их хватало. И караванщики были рады разнообразить свое меню свежей зайчатиной. Ловить ушастых труда не составляло, они настолько разожрались, что даже не убегали, только прятались под кустами, откуда выкурить их было очень легко. Чаще всего ловили зайцев сетью, ставили ее перед кустами, и пугали сзади колотушками и бубнами. Ушастые выскакивали из кустов и запутывались в сети. На них даже не стрел не тратили, дубинками оглушали.

Вот и сейчас перед привалом мужчины каравана наловили десятка два зайцев и отправились их обдирать, а женщины принялись чистить клубни и собирать душистые травы для жаркого. Сейла пошла вместе с караванщицами — новые рецепты в дороге пригодятся, очень даже пригодятся. Но за своими мысялми даже не заметила, как оторвалась от остальных.

Держа в руках пучок нарванных трав, молодая чародейка с улыбкой шла между островками кустов и низкорослых деревьев, обходя бесчисленные валуны. Погода стояла прекрасная — светило солнышко, на небе ни тучки, легкий ветерок обдувал разгоряченное лицо. Благодать, да и только. Однако Сейла, отойдя от стоянки, на всякий случай активировала связку ориентации на местности, чтобы не заблудиться. Ее еще во время пути от Теймара к Лэру показал ей Кейсав, чтобы не заблудилась. Теперь девушка постоянно ощущала нить, тянущуюся к стоянке, и куда бы ни забралась, вернуться будет нетрудно. Тем более, что до темноты оставалось не так и долго, солнце висело низко над горизонтом и вскоре зайдет. К этому времени следовало вернуться, чтобы не ломать ноги в темноте. Ночным зрением, в отличие от Кейсава, Сейла не обладала, ей никак не давалось это плетение.

Казалось, что-то невидимое звало, влекло девушку к себе, она ощущала это всей своей сутью, понимала, что это неспроста. Видимо, здесь есть что-то, на что реагирует ее суть чародейки. И это что-то нужно найти. Сейла принялась внимательно смотреть под ноги, чтобы ничего не пропустить. Наконец она вышла на небольшую полянку, усеянную камнями разного размера и заросшую жесткой, уже подсохшей травой. Влечение привело ее к небольшому травяному холмику, и девушка поковыряла его ногой, думая, что, похоже, ошиблась, и там ничего нет. Однако это оказалось не так — после очередного пинка из холмика что-то выпало. Сейла наклонилась и подняла небольшую каменную пирамидку, усеянную цепочками непонятных символов. Кажется, это один из языков акала, она видела такие символы в какой-то из книг Кейсава, он постоянно носил с собой пять или шесть книг в мешке путника. И постоянно их перечитывал.

Внимательно осмотрев находку и не найдя ничего особо интересного, Сейла сместила зрение в чародейский диапазон. Вот тут-то она и удивилась. На пирамидку оказалось наворочено такое количество связок и плетений, что она казалось светящимся клубком разноцветных нитей. Нет, сама она тут не разберется, надо отнести находку учителю. Девушка повернулась, нащупала невидимую нить, ведущую к стоянке каравана, и решительно направилась вдоль нее, тем более, что начало темнеть.

Когда она вышла на стоянку, над ней плыли вкусные запахи похлебки и жаркого. Сейла отдала собранные душистые травы неодобрительно посмотревшей на нее старшей караванщице, извинилась за опоздание и направилась к Кейсаву, который сидел на камне и о чем-то размышлял.

— Учитель, — позвала девушка. — Я кое-что нашла. Давай отойдем.

Чародей удивленно посмотрел на нее, однако встал и направился к границе стоянки. Оставившись так, чтобы на них падал свет костра, поскольку уже почти стемнело, Сейла достала из пояса пирамидку и протянула Кейсаву. Тот взял ее и принялся внимательно изучать. А перейдя на чародейское зрение, едва сдержал удивленный возглас. Такое переплетение связок, совмещенное даже не с рунными цепочками, а со сложнейшими рунными конструктами, можно было увидеть разве что во дворце лэрского герцога. Да нет, и там попроще. Что же это такое может быть? Кейсав задумался, а затем вспомнил — учитель рассказывал ему о подобных артефактах и говорил, что если удастся найти хоть один, то доступ к любому объекту акала станет десятикратно легче. Это своеобразный ключ к их городам! И не только городам. Однако то, что Сейла пошла прогуляться и нашла ключ — неестественно. Да что там, так не бывает! Однако вот он ключ. А значит, ему кто-то тайно помогает, кто-то из высших заинтересован, чтобы поиск знаний увенчался успехом. Чародей опять вспомнил странное ощущение, когда кто-то другой смотрит его глазами, и кивнул своим мыслям.

— Спасибо, дорогая моя! — в порыве чувств Кейсав обнял Сейлу, так и подавшуюся ему навстречу, чего он, впрочем, не заметил. — Ты сильно облегчила нам жизнь! Это легендарный ключ Древних. Он откроет нам все двери в их городах, даже самые тайные! А теперь подробно расскажи мне, как ты его почувствовала и нашла.

«Он назвал меня дорогой! — обрадовалась девушка. — Ну, надо же, что-то в лесу большое сдохло! Ничего, я своего все равно добьюсь. Ты будешь моим, дорогой, и никуда от меня не денешься!»

После чего в мельчайших подробностях поведала о своей прогулке и том, как ощутила, что ее куда-то тянет. Слабое ощущение, на самой грани сознания, вроде оно есть, а вроде и нет. Сейчас Сейла благодарила про себя высших, называть их богами она по просьбе Кейсава избегала. Наставник воспитал его так, что при слове «бог» молодого чародея перекашивало. Не являлись принципы и соответствия богами, как он не раз заявлял ученице, они всего лишь основа мира и его управители, не более и не менее.

— Вот, значит, как... — пробормотал Кейсав, когда Сейла закончила рассказ. — Кто-то подвел тебя к ключу. Но кто на такое способен? Разве что кто-то из управителей. Но чем мы можем заинтересовать их? Две букашки, с их точки зрения, а то и меньше. Что ж, не будем смотреть, какой камень под ногу ляжет. Благодарю тебя, покровитель, кем бы ты ни был, за этот дар!

Словно ниоткуда раздался смешок, и перед глазами на мгновение впыхнуло видение шута, идущего по канату над Бездной. Кейсав мгновенно понял, кого видит, и уважительно поклонился принципу Разума, который с какой-то стати заинтересовался им. Придется соответствовать, управители строго спрашивают, если помогают кому-то. Хотелось бы только выяснить, что нужно от него Танану. Но задавать высшим вопросы было не принято, даже если они обращали на тебя внимание, так учил Фаэр, и Кейсав впитал такое отношение чуть ли не с молоком матери.