Последний в 1804 году провозгласил себя императором, разбил Пруссию и Австрию, нанес серьезное поражений русским под Аустерлицем и в 1807 году заключил с российским императором Александром I Тильзитский мир. Одним из последствий этого мира стало создание Великого Герцогства Варшавского, находившегося под верховной властью Наполеона I.

Великое Герцогство Варшавское (Księstwo Warszawskie) – это было государство, образованное из польских территорий, отошедших во время второго и третьего разделов Речи Посполитой к Пруссии и Австрии. По сути же, это был протекторат наполеоновской Франции, и де-факто Великое Герцогство просуществовало до 1813 года, то есть до завоевания его войсками Шестой антинаполеоновской коалиции.

Об этом мы подробно расскажем ниже, но поляки и в самом деле с благоговением и надеждой смотрели на Наполеона и были готовы пролить за него остатки своей крови, лишь бы он восстановил их поруганное отечество.

Когда Наполеон, будучи еще консулом, послал в Санто-Доминго военную экспедицию под начальством своего зятя генерала Леклерка, в этот отряд поступило очень много поляков, из которых немногим посчастливилось возвратиться в Европу. Позже поляки гибли в Испании, сражаясь в рядах наполеоновской армии за честолюбивую мысль Бонапарта посадить на престол в Мадриде своего старшего брата Жозефа. Но главное поприще для военных подвигов поляков открылось во время войны Наполеона с Пруссией в 1806–1807 гг. После победы при Йене Наполеон, завоевавший почти всю Пруссию, взволновал Польшу, желая вооружить ее против России, выступившей на защиту Пруссии. Ян Генрик Домбровский и Юзеф Выбицкий (автор слов национального гимна Польши), в угоду Наполеону, выступили с воззванием к польскому народу, приглашая его к поголовному вооружению, чтобы, под знаменами Тадеуша Костюшко, восстановить свое отечество.

Хотя Костюшко, по слабости здоровья, отказался принять начальство над войсками, поляки все же сформировали четыре полка в Познани и примкнули к французской армии. Под Пултуском и Голымином поляки сражались против русских, но после этих сражений, не удовлетворивших амбициозного Наполеона, он вынужден был отвести свои войска на зимние квартиры и сам, с досадой, возвратился в Варшаву. Сражение при Прейсиш-Эйлау в феврале 1807 года также не принесло большой пользы Наполеону. Хоть он после этого и одержал над русскими победу под Фридландом, но эта победа дорого ему стоила, и он решил на какое-то время примириться с российским императором Александром I в Тильзите.

Со своей стороны, Александр, вооружившись для спасения Пруссии, успел отстоять самобытность этого королевства, которое Наполеон хотел вообще исключить из числа европейских держав. Но при этом император французов отделил от Пруссии те области, которые она с 1772 года присоединила к себе от бывшего Польского королевства.

Во главе образованного таким образом Великого Герцогства Варшавского Наполеон поставил саксонского короля, своего верного союзника. Поляки восхищались, получив нечто, похожее на самобытное государство, но очень скоро им пришлось примириться с тем, что Наполеон не пошел дальше и дал в Тильзите слово императору Александру не расширять герцогство и не содействовать восстановлению польского королевства.

Безусловно, поляки ждали от него совсем другого…

Историки будут потом совершенно справедливо отмечать, что эта женщина станет для Наполеона не случайной любовницей. Она будет занимать в его жизни совершенно особое место, она будет посланницей своего народа при императоре, его польской супругой. Она войдет в историю как «единственная женщина, которую по-настоящему полюбил Наполеон», или как «единственная женщина, которая действительно полюбила Наполеона». Помимо Жозефины, конечно. Но Жозефина, к великому для себя сожалению, так и не родила Наполеону наследника…

Ее звали Мария Валевская. Она была урожденной графиней Лончиньской, и родилась она 7 декабря 1789 года (в некоторых источниках – 1786 года) в Кернози – полудеревне, полугородке неподалеку от Ловича. Она происходила из очень знатного, но обедневшего дворянского рода. Ее отец рано умер, а Мария была четвертым ребенком в многодетной семье: старше ее были братья Бенедикт-Юзеф, Иероним и Теодор, младше – сестры Гонората, Антонина и Уршуля-Тереза.

Как уже говорилось выше, в ту пору Польша уже много лет как прекратила свое существование. На карте Европы не было такой страны, а то, что раньше ей являлось, теперь поделили между собой Австрия, Пруссия и Россия. В результате, многие польские патриоты предпочли эмиграцию и, как старший брат Марии, предложили свои услуги французской революции. Оставшиеся же вынуждены были подчиниться воле победителей.

Что же касается Марии, то привлекательная внешность довольно рано обеспечила ей восторженных поклонников. И она стала женой графа Анастаза Валевского – богатейшего помещика и владельца большого замка в Валевицах, что близ Варшавы. И все бы хорошо, но при этом граф Валевский был угрюмым 68-летним стариком, уже успевшим два раза овдоветь. Марии он годился в дедушки. Во всяком случае, старший из его внуков был на девять лет старше Марии!

Графиней Валевской Мария стала в 1805 году, то есть в шестнадцать лет, и именно под этой фамилией ей суждено будет войти в историю.

Так называемый «медовый месяц» Мария провела с графом Валевским в Италии. А потом, вопреки тому, что можно было бы подумать, она подарила супругу болезненного мальчика – сына Антония.

Героическое и необыкновенное вошло в жизнь Марии Валевской в образе императора Наполеона, с которым она познакомилась в первый день только что наступившего 1807 года.

В ту пору наполеоновские армии уже два года сокрушали европейские коалиции, состоявшие из стран, разделивших Польшу, поэтому прибытие Наполеона на свою территорию польские патриоты встретили с необычайным энтузиазмом. Для них он был если не богом, то полубогом.

Действительно, после блестящих побед при Аустерлице (против русских и австрийцев), при Йене и Ауэрштадте (против пруссаков) Наполеон стал властелином Европы. В конце 1806 года боевые действия были перенесены на территорию Польши, и Мария Валевская, решив непременно увидеть будущего освободителя своей страны, тайно приехала на утопающую в снегу почтовую станцию в маленьком городке Блонь, где на пути из Пултуска в Варшаву должен был непременно остановиться Наполеон, чтобы поменять лошадей.