Но так и не уснула, ворочаясь с бока на бок на подстилке из ароматной свежей травы, что принёс сюда заботливый парень. А потому, устав отлёживать бока, она поднялась и пошла к морю.

Бас к тому моменту уже крепко спал, но едва Лея шагнула за импровизированный порог жилища-грота, он торопливо поднялся, чтобы последовать за ней.

Они молчали. Просто смотрели на яркие звёзды, что стали ещё заметнее на синем полотнище неба с приходом ночи. Слушали море, довольно урчащее, с хищным шипением покоряющее берег. И каждый думал о своём. Наверное…

- Любишь их? – вдруг спросил Бастиан, и Лея не сразу поняла, что он имеет ввиду. А после проследила траекторию его взгляда – ну, конечно же, дракон говорил о ночных светилах, шикарном украшении наступившего времени суток.

- Да, конечно. – ответила девушка. – Разве их можно не любить?

Ответом ей была тёплая улыбка Бастиана. Наверное, он думал о том же.

- Какие они? Звёзды в том мире, где ты выросла…

- Такие же. Холодные, далёкие и прекрасные. А ты, любишь звёзды?

- Да. – кажется, этот разговор поднимал Бастиану настроение. – Но я люблю их рассматривать с чуть более близкого расстояния.

- Как это? – удивилась девушка, не сразу поняв подвох.

- Хочешь, покажу? …

Глаза парня таинственно сверкали красноватыми угольками и были не менее удивительны, чем те самые звёзды, о которых они сейчас говорили.

- Давай! – вырвалось у Леи, прежде чем она сообразила, что это значит.

Но Бас ухватился за её ответ сразу же. Выпрямившись во весь рост, он воздел руки к небу, словно прося его благословления, и начал превращаться в дракона, увеличиваясь в размерах, изменяясь настолько, что девушка и представить себе не могла. Шея вытянулась, ноги изогнулись в коленях, руки перевоплотились в огромные кожистые крылья, а всё тело покрыла блестящая чешуя, похожая на золотые монеты величиной в ладонь. И только глаза, отдающие красным золотом, остались прежними.

Завороженная этим зрелищем, Лея долго не могла прийти в себя, и Бастиан дал ей время рассмотреть свой новый облик в подробностях. А после склонился перед ней, предлагая взобраться на спину.

Девушке было страшно, но  отказываться от такой возможности она не хотела. Кое-как взобравшись на спину дракона, она постаралась покрепче уцепиться за выступы брони на его хребте руками, и посильнее прижалась ногами к его телу. Зажмурила глаза, понимая, что тот приготовился к полёту и вот-вот взлетит, а рискнула открыть их лишь, когда почувствовала, что они набрали приличную высоту.

Сердце давно колошматило где-то в области пяток. Но от лицезрения такой красоты с высоты птичьего полёта она никогда раньше не была в неповторимом, просто непередаваемом восторге! Да, ей доводилось летать на самолёте, но смотреть в окно иллюминатора не то, что ощущать живые потоки холодного воздуха, что развевает твои волосы. Знать, что вот это всё пространство вокруг тебя – небо, настоящее, живое, и ты сейчас являешься его частью, хрупкой и уязвимой, но зато полноправной.

И звёзды. Бастиан знал, чем подкупить её сердце, ведь раньше она даже мечтать не могла хоть на дюйм приблизиться к ним. А сейчас она скользила по небу на спине огромного дракона, и любовалась ими, чуть-чуть возросшими в размерах, но даже столь ничтожная толика волшебства наполняла её душу необычайной радостью, как будто все мечты детства взяли и в одночасье сбылись. И всё благодаря этому «огненному мальчику».

Дракон скользил плавно и очень осторожно, и кроме прохладного ветра, обдувавшего её плечи, другого дискомфорта Лея не испытывала. Они провели в небе остатки ночи, не заметив, как подкрался рассвет. И в лучах восходящего солнца стало очевидно, что внизу их уже ждут.

А значит, пришло время спуститься с небес на грешную землю.

***

Уже приближаясь к земле на мерно парящем Бастиане в ипостаси дракона, Лея увидела её, эту женщину небывалой красоты, терпеливо ожидавшую их внизу и встречавшую её, незнакомку, тёплой и доброй улыбкой. Она была прекрасна словно сама весна – высокая, статная, со светлой кожей и контрастирующей с ней длинными тёмными волосами, блестящими и густыми, будто только сошла с экрана телевизора из рекламы какого-нибудь суперского шампуня.

Глаза её, глубокого синего цвета, смотрелись холодными льдинками на красивом лице с правильными чертами, и на вид ей было чуть больше, чем самой Лее, но девушка знала: это обманчивое чувство. Потому что во всём облике красавицы-брюнетки, её несомненном достоинстве, выражающемся во взгляде, позе, движении женщины, читалась мудрость не двух и даже не трёх десятков лет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Одета женщина была в лёгкое летнее платье белого цвета с крупными красными цветами, что добавляло всему её облику жизнерадостности и яркости. Такая лёгкая, воздушная и в то же время величественная, она напоминала богиню из древнегреческих мифов. Но была при этом из плоти и крови, как и все присутствующие на этом острове.

- Госпожа! – радостно воскликнул Бастиан, успевший уже перевоплотиться обратно в человека. – Как я рад вас видеть!

Он резво подбежал к распахнувшей объятия красавице, которая тут же обняла его, ласково погладив по голове. «Ну нет, между ними точно нет любовной связи» – определила Лея, всё это время наблюдающая за этими двумя. И в душе довольно отлегло, хотя девушка и была уверена, что любит Айсена. Но вот внимание Баса ей очень даже льстило, хоть это и было эгоистично.

- Здравствуй, Лиэлея. – Первой поздоровалась женщина, подходя ближе к слегка смутившейся девушке – чьим это именем она её назвала?

- Моё имя Лея. – без обиды, даже слегка робко, поправила её она. На что госпожа улыбнулась только шире.

- Понимаю. Твоё истинное имя было сокрыто от тебя, но… Это долгий и трудный разговор. Поэтому позволь представиться. Меня зовут Элеонора, я и есть та самая Снежная Королева, которой тебя так все пугали…

- Снежная Королева? - вытаращила глаза девушка. – Но…

- Я же говорю: разговор будет долгим. – Элеонора взяла её за руку, очень осторожно, ненавязчиво. – Бастиан, мальчик мой, будь добр… Приготовь нам с Леей чего-нибудь на завтрак.

И дракон послушно кивнув, удалился.

А Снежная Королева повела девушку на берег, но с другой стороны грота, где ей ещё не доводилось бывать. Там, на берегу моря, был тоже потрясающий вид, только ещё дополненный двумя удобными деревянными креслами и столиком между ними. Как раз удобно принимать и пищу и разговаривать.