Начался отсчет:

— Три, два, один, пошёл!

Сергей активировал телепортацию и оказался в ловушке: ниша, образованная тремя пирамидальными опорами, намертво блокировала его ноги.

— Всё нормально? — Вопрос пришел по ментальному каналу связи десантников.

— Разбираюсь, здесь не так уж и просторно.

— Я могу сбросить скорость.

— Не надо, Служба контроля за движением задолбает вопросами, для проформы могут прислать инспектора.

— У меня на борту полный порядок, инспектору не придраться.

— Продолжайте свое дело, у меня впереди много времени.

Насчет времени Сергей был прав. Операция по захвату Центра генной модификации и Центра высшего командного мастерства рассчитана на месяц. Ну попал! Ощущения как у вкопанного в поле столба, ноги зажаты, а руками никуда не дотянуться. Пришлось снова активировать телепортацию и приподняться на полметра, затем раскорячившись встать на четвереньки и выбраться на внешнюю обшивку станции. Подобного сюрприза он никак не ожидал: по своему принципу телепортация исключает перемещение объекта в место с недостаточным объёмом. Всё, забыли, беремся за дело. Сначала осмотр, для чего приготовлен целый рой автономных камер видеонаблюдения. Крохотульки жучки-шпионы на микроскопических гравигенераторах отправились в автономный полет, развернутая голограмма станции начала дополняться мелкими деталями. Один из вариантов проникновения вовнутрь предусматривал использование люков ремонтно-технического обслуживания.

Наконец появилась деталировка причалов, где виноградной гроздью висело несколько десятков кораблей. Вероятнее всего, вместе с Центром генной модификации законсервировали и приписанный к нему флот обеспечения. Жучки-шпионы закончили изучение внешнего контура и пчелиным роем собрались у центрального входа. Сергей перекрестился и телепортировался на причал, тихо, индикатор атмосферы загорелся ровным зеленым светом. Так и должно быть, искусственная гравитация удерживает и воздух. Судя по голограмме, инженерные ворота, как и проход для персонала, плотно закрыты. Осторожно, чуть ли не на цыпочках, прошел по причалам, всё говорило о многолетнем запустении. Корабли стояли с задраенными люками, на причале погашены индикаторы гравитационных замков, общая картина ничем не отличалась от отстойных пирсов верфи в системе Аува. Ближайшим, судя по конфигурации корпуса, стоял танкер, Сергей подошел поближе и послал ментальный приказ:

— Открыть входной люк!

Томительно потянулись минуты. Наконец зашипела гидравлика и люк как бы нехотя, с мелкими рывками, вышел из пазов и отошел в сторону.

— Танкер ЦГМ-1804 приветствует президента Галактического альянса, адмирала Алексеева.

Уже хорошо. Будет чем заняться, пока жучки-шпионы закончат изучение внутренних помещений. Да и обитать в каюте намного удобнее, чем маяться в бронескафандре. Сергей решительно вошел вовнутрь. Собранные у причала корабли принципиально ничем не отличались от более древних аналогов Галактического альянса. Можно предположить существенную разницу в двигателях, более высокоточной аппаратуре или других технических нюансах, но для пользователя, каким по сути являлся экипаж, она не существенна. Началась ставшая привычной круговерть по активации компьютеров и последующего подключения к общегалактической сети. Завершив работу, Сергей развернул голограмму Центра генной модификации и ахнул: в коридорах и помещениях обитало более сотни биокибернетических сторожей. В общем-то самые обычные песчаные крабы, что резво бегают вдоль линии океанского прибоя. Разница лишь в том, что здесь они гигантских размеров и с мозжечком служебной собаки.

Сама охрана состояла из семи человек, шестеро обслуживали эту свору членистоногих и один старший. Непонятно, если это питомник, то должно быть мелкое потомство, если это центр дрессировки, тогда необходим учебный полигон. Оба варианта отпадали, нет мелюзги, как и нет специальных помещений для обучения. По большому счету проблема биокибернетических сторожей Сергея вообще не интересовала, беда в другом: два страшилища, поджав конечности, лежали рядом с компьютером. При обсуждении вариантов проникновения в Центр генной модификации учитывались различные ситуации, в том числе и отвлечение сторожей. В арсенале Сергея находились звуковые, световые, голографические и прочие обманки. Хреново, без помощника не обойтись, одному невозможно контролировать тварей и одновременно работать с компьютером. Пришлось разворачивать станцию дальней ментальной связи и посылать запрос. Ответное сообщение обещало подмогу через три дня, когда в систему Тил войдет транспорт «Луч благополучия».

Дабы попусту не терять время, запустил в главный коридор несколько обманок, надо заранее определить раздражители, на которые лучше всего реагирует эта свора. Задав мобильному компьютеру программу и установив ограничительные рамки, Сергей отправился на причал Центра высшего командного мастерства. И здесь облом: отправленные на разведку камеры видеонаблюдения обнаружили во внутренних помещениях полчища членистоногих сторожей. Плюнув от досады, оставил парочку жучков-шпионов для составления плана помещений, после чего телепортировался к причалу последней орбитальной станции. Компьютер Центра астронавигации и космографии идентифицировал её как объект значительных размеров. Столь невнятное объяснение дразнило воображение и подталкивало к скорейшему изучению таинственной громадины.

Нет ничего хуже сюрпризов, ибо они констатируют собственную недальновидность. Подошвы бронескафандра глухо ударили рифленое покрытие, и сразу стало ясно, что это не причал, а десантный пандус. Странно, на орбитальных боевых станциях предусмотрено несколько пирсов, на крупных кораблях делают лацпорты, а здесь нечто новое. Нечего гадать. Первым делом выпустил очередной рой жучков-шпионов, затем осторожно пошел к открытым воротам. Попутно развернул голограмму, на которой постепенно начали проявляться детали непонятного объекта. Сергей прислушивался к интуиции, всё вокруг что-то ему напоминало, ассоциировалось с чем-то хорошо знакомым. Он остановился, внимательно осмотрелся — нет, ничего подобного в жизни он не видел, но ощущение встречи с чем-то знакомым по-прежнему оставалось. Озираясь по сторонам, он прошел последние десять шагов и вспомнил: пандус, герметичное закрытие огромных ворот и открывающийся вид на просторный ангар по своей конструкции напоминали торговые суда для перевозки автотехники. Разница только в масштабах конструкции: на флоте по аппарели заезжали автомобили, экскаваторы, краны и прочая тяжелая техника, здесь же в ангаре стояли небольшие корабли.

Сергей решил не строить пустопорожних догадок и решительно направился к входу во внутренние помещения. Затхлый воздух давно не вентилируемых помещений, толстый слой пыли и опечатанные двери, обычная картина выведенного в резерв корабля. Прикинул на голограмме приблизительный маршрут поиска: беда, год мыкаться по коридорам и туннелям, раньше до компьютера не добраться, если только случайно. Тоскливо посмотрел на выключенный лифт и прислонился к переборке, надо подумать. У него только одна зацепочка, стрелочки путей эвакуации к спасательным капсулам. Сами капсулы традиционно устанавливаются на равном удалении от любой точки нахождения членов экипажа. Большинство людей неверно понимают смысл спасательных средств, на шлюпках или капсулах никто никуда не путешествует. Морское судно, как и самолёт, имеет свои «чёрные ящики», которые в случае гибели автоматически всплывают и начинают подавать сигнал бедствия. Сигнал принимает спутник и определяет место буя с точностью до сантиметра. Так что спущенная на воду спасательная шлюпка должна находиться на месте гибели судна. Для боевого космического корабля предусматривается какой-то радиус безопасности на случай взрыва силовой установки. Тем не менее запаса хода у аварийной капсулы не может быть. Спасательная операция проводится в месте гибели, а горячие головы могут завести крошечное суденышко в неведомые дали.