– Так, – сказала Алла Николаевна, вставая, – сейчас мы идем к одному… троллю. Если он возьмет тебя в помощники, ты сможешь по вечерам приходить в мою библиотеку и читать книги. Если он тебе откажет, извини, дружок, вернешься в трактир.

Парень побледнел, весь подобрался, и его кошачий глаз засверкал не то от волнения, не то от ярости.

– Я буду стараться, мастер, – выдохнул он почти шепотом.

Женщина быстро вывела его в коридор и довела до пещеры завхоза. Стукнула в дверь и спросила:

– Мастер Норт, к Вам можно?

– Мастер Алла? – дверь распахнулась, выпуская нагретый воздух, и пугающая физиономия тролля возникла где-то над головой библиотекаря.

Парнишка сглотнул и уставился на сержанта во все глаза.

– У меня к Вам важное дело, – вздохнула Алла Николаевна, и тролль посторонился, пропуская гостей в свою пещеру.

Краткий пересказ появления оборотня занял почти сорок минут. Сержант хмыкал, посматривал на оборотня и, уяснив, чего от него хотят, принял решение:

– Хорошо, мастер Алла, возьму Вашего новобранца к себе помощником. Если он действительно работать умеет и в технических штуках разбирается, то польза от него будет. Жалованье положу один золотой в месяц, но с едой, квартирой и формой. А читать только после службы!

При этих словах парень подтянулся, приободрился и бешено закивал головой, давая согласие.

– Последний вопрос, – хмыкнул Норт, – зовут тебя как? Надо в ведомость записать.

– Эйрик я, – и мальчишка вдруг почесал себя за ухом, точь-в-точь, как настоящий кот.

– Полное имя, – строже сказал завхоз.

– Эйрик Мокрый Нос, – фыркнул мальчишка. И завхоз, добродушно посмеиваясь, открыл амбарную книгу.

Не дожидаясь окончания процедуры записи, Алла Николаевна с облегчением простилась и ушла к себе. Выходной близился к завершению, и следовало воспользоваться большой медной ванной, отдать домовому одежду для стирки, достать вязание и посидеть с ним в кресле у камина, как давно мечталось, но всё никак не находилось времени.

У дверей библиотеки ее ждала забытая в трактире корзинка, к счастью, без экономки и бытовички. Мыльные стружки для ванны, темный густой отвар для волос в залитой сургучом бутылочке, странные сухие кусочки, которые, намокая, становились чем-то вроде губки и отлично очищали тело, и даже маленькая баночка эльфийского крема с запиской, нацарапанной незнакомым почерком: «Примите извинения с надеждой на скорую встречу».

Нахальство текста и стоимость крема намекали на весьма фривольный характер подношения, но Алла Николаевна решила не портить себе настроение: взяла корзинку и ушла в ванную, запретив духам пускать в библиотеку даже ректора. Красота требует не жертв, но времени и денег!

Когда мастер-библиотекарь вдруг вошла в стену и пропала, лорд Рангарр не сдержался и высказался весьма цветисто и ярко о тех, кто строил эту стену, их далеких предках, родственниках и душевных качествах. Но вернуть исчезнувшую женщину для разговора это, конечно же, не помогло. Кипя решимостью, ректор двинулся к главному входу. Он планировал зайти в библиотеку и настоять на разговоре с обиженной дамой. Не может же она дуться вечно?

Однако в холле его ждала толпа взволнованных студентов и преподавателей. Кто-то разнес кабинет артефакторики, оглушил преподавателя, сгубил ценные ингредиенты и уничтожил книги! Идти в библиотеку как-то сразу расхотелось. Что в выходной день преподаватель делал в лаборатории было непонятно. А осмотрев разбитые пробирки, сломанные пластинки, перевернутые тигли, дракон озадачился еще больше: в помещении не было даже следа посторонних. Ни магии, ни ауры… Но не мог же магистр Фиарн сам себя ударить по затылку?

Отдавая распоряжения разобрать поваленные шкафы, собрать мусор и утилизировать его в специальных магоупорных печах, ректор с горечью смотрел на клочья книг. Скользнувший в комнату аспирант, сначала схватился за голову, а потом бережно собрал обрывки:

– Отнесу мастеру. Говорят, магия библиотеки может многое.

– Хорошо, – обронил ректор, и тут его осенило: – Проверь, все ли книги, запрошенные магистром, на месте?

Парень быстро перебрал неопрятную кучу бумаги, а потом жалобно охнул:

– Господин ректор, здесь только учебники!

– И? – нахмурил брови глава Академии, парой жестов заставляя все осколки стекла подняться над полом и ссыпаться в ведро.

– Магистр брал в библиотеке минимум четыре трактата по разным видам стихийной магии, у него шел спецкурс по стихийным артефактам. Еще был сборник схем для ювелирных артефактов и редкая книга о свойствах вулканических камней…

– Этих книг тут нет совершенно точно? – дракон склонился над мусором и убедился, что там недорогие тканевые обложки, потертые листы дешевой бумаги, самые простые формулы… Похитили. Нужно сообщить мастеру, возможно, ее духи смогут чем-то помочь.

Заполучив вескую причину для визита, лорд Рангарр решительно двинулся в сторону библиотечного крыла.

Стражи, духи и домовые – все дружно отказывались открывать двери или передавать что-либо мастеру. Разозленный ректор пригрозил вломиться в зал силой, на что получил важный ответ:

– Пока мастер внутри, библиотеке не может повредить даже извержение вулкана!

Беснующийся дракон плюнул на приличия и пассом переместил кучку драных учебников к порогу библиотеки. Вот на это духи отреагировали. Глаза стражей вдруг налились огнем и ректор замер в лучах тяжелого магического излучения. Спустя несколько минут, дверь библиотеки распахнулась. Алла Николаевна, уютная и душистая, в непривычном домашнем одеянии, встала на пороге и сдавленно спросила, глядя на порванные обложки:

– Кто посмел?

– Не знаем… – торопливо заговорил дракон, опасливо косясь на пасти стражей. – Кто-то разнес кабинет артефакторики, стукнул магистра, украл выданные Вами трактаты, а учебники уничтожил.

– Заходите, – махнула рукой женщина и кивнула духам, маячившим за ее плечами: – Книги соберите и положите в шкатулку. Виан, как я могу найти книгу, выданную из стихийных залов?

– Вы можете их просто призвать, – ответил дух. – Магии в накопителях уже достаточно, чтобы просто притащить их на Ваш стол. Но если хотите найти тех, кто их украл, можете активировать метку с Вашей аурой, она будет сиять или кричать.

Ректор молча смотрел, как полупрозрачные ладони духов бережно переносят бумажные обрывки в простую деревянную шкатулку, стоящую на столе библиотекаря, высыпают, закрывают крышку, и потом мастер со вздохом кладет руки на специальные выемки в темном дереве. Несколько минут тишины, потом, побледневшая Алла Николаевна присаживается на стул, а дух с почтением распахивает крышку и вынимает из шкатулки стопку целых учебников.

– Как такое возможно? – удивленно воскликнул дракон и немедля схватил один том, убеждаясь, что учебник цел, хотя и слегка затерт.