– Еще один магический секрет библиотеки, – слабо улыбнулась мастер. – К сожалению, работает только для учебников и немагических книг да и облик восстанавливает тот, который был на момент сохранения отпечатка.

– И как я вижу, сил берет много, – ворчливо добавил дракон, заметив, что домовой уже несет хозяйке кружку с горячим бульоном и чашку творога.

– Силы тут все берет, – пожала плечами Алла Николаевна, быстро выпивая бульон, – но руками я эти учебники не собрала бы. А деньги, которые Вы выделили на пополнение и обновление библиотеки уже закончились.

Ректор принял самый виноватый вид и пообещал, что завтра же отдаст приказ о постоянном финансировании, которое можно будет получать и использовать по мере необходимости на усмотрение мастера-библиотекаря. Пока он выдавал обещания, женщина быстро съела пару ложек творога и встала:

– Ну что, идем ловить похитителя магических трактатов? – спросила она.

– Минуту, я только приглашу охрану. Кто бы ни решился на подобное, он должен быть отчаянно смелым…

– Или глупым, – вздохнула женщина, накидывая рабочую мантию поверх уютного домашнего платья.

Охраной оказались два невысоких очень худых мужичка в потрепанных серых камзолах. Они выслушали ректора и предположили, что книги спрятаны на территории Академии.

– В комнатах их прятать глупо, а в классах могут найти. Значит, или в парке, или в домиках преподавателей, – сказал тот, у которого были длинные вислые усы.

Второй, у которого усы были щеткой, поддакнул:

– Или в зверинце где-нибудь.

В общем, решили для начала выйти в парк, где обнаружили, что уже стемнело. И тут, следуя подсказкам духа, Алла Николаевна произнесла заклинание. Несколько простых слов и рука на знаке мастера – вот и вся магия. А ответ от заклинания пришел мгновенно: в одном из домиков вдруг вспыхнул яркий свет, а затем раздался противный гнусавый голос:

– Ай-яй-яй, украли книгу, украли книгу, злодеи, похи-ти-ли!

– Кто там живет? – спросила мастер на бегу.

– Магистр Туркин, – растерянно ответил дракон, распахивая чужую дверь.

Бытовичка с ногами сидела на диване, зажмурив глаза и заткнув уши, а магические трактаты вопили дурными голосами, подавая сигнал. Стоило мастеру-библиотекарю наложить ладони на толстые кожаные переплеты, как шум прекратился, а «серые камзолы» незаметно заняли места за спиной хозяйки домика.

– Зачем? – с упреком спросила Алла Николаевна, поглаживая книги.

– Я не хотела! – плаксиво заявила девушка, размазывая по лицу слезы и тушь.

– Затем, что ее прислали из Южной Академии Артефактики, – раздался вдруг знакомый голос.

Госпожа Фиркин вошла в домик через заднюю дверь, храня прежнее невозмутимое выражение лица.

– Полагаю, магистр получила задание испортить работу кафедры артефакторики и амулетов, чтобы в зародыше задушить конкуренцию и не уронить цены. Кто же знал, что старый прохвост притащит в Академию настоящего Мастера, который сумеет открыть и восстановить старые залы! – насмешливый язвительный тон кастелянши легко вписывался в безумство этой ночи.

А вот Туркин внезапно завизжала, забыв о всяческой вежливости:

– Это все ты! Ты! Если бы ты не лезла, я бы уговорила мастера переехать! Или Зураб уговорил бы!

– Зураб? – очнулась Алла Николаевна. Она точно не помнила в этом мире никого с таким именем.

Кастелянша невозмутимо пожала плечами:

– Я там уронила кого-то в траву. Шустрый очень.

Ректор, храня каменную физиономию, вдоль стеночки подошел к задней двери, открыл ее, выглянул и кивнул:

– Да, тут лежит какой-то мальчишка, смуглый и весь в побрякушках. Бляха вольнослушателя на шее. Наверняка, артефактор с Юга.

Один из охранников тотчас вышел на крыльцо и затащил внутрь «мальчишку». Чем-то он смахивал на Аладдина из известного фильма: смуглая гладкая кожа, выразительный нос, черные волосы под странным головным убором. Алла Николаевна его узнала: он приходил в библиотеку, назывался аспирантом, иногда сталкивался с ней в коридорах. Смазливый, прилипчивый, благоухающий слишком сладкими и мускусными духами.

– Зураб! – Туркин кинулась к напарнику и принялась заливать его слезами, выкрикивая проклятия Фиркин.

– Не очень старайся, – кастелянша спокойно опустилась в кресло и вдруг стало понятно, что она вовсе не старая и сухая, а, напротив, молодая женщина с холодным красивым лицом.

Алла Николаевна, наконец, догадалась, что же ее так царапало во время общения с кастеляншей: дорогой магический крем, который не дает результата? Стрижка в салоне после которой женщина не меняется? Что это было?

Видимо, последний вопрос она задала вслух, потому что госпожа Фиркин усмехнулась и ответила:

– Направленная иллюзия. Штука редкая, но для телохранителя необходимая.

– Для телохранителя? – ректор и мастер спросили хором.

– Лорд Илькар ас Мидар нанял меня, когда у него появился свой интерес в Академии.

– А где настоящая госпожа Фиркин? – хмуро спросил дракон. Он чувствовал себя мальчишкой, которого взрослые водили за нос. Неприятное чувство, но сейчас важно было выяснить, как далеко зашел Ночной король в своем влиянии на Академию.

– Вернулась в свою деревню и вполне довольна пенсией, – повела плечом женщина. И тут же добавила, останавливая рык Рангарра: – Поскольку у меня магический контракт на весь срок работы мастера-библиотекаря, уйти я все равно не смогу, а кастелянша я, вроде бы, неплохая.

Ректор моргнул, но промолчал, а наемница продолжила:

– Эта вот красотка попала сюда по поддельным документам. Именно она подсунула бесконечный бочонок Вашему лепрекону. Она пыталась убить мастера-библиотекаря, когда в первый раз проникла в библиотеку и поняла, что залы вновь работают. Были и другие попытки, но я успевала немного раньше. Кстати, ее напарник инкуб. Ему поручили очаровать мастера Аллу и привезти ее в Южную Академию.

– Инкуб? – пораженно сказал дракон, – они кого угодно могут соблазнить…

– Кроме мастера-библиотекаря, – улыбнулась кастелянша. – Эти стены охраняют свои сокровища и Мастер – одно из них.

– Зачем им понадобилась я? – все еще не понимая, спросила Алла Николаевна.

– Настоящие Мастера – большая редкость, – пояснила госпожа Фиркин. – Библиотека Академии Артефакторики работает не полностью, некоторые особенно ценные залы недоступны. Да и лишить драконов такого козыря мечта любой джинии.

– Джинии? – Алла Николаевна пораженно уставилась на Туркин, а преображенная кастелянша что-то прошептала, и смуглая кожа магистра окрасилась в синеватый цвет, волосы завились в упрямые крупные кольца, а на голове появились маленькие рожки.

– Сюрприииз… – выдохнула мастер. – Так почему же Вы взяли ее с собой на прогулку по городу?