После химической атаки Макмастер и Дерек Харви, директор по вопросам Ближнего Востока в Совете национальной безопасности, в срочном порядке принялись разрабатывать варианты ответа.

Бэннон узнал о происходящем. Это невозможно было не заметить. Когда Трамп загорался чем-то, волны жара расходились по всему его окружению. Бэннон столкнулся с Харви в коридоре Западного крыла.

«Что за хрень вы там затеяли?» — спросил он.

«Разрабатываем варианты для президента, — ответил Харви. — Он затребовал их, и мы запустили процесс».

Процесс выработки предложений в Совете национальной безопасности был именно тем, что ненавидел Бэннон. По его убеждению, этот процесс с его устаревшей доктриной «Америки как мирового жандарма» был явно перекошен в сторону жесткого ответа, военных действий. Мы должны вмешаться и навести порядок — было их мантрой. А они даже не ответили на вопрос Трампа, зачем Соединенным Штатам такое масштабное присутствие на Ближнем Востоке.

Бэннон видел в этом руку Иванки. Она лучше других знала, как манипулировать отцом. Она приносила ему в резиденцию фотографии страдающих или мертвых детей. Газовая атака была вопиющим преступлением, с этим Бэннон был согласен, но военный ответ был именно тем, чего Трампу следовало избегать любой ценой.

Дерек Харви был прямо противоположного мнения. Он устал от политики национальной безопасности, которая не давала убедительных результатов. Сирия была классическим примером словесной войны и полумер, которые не столько решали, сколько усугубляли проблему. Это был шанс дать максимальный военный ответ.

Средний вариант предполагал нанесение удара 60 ракетами Tomahawk по одной авиабазе.

«У нас есть возможность сделать гораздо больше, — убеждал Харви Макмастера. — Нужно ударить сразу по нескольким аэродромам». Такой удар мог оказать реальное воздействие. «Мы должны лишить их авиации, потому что это одна из основ силы режима. Мы должны попытаться переломить ситуацию и усилить давление на режим, чтобы подтолкнуть его к политическому урегулированию».

Харви считал, что они должны «лишить его [Асада] не 15 или 20% военной авиации, а порядка 80%». Это означало, что им нужно использовать 200 ракет Tomahawk, а не 60, как предполагал средний вариант.

«Дерек, я все понимаю, — сказал Макмастер, — но мы должны учитывать позицию Мэттиса… он уже обвинил меня в том, что мы идем в опасном направлении».

Мэттис ратовал за осторожность. Военный ответ в любой форме был сопряжен с риском. На сирийских аэродромах работали русские. Если погибнут русские, это будет совершенно другая игра — конфронтация или катастрофа.

Чтобы обсудить варианты, было назначено заседание Совета национальной безопасности. Бэннон воспользовался своей привилегией свободного доступа в Овальный кабинет, чтобы поговорить с Трампом с глазу на глаз. Он сказал, что нанесение ракетного удара, как рекомендовали советники, никак не вписывается в стремление Трампа покончить с дорогостоящими зарубежными обязательствами и войнами, которые взвалили на себя США.

Приходи и изложи свою точку зрения, сказал Трамп.

В публичном заявлении от 4 апреля Трамп обрушился как на Асада, так и на Обаму: «Эти отвратительные действия режима Башара Асада являются следствием слабости и нерешительности предыдущей администрации США. В 2012 г. президент Обама заявил, что устанавливает “красную линию” в отношении применения химического оружия, но так ничего и не сделал».

На заседании Совета национальной безопасности были представлены три варианта ответа: жесткий, умеренный и слабый. Первый — удар 200 крылатыми ракетами по основным сирийским аэродромам; второй — удар 60 ракетами; третий предполагал минимальный удар или же вообще отсутствие такового.

Выбор потенциальных целей был большим. В 2013 г., когда Обама пригрозил ракетным ударом, он утвердил целый список, включая правительственный комплекс в Дамаске, служивший базой для программы химического оружия. Но Мэттис и Пентагон считали необходимым максимально ограничить масштабы удара.

В результате Мэттис оставил только один аэродром, по которому планировалось выпустить 60 ракет Tomahawk. Жилой комплекс на аэродроме также был исключен из списка мишеней, поскольку там могли находиться члены семей.

«Если это стандартный ответ, — заявил Бэннон, — то позвольте показать вам фотографии из Центральной Африки. Ок? Или напомнить вам о том, что происходит в Гватемале и Никарагуа. Если вы называете этот гребаный ракетный удар стандартным ответом, давайте наносить их повсюду. Давайте делать это во всех странах». Он считал, что президент на его стороне.

«Это будет очередной мелкий укол», — продолжал Бэннон. Если вы хотите ударить, то сделайте что-то впечатляющее, саркастически добавил он. «А это в стиле мадам Клинтон, — выдал он самое тяжкое оскорбление. — Сбросить пару крылатых ракет на взлетно-посадочную полосу, которую они отремонтируют за день-два».

Но затем за президента взялись сторонники умеренного варианта. По мнению Бэннона, это была вероломная манипуляция. Они утверждали, что удар не должен начать войну. В действительности цель этой операции — послать сигнал, чтобы избежать войны.

В пятницу Трамп вылетел в Мар-а-Лаго, а вечером состоялось заседание Совета национальной безопасности в помещении для работы с секретами. На нем присутствовали 14 человек, включая Тиллерсона, Прибуса, Макмастера, Кушнера, Бэннона, Кона и заместителя советника по национальной безопасности Дину Пауэлл. Мэттис был на видеосвязи. Обсуждался средний вариант — удар 60 ракетами морского базирования. Целью должна была стать сирийская авиабаза — стоянка авиационной техники, ангары, топливохранилища, склады боеприпасов, системы противовоздушной обороны и радиолокационная станция.

Трамп отказался от своего первоначального намерения уничтожить Асада. Его как никогда заинтересовали детали операции. Он задавал массу вопросов по поводу рисков. Что, если одна или несколько ракет отклонятся от курса? Что, если мы попадем в школу? Или в больницу? Или в любую другую цель, по которой мы не планируем нанести удар? Какова вероятность гибели мирных жителей?

Мэттис заверил, что ничего этого не случится. Они задействуют лучшие корабли и лучших людей.

Трамп сказал, что хочет переговорить по линии секретной связи с капитанами двух ракетных эсминцев Porter и Ross. Сегодня ночью я собираюсь нанести удар, сказал президент. Ваши парни действительно лучшие в программировании ракет?

Оба капитана дали свои гарантии. Затем Трамп обошел комнату и попросил каждого высказать мнение. Что вы думаете? Если у кого есть сомнения, я хочу услышать их здесь и сейчас, а не потом. Он обнаружил единодушное согласие вплоть до активной поддержки.

Разведданные говорили о том, что русские находятся на авиабазе только на одном объекте. Время удара — 4:40 по местному времени — фактически гарантировало, что их не будет рядом с самолетами. Примерно за 15 минут до пуска ракет Tomahawk американские военные предупредили русских о готовящейся атаке. Русский военнослужащий, который снял трубку на авиабазе, казалось, был пьян.