В ушах у Олега явственно прозвучало: «Самые страшные истории — это истории о неразделенной любви». Ему вспомнилась ночь на даче, насквозь промокшая незваная гостья с распущенными волосами, Света, настороженно присматривающаяся к ней, улыбающийся Андрей, рассказывающий о глупом тесте, предлагавшем узнать дату собственной смерти.

«Какими бы тяжелыми ни были утраты, жизнь идет своим чередом, а боль в сердце рано или поздно пройдет. В памяти все реже будут всплывать подробности этого таинственного, зверского убийства, и нераскрытое уголовное дело закроют за давностью лет».

— Что с тобой? — испугалась Наташа, увидев, как неожиданно побледнел Олег.

— Все в порядке. Просто жаль, что не всегда мы имеем ответы на вопросы, мучающие нас. Жизнь — это не задачник по математике, где в случае затруднения можно на последней странице найти ответ.

— Возможно, просто не хватает терпения долистать до последней страницы? Олежка, такой ты мне не нравишься, меняй тему и давай чистое полотенце.

Парк

Встретившись после работы, Олег и Наташа опоздали на ближайший сеанс в кинотеатре, а так как до следующего было более двух часов, решили прогуляться в Центральном парке. Поднявшись по серпантину на верх холма, они полюбовались сказочным видом недавно построенного Театра кукол, прошли мимо старой водонапорной башни, переоборудованной в современный Музей воды, подошли к Мосту влюбленных, соединяющему обрывистые склоны Центрального парка с Мариинским.

— Каждый раз, когда по нему иду, становится жутко! — призналась Наташа, осторожно ступая по скрипящим доскам, укрепленным в один ряд на металлической конструкции, зависшей на пятнадцатиметровой высоте. — А когда сильный ветер, кажется, что он раскачивается.

— Это не он, а ты от страха качаешься, — рассмеялся Олег. — Этот мост имеет и другие, менее приятные названия: Чертов мост, или Мост самоубийц. Имеется даже легенда, будто бы под тем, кто обманывает любимого человека, ломаются доски, как раз посредине моста.

Наташа опасливо посмотрела вниз, на Парковую аллею, на бесконечную «тянучку» автомобилей на проезжей части, обычную в час пик.

— Опять твои шуточки, а ведь это, можно сказать, трагическое место. Ты знаешь, прошлой зимой с него в один день спрыгнули парень и девушка, не знакомые друг с другом. Несчастная любовь, затем полет вниз… Бр-р… — Девушка вздрогнула.

— Выходит, количество призраков в полнолуние увеличится. За сто лет жизни этого моста это какая же должна быть толпа самоубийц?

— Ты неисправимый циник, Олежка! Вот схожу к бабке, чтобы она заговорила замочек на твою любовь, и повешу его на этом мосту! — Наташа указала на множество всевозможных замков на металлических перилах моста. — И никуда ты от меня не денешься. Будешь ко мне привязан на веки вечные.

— Во-первых, эти замочки повесили сами влюбленные, чтобы любовь была крепче, и чары старых колдуний им не требовались. Во-вторых, нет такого замка, который бы нельзя было открыть отмычкой.

— Может, и не надо пытаться открыть замок? Что у нас, Олежка? Любовь? Или что-то другое? Что тогда? — Затронув животрепещущую тему, Наташа напрочь позабыла и о пропасти внизу, и о мучивших ее страхах.

Олег тяжко вздохнул. «Всегда одно и то же! Женщины, девушки помешаны на этом слове! Не могут без этого жить! Как будто слово „люблю“, произнесенное вслух, решает все проблемы. А ведь ответить надо, иначе обида, со всеми вытекающими последствиями. Надо отвлечь чем-то внимание! Но чем?» Они уже миновали мост и теперь шли по асфальтированной дорожке Мариинского парка. Олег оглянулся.

— Натали, посмотри на ту девушку посередине моста, — прошептал он трагическим тоном. — Похоже, у нее несчастная любовь и она готовится совершить роковой прыжок! Мы обязаны его предотвратить! Жди меня здесь — это может быть опасно! Бывает, самоубийцы увлекают за собой в пропасть своих спасителей.

Наташа испуганно вскрикнула, и Олегу пришлось приложить усилие, чтобы оторвать ее руку от рукава своей куртки. Его план начал действовать — Наташа забыла, о чем его спрашивала. Но Олег понимал: она не должна догадаться, что это всего-навсего розыгрыш. Он решил подойти к незнакомой девушке, задать несколько нейтральных вопросов типа «Как пройти в библиотеку?». Сделать все возможное, чтобы она ушла с моста, а затем героем вернуться к Наташе с чувством выполненного долга по спасению жизни человека.

Приблизившись к девушке, снявшей с перил небольшой блестящий замочек, Олег с удивлением узнал в ней ночную гостью, появившуюся на даче в грозу. Девушка бросила взгляд в его сторону и начала быстро удаляться легкой, спортивной походкой человека, знающего цену времени.

«Как ее зовут? Ведь она тогда назвала свое имя, и это было совсем недавно. Ее имя…» Олег ускорил шаг, стараясь ее догнать, но это оказалось непросто.

Зачем эта девушка ему была нужна, он объяснить бы не смог. Ее появление на даче и загадочное исчезновение были весьма странными, и вскоре Андрей погиб от рук убийцы. Единственное, что объединяло эти два события, — их странность, нелогичность.

— Вероника, здравствуйте! — вспомнил ее имя Олег.

Девушка спокойно взглянула на него, не выказывая никаких эмоций. Так смотрят на стул, на который собираются сесть, на зонтик, перед тем как отправиться на прогулку в пасмурную погоду. Видно, Олег не прошел тест на функциональность, и она молча продолжила путь.

— Вспомните, Вероника, две недели назад вы в грозу ночевали на чужой даче! — Олег шел рядом с ней, стараясь не отставать и все дальше уходя от того места, где оставил Наташу.

«Это глупо! Глупо! Чего я хочу добиться?» — ругал он себя; ситуация все больше его раздражала. Вероника повернулась к нему и продекламировала, не сбавляя темпа ходьбы:

Я — раб моих таинственных,

Необычайных снов…

Но для речей единственных

Не знаю здешних слов…[36]

Неожиданно Вероника приблизилась к барьеру, за которым начинался крутой склон, поросший деревьями и кустарниками, и, размахнувшись, выбросила замок. «Я что, мальчишка бегать за ней?!» — вконец разозлился Олег и, схватив девушку за плечо, заставил ее остановиться.

— Сочувствую, тебя, вероятно, бросили и теперь ты зла на всех мужчин. Но мне на это наплевать! Ты нам солгала тогда, не к соседям приезжала, и твоя цель была попасть на дачу моих друзей. Зачем?! — Олег наобум обвинил ее во лжи, сожалея, что за прошедшее время не удосужился узнать у соседей по даче, в самом ли деле к ним должна была приехать девушка по имени Вероника. А она снова ответила стихами:

Два ответа: лиловый и зеленый,

Два ответа, и они одинаковы.[37]

«Она решила надо мной поиздеваться?! — вскипел Олег, раздумывая, что следует предпринять. — Наверное, самое разумное — вернуться к Наташе!»