- Хватит! - закричал Лопатин. - Я вдоволь наслушался этого бреда в России! Я жить хочу! Богато жить! Спокойно жить на этом свете!

- Спокойно жить нам с тобой уже никто не позволит, - резюмировал Таганцев. - Так что не мешай мне сделать то, что я задумал.

- Послушай, - зло заговорил Лопатин. - Мы добывали эти бумаги сообща, вместе. А теперь ты сам принимаешь решение, которое всех нас отправит в могилу. Я не позволю этого сделать!

- Настя! - позвал Андрей. - Собирайся. Через час мы встречаемся с Честером.

- А ну стоять! - заорал Лопатин, доставая пистолет и передергивая затворную раму. - Не двигаться никому!

- Ты что, сбрендил? - посмотрел на него Таганцев. - Ты в меня стрелять будешь?

- Буду, Андрей, - ответил Лопатин, наводя ствол на Таганку. - Потому что с тобой мы вляпаемся еще в одну историю, похлеще всех предыдущих. Мне надоело убегать и прятаться. Я устал жить вне закона, как загнанный волк. Я хочу покоя. Так что прощай…

Выстрел прогремел оглушительно.

Но прозвучал он уже после того, как Таганка отбил направленную на него руку с пистолетом.

Налетев на Лопатина всей массой своего тела, Андрей сбил его с ног и несколько раз крепко приложился к другу кулаками, не жалея сил.

- А ну вставай, урод! - прорычал Таганка, хватая избитого Лопатина за шиворот и поднимая на ноги.

Как только Лопатин встал, Андрей резко толкнул его в грудь и повалил на диван.

- Мальчики, что за стрельба! - капризно и сонно подала голос Мэри, показавшаяся на деревянном балконе, выходящем в фойе со второго этажа коттеджа.

На нее в этот момент никто не обратил внимания.

- Сергей! - закричал Таганцев. - Ты лопух! Нет и никогда не будет у нас никакой спокойной жизни! Никто не простит нам того, что мы сделали на этой земле! Неужели ты этого не понимаешь?!

- Прости, Таганка, - отдышавшись, проговорил Лопатин. - Я не хотел стрелять. Просто ты кинулся…

- Да я не об этом сейчас тебе говорю! Сере-га, раскрой глаза! - Андрей прошел к бару, выпил рюмку чего-то крепкого и только после этого немного успокоился. - За нами, братан, горы трупов. Мы с тобой их столько наделали, что никакими деньгами не откупимся. И найдут нас менты даже на краю Земли, чтобы замочить, не сомневайся. Как ни крути, отпетые мы с тобой.

- И что ты предлагаешь? Самим сдаться? - горько усмехнулся Лопатин, прикладывая к разбитой губе носовой платок.

- Я предлагаю, Серега, хоть что-то полезное для страны сделать. Сейчас, с этими документами, мы можем многое. Мы в состоянии развалить до фундамента весь этот гадюшник, засевший в министерских кабинетах, сосущий из русских людей кровь. В этих бумагах - миллиарды долларов, украденные чиновниками у государства…

- Ну и что?

- А то! - вновь взвился Таганцев. - Ты почему бандитом стал?

- Да прикольно потому что. Жизни веселой захотелось.

- А я - потому что жрать было нечего! И еще потому, что мать больная у меня на руках умирала, а денег на операцию было не достать! Я, Серега, когда-то тоже жить спокойно хотел. И не думал, что пойду людей убивать. Но кто позволил мне жить спокойно?! Кто дал мне хотя бы маленькую возможность жить по-человечески?!

- Да брось ты понтоваться! - отмахнулся Лопатин. - Другие почему-то живут - черный хлеб с водой жуют - и ничего! Никто с голодухи не помер и в бандиты не подался! Мне-то перестань врать! Мы с тобой стволы в руки взяли, потому что чужой горячей крови захотелось…

- Лично я ничьей крови не желал… - тихо ответил Таганцев. - Но если так случилось, если вся жизнь моя пошла наперекосяк, то теперь есть возможность хотя бы частично искупить свою вину перед людьми. Не вру я тебе, Кнут. Я правда так думаю.

- Андрей, - подала голос Настя. - Нам пора ехать.

- Нет, погоди, - ответил он. - Тут Серега наш не в духе. - Он мельком взглянул на Лопатина. - Поэтому ты останешься с ним и с Мэри. На встречу с Честером я поеду один.

- Ты что, мне уже не доверяешь? - презрительно спросил Лопатин.

- Успокойся, Кнут, - ответил ему Таганцев. - Доверяю я тебе, доверяю. Но ты на самом деле здорово вышел из себя. У тебя нервы окончательно сдают - соображаешь? Я просто не могу тебя оставить одного в таком состоянии.

- Да нормальное у меня состояние!

- Все! - сказал Таганка, как отрезал. - Я не намерен спорить по этому вопросу.

Не произнеся больше ни слова, вышел из дому и сел за руль недавно приобретенного автомобиля.

Отъезжая от коттеджа, Андрей заметил микроавтобус «додж», припаркованный неподалеку, и сначала не придал этому особого значения. Мало ли кому приспичило остановиться рядом с его домом!

Но «додж» малинового цвета тронулся следом. И этот факт уже не мог не «взволновать» по полной программе.

То резко ускоряясь, то сбавляя ход, изменяя направление движения и петляя по прилегающим улицам, Таганка окончательно убедился в том, что за ним увязался «хвост». Малиновый «додж» держался позади, как приклеенный.

Однако нарушать правила дорожного движения Андрей не решился. Если в России можно было позволить себе проскочить на красный сигнал светофора, заехать под «кирпич» или вылететь на перпендикулярную автомагистраль через полосу встречного движения, то в Нью-Йорке такие фокусы не проходили.

При том, что нигде не было видно ни одного живого полицейского, всюду красовались видеокамеры, зорко фиксирующие действия водителей на проезжей части дороги. Таганка знал, что стоило только незначительно нарушить требования дорожной полиции, как уже через две-три минуты рядом окажется сине-белый патрульный седан с мигалками на крыше. Что ни говорите, а тут особо не забалуешь.

Но ведь и ехать на встречу с Честером, волоча за собой хвост, не представляется никакой возможности!

Возникал и другой вопрос - куда как более тревожный. Кто его пасет? Люди самого Честера? Не исключено. Но тогда выходит, что Алекс был неискренен с Андреем. Зачем ему следить за Таганкой, если они практически договорились о сотрудничестве и сейчас Таганка сам ехал к агенту ФБР, чтобы передать ему часть запрошенных документов?

Нет, эта версия не подходила.

Скорее всего, Таганцева выслеживал кто-то другой. Кто?

Андрей не стал пока что ломать голову над решением этой задачи. Но оторваться от слежки было необходимо во что бы то ни стало. Вопрос - как?

Выехав на одну из центральных улиц, Андрей перестроился в центральный ряд и оказался в плотном потоке других автомобилей. Все это огромное механическое стадо длиною в километр, не меньше, медленно продвигалось вперед, урча моторами. «Додж» чуть отстал, но держался всего лишь за тремя автомобилями сзади. Возможности улизнуть от преследователей пока не было.