- Нет… - прохрипел Таганцев. - Это бронежилет, мать твою…

Шатаясь, Андрей поднялся на ноги и принялся снимать с себя продырявленный пиджак и тонкий бронежилет, сделанный в виде обыкновенной белой сорочки.

- Хорошая работа! - проговорил Честер, разглядывая бронированное изделие с расплющенными о него свинцовыми пулями. - Италия? Израиль?

- Какой Израиль?! - воскликнул Таганцев. - В России сделано!

Боевой пыл - что у Алекса, что у Андрея - куда-то улетучился. Спроси их сейчас, к чему затеяли кровавую драку, стремительно переходящую в перестрелку, вряд ли они вразумительно ответили бы на этот вопрос.

- Выпить хочешь? - проговорил Честер, как бы извиняясь, рассматривая точечные синяки, оставленные пулями на животе и груди Таганки.

- Наливай, - снисходительно разрешил тот.

Через минуту они уже мирно и спокойно пили нормальную американскую анисовую водку. Во всяком случае посмотрел бы кто со стороны, ни за что не догадался бы, что эти двое только что намеревались без лишних церемоний прикончить друг друга.

- Как ты меня вычислил? - спросил Таганка Честера, с аппетитным причмокиванием раскуривая длинную толстую сигару. - Стукачи помогли?

- Что такое стукачи? - поинтересовался в свою очередь Алекс, мало знакомый с русской жаргонной лексикой.

- Ну, на меня кто навел? Информатор? - уточнил Таганка свой вопрос.

- А! Нет! Совсем нет! - широко заулыбался Честер. - Друзья помогли! Московские друзья!

- Значит, стукачи, - заключил Таганцев. Но вдруг спохватился: - Постой! - в голосе его прозвучала неподдельная тревога. - Московские друзья, говоришь?

- Конечно, московские, - подтвердил Алекс. - Ты же - русская мафия!

- Да нет, Алекс, - задумчиво проговорил Андрей. - Настоящая мафия там, в Москве, сидит. А я так, погулять вышел… Слушай, - скривился Таганцев, выпив очередной глоток отвратительно теплого напитка. - У тебя закуска есть или только пойло одно?

- Есть пицца! - предложил Алекс и притащил из кухни упаковку той самой европейской пиццы - с шампиньонами, ветчиной и ананасами. - Будем считать, что это - праздничный американский пирог! - произнес не к месту торжественно.

- Ну, пирог так пирог. Давай его сюда, - сказал Андрей, улыбнувшись. - А я расскажу тебе, как в Америке очутился и зачем на самом деле приперся в твой дом…

НАРОД И МАФИЯ ЕДИНЫ!

Глава 1

КОСА НА КАМЕНЬ

Как день и ночь, разнятся лед и пламень,

Вот так и люди - разные кругом.

Но если вдруг найдет коса на камень,

И меж друзьями может грянуть гром.

- Не волнуйтесь, Иван Афанасьевич, - говорил по телефону полковник Извеков. - Мой человек в Нью-Йорке - надежный и проверенный. Он не подведет. Спеленает нашего клиента, как грудного ребенка, и преподнесет нам на блюдечке с голубой каемочкой.

- Эх, Коля! - восклицал в ответ Бармин. - На Украине говорят: «Не говори „гоп“, пока не перепрыгнешь!» Таганцев - зверь опасный. И в его руках находятся такие документы!…

Заговорив по телефону о бумагах, найденных Таганкой и, скорее всего, успешно вывезенных за границу, Бармин тут же осекся. Стареть он стал. Раньше не позволял себе распускать язык до такой степени. Или, может, просто нервы начали сдавать.

- Можете не сомневаться, - в очередной раз заверил его Николай Извеков. - И до Таганцева доберемся, и до его бумаг. Я сегодня же свяжусь с Нью-Йорком и выясню, как там идут дела.

- Смотри, Коля, не подведи меня, - не то попросил, не то предупредил Бармин и повесил трубку.

У Ивана Афанасьевича Бармина были все основания именно сейчас особенно волноваться за исход дела. Уж больно неспокойно стало в Кремле и Доме Правительства.

Президент России не объявил о традиционных периодических чистках правительственных кругов и сопутствующих институтов, словом не намекнул о каких-либо реорганизациях. Более того, он как-то заметил на очередном плановом заседании правительства, что с учетом наметившихся положительных сдвигов в наращивании внутреннего экономического потенциала страны и стабилизации социально-политического положения никаких существенных перемен не ожидается.

Многие обладатели заветных кожаных портфелей и высоких кабинетов поуспокоились. Мол, чего суетиться, если главу государства все в их работе устраивает?

А тут неожиданно по приказу Путина снимается с занимаемых должностей ряд руководителей Министерства иностранных дел и российских посольств. Заодно пересматриваются основные межправительственные соглашения в области нефтяной и газовой добычи. Оптимизируются международные отношения, касающиеся сотрудничества в космической отрасли и сфере высоких технологий. Соответственно качественно меняется взгляд западных стран на Россию как на полноправного участника Европейского Экономического Союза.

Кроме того, коренные изменения претерпели взаимоотношения России и стран так называемого ближнего зарубежья. Братья-славяне, провозгласившие полнейшую независимость и самостоятельность, как только им напомнили о размерах долгов перед федеральной Москвой, поумерили свой псевдопатриотический пыл и поспешили к стенам Кремля - договариваться с В. В. П. полюбовно. Первым условием российского президента стало требование все взаиморасчеты между странами бывшего СССР конвертировать и исчислять эквивалентно рублю. О том, что еще вчера все охотно ссылались на доллар, пришлось забыть.

Вот так президент издалека начал. А потом шарахнул, можно сказать, кулаком по столу.

Одновременно как бы сам собой сократился штат некоторых министерств и ведомств, включая, собственно говоря, Управление делами президента с великим множеством его ФГУПов - Федеральных Государственных унитарных предприятий. Состав Кабинета министров сменился в мгновение ока, в рабочем, так сказать, порядке.

Журналюги пытались раздуть сенсацию о кризисе власти и неизбежности дальнейшего хаоса. Не получилось. В. В. П. конкретно и немногословно объяснил: уходят со своих постов те, кто не хочет и не может работать в современных условиях.

Короче говоря, ничего хорошего от активных, решительных и самостоятельных действий президента ожидать не приходилось. Это-то и тревожило Ивана Афанасьевича Бармина более всего. Пережив в своей политической жизни всех - от Брежнева до Ельцина включительно, - теперь он опасался, что может и не удержаться на своем месте.

Да хрен с ним, с местом! Уйдет на пенсию, в конце концов!

Гораздо страшнее было то, что в руках Таганцева в столь опасное для Бармина время находились документы, могущие стать для него настоящим приговором. Стоит лишь доказать Президенту Российской Федерации тот факт, что внешний государственный долг России - в значительной своей части - хорошо замаскированная и более десяти лет исправно функционирующая кормушка всего нескольких человек из так называемого ближнего круга главы государства.