Орать я все же не стала - сдержалась, просто сжалась, зубы сцепив, и зажмурилась.

Нет, высоты я не особенно боялась, но одно дело - просто высота как она есть, когда сидишь себе на крыше Академии. Там все хорошо, следи, главное, чтобы какой доброжелатель вниз не спихнул.

Полёт в объятиях крылатого - штука совсем другая. Ты всем телом чувствуешь, что под ногами нет ни клочка земли, что нет никакой опоры, а ещё - как пружинит воздух под его крыльями, как беснуются вокруг ветра, какие мокрые облака на самом деле... Ой, Мать...

- Открой глаза, Дени! - а голос-то какой ласковый, умиротворяющий. Как не подчиниться?

Что сказать? С высоты все всегда красивей, потому что не видать ни грязи, ни несовершенства. Мир прекрасен с высоты, быть может, потому крылатые некогда и стали богами - если видишь каждый день красоту, рано или поздно станешь её частью, так мне кажется.

Не подумайте, Ородио я всегда любила, как любят... ну, не знаю... совершенно безумную бабушку, которая хранит в шкафу пованивающий труп почтальона, но печёт тебе замечательные оладушки. Но видеть свой город вот так вот было совершенно другим переживанием.

Он был величественным, многоцветным, сияющим от магии, перевитым венами рек.

- Это прекрасно, - прошептала я.

И вот тогда Мер меня уронил.

Я опять не заорала, но на этот раз просто потому, что дыхание перехватило. Воздух свистел в ушах, ужас сковывал движения, затопил сознание, дыхание смерти, казалось, холодило кожу... вот и площадь близко, я рухну прямо на голову статуе Великого да Безумного - то-то Легион порадуется!

Стало смешно. В венах запузырилось несвоевременное веселье, душу затопила злость, и я раскинула руки, будто жаждала обнять все разом: площадь, статую, Черного Жнеца, что придёт по мою душу, этот мир, который все же слишком красив, чтобы рушиться...

За спиной раздался треск ткани - прощай, форма, я буду скучать! - и крылья распахнулись во всю ширь, принимая первый удар воздуха, болезненный и сладкий. Носки моих ботинок чиркнули по остроконечной каменной шляпе, но крылья, поймавшие ветер, уже поднимали меня выше и выше, к небу.

Мер прав - ровно так же природно, как и дышать. Кстати, об этой крышке от отхожего горшка...

Этот придурок торчал на крыше здания Суда, крылышки чуть развел - чисто горгулья. У меня от этого зрелища ярость глаза застелила и дыхание открылось - сто сорок пятое, не иначе. Сначала замахала крыльями судорожно, но так только вверх поднималась все выше да уставала все быстрее. Пришлось тактику сменить, попытаться парить... И тут-то до меня дошло, что ветер живой, объёмный, упругий, он говорит, достаточно только услышать, почувствовать потоки воздуха, поймать нужный, вовремя сменить один на другой. Несколько кругов вокруг площади - и вот я уже несусь в сторону этой... черной сволочи.

- Ты!!...

Не знаю, что за чары Мер наложил на людей внизу, но в том, что они были, сомневаться не приходится: на то, как по крыше катаются условные ангел да демон, обратили бы внимание даже в переполненном магами Ородио.

- Ты! - вопила я. - Сбросил меня! Я чуть не разбилась!

- Ну не разбилась ведь, - выдал этот гад, и я принялась изо всех сил лупить его кулаками да крыльями - откуда только что берётся?

Ужасный Зверь не особенно сопротивлялся, только тихонько фыркал и вещал что-то успокаивающее.

- Ты же сама понимаешь, что летать можно учиться только так, через риск и в одиночку. Я не позволил бы тебе умереть, но упасть ты все же должна была. Дени, прекрати, ну... Отлично же все получилось...

И так он меня разозлил, что просто слов нет! Ещё и сам по себе красивенный в этой крылатой ипостаси, куда уж там эльфийской: лицо узкое, хищное, глазищи эти раскосые с вертикальным зрачком, хвост кошачий мне ногу обвил, а уж какие губы... Как там Ана говорила?

В общем, нечто неведомое у меня в голове замкнуло, видать, о воздух стукнулась. Я его поцеловала - хотя, справедливости ради, Зверь эдакому покушению на собственную честь не сопротивлялся, а где-то даже активно содействовал.

И я честно не знаю, чем бы дело кончилось, ибо мы как-то уж очень увлеклись (А что? Я мир спасаю, между прочим! Несколько нетрадиционным способом, но Легион прав, что-то в этом есть. Но нет, запатентовать не дам!), но друг от друга нас оторвал низкий, вибрирующий, пробирающий до самых внутренностей звук труб. Не знаю, как у Мера, но у меня романтическое настроение тут же пошло на убыль. Он почувствовал и тут же отстранился - тактичен даже в этом, вот ведь!

- Что это? - спросил он удивлённо.

- Это, - говорю, - Траурные трубы. Наш Император преставился, да здавствует новый.

Мер тут же посерьёзнел, а черные крылья, невесть когда устроившиеся поверх моих, чуть сжались.

- Значит, разговор Дана с человеческим отцом пошёл не по плану, - резюмировал Зверь.

- Ну отчего же, - я криво улыбнулась. - Думаю, все случилось ровно так, как задумывалось.

- И что, теперь к власти придёт брат Дана?

- Какой брат? - в наших рядах определённо наметилось некоторое недопонимание.

- Мер, окстись, наш принц прикончил своего братца, ещё когда мы были на первом курсе. Хотя, справедливости ради, старший попытался убить Дана первым, так что...

Мер что-то едва слышно пробормотал сквозь зубы - видимо, в очередной раз восхваляет подарки этого мира. Ну-ну...

- Летим домой, - сказала ему. - Надо поспешить.

Он тихо вздохнул, как-то странно глядя на меня. Я тоже посмотрела... подумала, покраснеть или нет... поняла, что на эту ерунду точно нет времени, и быстро спросила:

- Не зачаруешь одежду?

Подумай о том, какая ты умница! Подумай о том, сколько ты сегодня прошла!

Подумай о том, который теперь час! Подумай о чем угодно - только не плачь!

Л. Кэрролл "Алиса в Зазеркалье"

Огонь я увидела не сразу.

Сначала просто наслаждалась полётом, а ещё думала обо всем, что случилось. Поцелуй вспоминала, во всяческой ванильной ерунде крутилась... Мерзкая дура как есть, в общем. Оно бы так и дальше продолжалось, но тут нечто странное почудилось мне в облаках. Пару мгновений спустя поняла, что - они отсвечивали кроваво-алым, будто красками заката облиты. Но не могло быть такого, ибо летели мы на восток, и вообще... Вот тут я поняла, глянула вниз и почувствовала, как шевелятся волосы на голове.

Магическое пламя, то самое, что практически не даёт дыма, но заставляет низкие облака светиться, охватило город. Не весь, как мне показалось на одну ужасную секунду - но богатые кварталы, где жили колдуны, полыхали.

- О Предвечная, - простонал Мер, и я очень чётко услышала его голос сквозь вой ветра и стук крови в ушах. - Он все же сорвался.