— Дин, — тихо позвала я его.

— Что?

Я состроила страдальческое лицо, набрала воздуха в легкие и спросила:

— Где здесь отхожее место для людей?

Он едва заметно улыбнулся, не знаю чему, но спрашивать не стала, и так глупо себя чувствовала, захваченная врасплох естественной нуждой организма.

Дин повел меня по краю площади. Пройдя мимо нескольких перегороженных улочек, мы свернули в одну из них. По первому взгляду было видно отличие этой улицы от остальных: она не была полностью закрыта для прохода. Заграждения из сколоченных досок сужали проход так, что здесь можно было пройти лишь по одному. А перед странной стеной стояли охотник с магом и перебрасывались фразами с парой створгов, самцом и самкой.

Заметив нас, они подобрались и притихли. Мы беспрепятственно пересекли своеобразную границу. Улочка упиралась в знакомые сооружения — новые уборные, которыми мне уже доводилось пользоваться и не раз, пока я жила с монстрами. Тут тоже было загорожено так, чтобы дальше них никуда уйти нельзя было, как и прийти сюда не замечено.

Не стала тянуть время и быстро освободилась от ненужных переживаний за свой мочевой пузырь, за одежду и в целом — не хотелось обделаться на глазах той толпы, что сновала на площади.

На обратном пути, до нас донеслись звуки музыки. Она не была похожа на привычную для монстров, просто потому что в ней не было звуков барабана, но ритм был слышен, что безусловно поможет нашим подстроится и все-таки потанцевать вдоволь.

Пройдя мимо стоящих на страже людей и створгов, я увидела впереди одного знакомого самца. Хотела остановить и предупредить своего охотника на его счет, но не успела.

— Что ты сделал с той самкой? — набросился с вопросом Харг, схватив Дина за рубашку.

Люди позади нас дернулись, но Дин, не оборачиваясь, остановил их жестом руки, а затем отцепил от себя Харга. Тот рычал сквозь зубы, с неохотой поддаваясь на действия человека.

Сзади кто-то из створгов предупредительно прошипел, и только тогда Харг отступил, опустив руки, но не убирая когтей, которыми уже умудрился испортить рубашку на охотнике.

— Я не обязан что-то рассказывать посторонним, — холодным тоном ответил Дин.

— Я, — он утробно прорычал, — не посторонний. Эта самка моя!

Вот такое услышать от Харга я не ожидала. У меня чуть ноги не подкосились, а дышать я перестала с того момента, как тот подскочил к нам. Но взяла себя в руки и осторожно вдохнула, чтобы не привлекать к себе внимание, а затем отступила на шаг назад. Повисшее напряжение говорило, что вот-вот завяжется драка, и мне лучше держаться подальше. Зацепят случайно — мало не покажется. И мне вчерашней схватки с Сеттой хватило. Это была первая и, надеюсь, последняя драка с кем-то из самок за свою добычу.

— Если мне не изменяет память, и я ничего не путаю, — заговорил Дин, пронзая холодным взглядом напавшего створга, — та самка бросил вызов Сетте, чтобы стать моей парой. А тут уже я в праве решать, что делать со своей женщиной, — последние слова он подчеркнул интонацией, настаивая на своих привилегиях по отношению ко мне.

Мамочки! Чтобы из-за меня сцепились самцы? Да никогда! У меня сердце от такого представления убежало в пятки. А что будет, если Харг бросит вызов? Тому мозгов на это может хватить. Оставалось надеяться, что Дин не примет его или выставит кого-нибудь вместо себя — как глава охотников, он в праве позволить себе такое, ссылаясь на тот же створговский уклад решения спорных вопросов.

Харг угрожающе рычал. Видно было, что от злобы он не находил слов. Ох, чтобы произошло, если бы я пришла сюда без маскировки? Разорвал бы меня за то, что посмела своевольничать и продемонстрировать свой интерес в сторону одного из охотников перед всеми створгами и людьми?

— Хочешь оспорить? Твое право, — спокойно произнес Дин. — Но придется забыть про хвост. Перекидываться так же нельзя. Если не будешь драться по-честному, засчитаем тебе поражение. Будешь соблюдать правила и драться на равных, тогда проиграет тот, кто первый окажется на земле и не сможет встать на третий счет.

Харг нахмурился пуще прежнего — до него с трудом доходили слова охотника.

— Если все еще готов драться за ту, кого больше нет среди живых — имей в виду, ее тело тебе все равно никто не отдаст, — продолжал Дин, — то через пять минут на площади.

— Ты… — Харг прорычал, — убил ее?!

Его глаза вспыхнули яростным огнем, он ринулся на Дина, целясь когтистой ладонью в горло охотника. Но тот легко уклонился, а я испугалась тому, что обстановка накалилась и явно вышла из-под контроля людей, но обрадовалась, что догадалась отойти от повздоривших, иначе бы Дин не смог увернуться от атаки Харга.

— Ху'ван! — выкрикнул кто-то из наблюдавших за происходящим людей.

Харг, который замахнулся второй раз и на пару с хвостом хотел повторить атаку, зажав Дина у стены дома, замер и осел на землю. Он зло прорычал и поспешил подняться — останавливаться он не хотел или не мог из-за овладевшей его разумом ярости.

— Ху'ван! — выкрикнул повторно тот же голос, не давая Харгу подняться на ноги.

Один створг из стражи подбежал к взбешенному собрату и заломив ему руки за спину, прижал к земле, не забыв про неистово извивающийся хвост. Створга, что была в паре с тем самцом, побежала за подмогой.

— Драки не будет? — тихо уточнила я у Дина, что подошел ко мне, широкой спиной закрывая от брыкающегося на земле Харга.

— Как видишь, он уже проиграл, — ответил он, не оборачиваясь.

Оставшееся время на территории монстров пролетело быстро. Мы с Дином следили за развлекающимися створгами и не очень-то собранными людьми.

Солнце устремилось к закату. Многие самки смогли найти себе пару сегодня. Я с недоумением провожала взглядом тех, кто решился поучаствовать в настоящем эксперименте. И плевать на людей, но наши-то о чем думали? Это же им рожать потом «не понять что» от людей.

Дин рассказал, что полным ходом идет строительство школы, в которой должны будут проводить обучение дожившего до сего дня молодняка. Наше образование, как он сказал, ничто, по сравнению с тем, как будут обучать монстриков в новой школе.

Ну уж извините, что грамоте мы учились со слов старших, а письму тренировались, выводя буквы обычными палочками на земле. И книг у нас всегда было мало и только те, в которых предоставлялась нужная для выживания информация.

Но я настояла, что лучше обучения, чем на практике нет. Вспомнить хотя бы знакомство с дианеей, а потом с артефактом послушания. Так ты с ходу понимаешь и на всю жизнь запоминаешь, что к чему, и что стоит, или наоборот, не стоит делать.

Народ стал расходиться: кто-то в освободившиеся домики, а свободные из створгов отправились по своим баракам. На площади оставались лишь наблюдатели с обеих сторон, что весь день следили за порядком. Створги помогли людям собрать инструменты и посуду, что те принесли с собой на этот праздник.