Меня с целью усвоения новых знаний, а бывшего пациента – для успокоения.

– Я ведь… – от испуга почувствовала, как в горле пересохло, и не смогла договорить.

– Клер, некогда было говорить тебе тогда, поэтому запоминай на будущее. В воде также находилось заклинание. Неужели думаешь, что, ополаскивая тряпку, ты не хватаешь споры черной хвори обратно? – Его учительский тон раздражал.

Разговаривает, словно с неразумной. Но с другой стороны, ведь он объясняет базовые принципы, которые выучила на общем курсе целительства, а потом благополучно забыла.

Успокоил, называется! Еще большей дурой выставил и напомнил, что пощады в изучении всяческих болезней мне ждать не стоит. Я повернулась к мужчинам спиной, занимаясь цветами, и старалась за этим занятием скрыть охватившее меня смятение.

– Хватит о болезнях, – неожиданно сам прервал неприятный разговор Броссар, – а то аппетит себе перебьем. Клер, накрывай на стол.

Я развернулась к ларю, где хранились съестные припасы. Броссар когда-то установил здесь замораживающее заклинание, так что еда хранилась достаточно долго и не требовалось готовить три раза в день, чтобы продукты не испортились. Это экономило время и деньги. Достоинства такого заклинания оценила сразу же, решив, что дома расскажу об этом родителям. Зимой еще можно хранить все на леднике, а вот летом не всегда удавалось сохранить кусок замороженной глыбы.

– Позвольте вам помочь, – мягко предложил Кристоф, подходя ко мне.

– Конечно, – согласилась я и вручила ему сверток холодного отварного мяса.

Тарелки заполнились обычным для этого дома набором продуктов. Все просто и по-мужски: зелень, несколько сортов сыра, мясо и куча приправ. Еще Броссар обязательно ставил на стол вино, что делают в Камарге, но сам выпивал едва ли половину бокала, я же предпочитала травяной чай, к которому здесь пристрастилась. Если мама старалась радовать отца изысканностью блюд, готовя овощи с разными видами мяса, спрашивала у соседок и подруг рецепты, то здесь наставник готовил сам, понаблюдав однажды за моими неумелыми попытками сделать омлет. С тех пор Броссар кухарничал, не интересуясь моими предпочтениями в еде. Потому приходилось вместо вкусной выпечки есть мясо, фасоль, уже начавшие поспевать огурцы и помидоры. Я тосковала по уютным забегаловкам для студентов, где можно было за небольшую плату перехватить кусок копченой колбасы или шпикачку, выпить кружку пенистого светлого пива в веселой компании.

Мужчины с аппетитом уплетали все, что было выставлено на стол. Я обратила внимание, что Кристофу понравилось меню хозяина дома. Он так же, как и Броссар, посыпал черным и красным перцем кусочки мяса, макал их в красный соус, сделанный, на мой взгляд, из пламени африканского дракона. Конечно, он персонаж сказочный, но, попробовав раз, у меня сразу же возникла такая ассоциация. Ничего более обжигающего горло в жизни не ела! Наверное, в Камарге предпочитают все очень острое.

– Метресса Алузье, вам не нравится? – вежливо поинтересовался Кристоф.

– Я предпочитаю что-нибудь более сладкое и вкусное, – честно ответила я, с отвращением ковыряясь в тарелке.

Если в первый день как-то это в себя запихнула, то после четырех дней такого рациона уже не могла смотреть на однообразное меню.

– Значит, теперь я знаю, что вам принести в следующий раз, – весело улыбнулся на мое замечание Кристоф.

После этой фразы я на него посмотрела совсем по-другому. А он ничего, милый и обходительный, не нахальничает, стремясь перейти на «ты», интересуется моими предпочтениями, опять же о цветах подумал, направляясь в дом к девушке.

– У вас очень приятная улыбка, – сделал комплимент Кристоф. – От нее веет теплом и добротой.

– Тристан с тобой уже разговаривал? – задал неожиданный вопрос Броссар, прерывая нашу беседу.

Мог бы со своими расспросами и подождать! В кои-то веки появился приятный собеседник, так нет же, обязательно нужно все испортить!

– Он приезжал, но я еще не мог говорить, – отозвался Кристоф, переключая внимание на Броссара.

С каждой минутой он нравился мне все больше. Достойный молодой человек, знает правила хорошего тона, симпатичный, даже, можно сказать, красивый, если бы не излишне яркая камаргская внешность. Хотя понемногу я уже начинала привыкать к местным жителям, их загару, бурному темпераменту и взрывным действиям. И все же мне привычнее медлительность и степенность северян или рассудительность уроженцев центральных областей.

– Я ему писал ответы, – тем временем продолжил говорить Кристоф.

Я же пристально рассматривала нового знакомого, отмечая достоинства и недостатки, сравнивая жителей одного королевства, которых настолько отличало место рождения.

– Тристан озвучил свои выводы? – спросил Броссар.

– Странно все это, – со вздохом произнес Кристоф. – Я назвал весь свой путь, отметил на карте места остановок, где ночевал, обедал, торговал. Он уехал проводить расследование, обещал вскоре вернуться и сообщить о результатах.

– А что странного? – задала вопрос я.

– То, что нигде не встречались больные черной хмарью. Понимаете, метресса Алузье, я человек рисковый и готов ради прибыли отправиться в удаленные деревни, но там никто не болел. Конечно, там нет таких благ цивилизации, как в больших городах, часто они купаются только в озерах и прудах, а в горах так вообще только раз в год, – откликнулся он.

Было приятно стать объектом его внимания. Я буквально плавилась от удовольствия, встречаясь с взглядом темных глаз, в которых горел неподдельный интерес к моей особе. Конечно, на меня так смотрели не раз, но сейчас это рождало какое-то теплое ответное чувство в груди. Между нами словно образовывалась незримая связь, недосказанность и желание продлить эту интригу в общении дальше. Хотелось не просто слушать его рассказ, а путешествовать рядом с ним, посмотреть те самые удаленные уголки королевства, где ни разу не была.

– Почему только раз в год? – спросила я и с энтузиазмом принялась жевать кусок мяса.

Неожиданно рядом с Кристофом у меня проснулась потребность общаться, расспрашивать, жить, даже аппетит разгорелся.

– Весной, когда дождевая вода собирается в каменных углублениях, созданных самой богиней, они купаются все вместе. Мужчины, женщины, дети, – пояснил Кристоф.

– Ничего себе! – потрясенно произнесла, не сводя с него восхищенного взгляда. – А вы тоже с ними принимали водные процедуры?

– Было дело, – улыбнулся Кристоф. – Когда задерживался в горах, тоже купался в этих купелях.

– Они глубокие? – поинтересовалась я снова.

– Где-то по пояс, – пояснил он.

– И мужчины купаются вместе с женщинами? Ведь это неприлично! – шокированная такими порядками, отозвалась я.

– Клер, это только ты так помешана на правилах хорошего тона. А жизнь многолика и разнообразна. Например, у варваров принято иметь несколько жен. Ты же не хочешь отправиться к ним, чтобы рассказать, что в браке может быть только один мужчина и одна женщина, – прервал мои расспросы Броссар.