пытаясь отыскать в плейлисте что-нибудь менее попсовое. Наткнулся на папку с рейки – наверное, Алла медитировала, пока стояла в пробках. —Представь что-нибудь приятное…

И пусть это будет не эротический триллер, – мысленно взмолился парень, погружаясь в звуки дождя и переливы флейты.

Расслабься. Представь, что сейчас творится в его бестолковой голове – зная Влада, это не так уж и сложно представить.

Один, два…

***

В глаза ударил яркий свет. Ден всегда удивлялся принципам освещения потустороннего мира: если нет солнца, откуда тогда обжигающий слепяще-белый песок и ощущение, что тебя понемногу поджаривает, будто сардельку на гриле?

Жареным, кстати, пахло взаправду…

– Ден, давай сюда!

Выряженный в пеструю гавайку и широченную шляпу, Влад восседал, как султан, в окружении четырех красоток в бикини. На столе фрукты, шампанское, шоколадный фонтан – и как они его только подключили, не к песку же?

– Велкам ту парадиз, друг! Вот, зацени! – он хлопнул по ручке раздутого кресла, больше напоминающего гигантский айсберг холодильника. – Массажное кресло с кондиционером. Вернусь – надо будет запатентовать, бабла срублю, мама не горюй. Да ты присоединяйся, не робей. Тут девчонки смирные, не то, что моя…

Встретив его предостерегающий взгляд, Влад спохватился и похлопал себя по губам. – Тьфу-тьфу, чтобы незримое не стало зримым, или как там у вас… Не бойся, братан, я эту стерву и вспоминать не хочу. Все, баста, давайте отрываться! Джакузи тут есть где? А дельфинов куда дели?

В общем, за один сеанс Ден успел себе компенсировать прошлогодний отпуск все-включено, перепробовав всевозможные фишки и не заплатив за все ни копейки. Девчонки-грезы оказались на удивление спокойными, не назойливыми, да и Влад, косясь в сторону Дениса и, возможно, тайком сетуя, что нельзя было обойтись без сопровождающих, лишнего себе не позволял.

И вот здесь, в тот самый момент, когда Ден позволил себе расслабиться и подумать, что их спонтанный трип оказался не так уж и плох…

– Щас, щас что-то будет, момент! – встав в позу борца сумо, Влад приложил кулаки ко лбу и нахмурился, типа сосредоточился. По обе стороны от него медленно, как два ленивых песчаных джина, материализовались фигуры офисных работников.

– А это еще что?

– Гладиаторские бои, – Влад ухмыльнулся, опрокидывая в себя еще один виски со льдом. – Конкуренты мои, понимаешь? Ух, сколько они мне крови попортили… Ну ничего, а теперь пускай им на арене перышки общиплют. Начали!

Неловко дергаясь и издавая действительно какое-то сдавленное петушиное кудахтанье, бизнесмены в перьях принялись наскакивать друг на друга. Пух и ошметки от дорогих костюмов так и летели во все стороны. Спасибо, хоть не до крови. Но даже так смотреть на это зрелище Дену скоро стало совсем невмоготу.

– Ты бы особо не увлекался, а то…

– Ты же меня вытащишь, – привычно отозвался Влад. Ну да, конечно. Если за все заплачено, значит, можно творить все, что заблагорассудится. Убытки? Возместим! Лишь бы никто не мешал отвести душу.

– Пора бы и возвращаться уже.

– Нет, Ден. Есть еще одно, последнее…

Судя по голосу, настал тот момент, о котором Ден так беспокоился. Обида, прежде затаившаяся где-то глубине, обескураженная и заваленная подарками, солнцем и прочими дармовыми благами, теперь все же выкарабкалась наружу.

И жаждала мести.

– Как вспомню, что она мне сказала… как смотрела… – сбросив шляпу, Влад ожесточенно оттер лицо и шею салфеткой. – С издевкой, сквозь зубы! Жаль, что я ее тогда не месте не кончил. Будь моя воля, скрутил бы обоих!

Сказано – сделано. Не успели красавицы ахнуть, как на ринге вместо тяжело дышащих марионеток появились злосчастные любовники. Судя по всему, застигнутые в самый деликатный интимный момент, хотя под стягивающем обоих канатом мало что можно было разглядеть.

– Милый, что происходит? Где мы? – Алла тщетно затеребила веревку, пытаясь освободиться. Ее спутник, лысоватый, зато в дорогих очках и не менее шикарном галстуке, встретился глазами с Владом и заметно побледнел.

– Значит, теперь он для тебя милый? – медленно, нарочито неспешно Влад поднялся, делая в их сторону шаг, другой. – Кто больше платит, тот и милый?

Крученый канат пришел в движение, охватывая скрюченные фигуры змеиными кольцами. Хватка все усиливалась, судя по сдавленным проклятьям, и скоро наружу торчала одна только Алькина золоченая шпилька для волос.

– Хорош, Влад, прекрати, – пусть все происходило не на самом деле, но наслаждаться видом сжимающегося кокона с людьми было уже верхом мазохизма. – Хватит, говорю!

Ден попытался встать, но ножки кресла, а вместе с ними и его кеды, накрепко увязли в песке. Влад продолжал шагать, с каждым шагом по колено утопая в сыпучей массе.

– Влад! Остановись!

От райских кущей вокруг не осталось и следа, как и от бирюзового моря. Вместо этого их окружал иссушающий океан: грозно растущие дюны высотой с многоэтажку, зловещее шипение песка, норовившего забиться в горло. И посреди этого – отрешенная фигура Влада в воронке ненависти.

– Возвраща… – Денис закашлялся, и в тот же миг песчаная волна захлестнула его с головой. Низкий утробный звук отозвался в груди: глас с неба, призывающий кару на их головы, или еще что.

В общем, молодец. Друга упустил – теперь один бог знает, куда того могло занести после всех его выкрутасов. И сам оказался в полной, пардон, ж..пе.

Денис!

Кто-то отчаянно пытался до него докричаться. Ден даже умилился в душе: уж слишком отчаянным казался голос. Вот только кому была интересна его никчемная жизнь?

Проснись, Денис!

Он послушался – и тотчас в глазах защипало от раскаленного пекла. Может, им обоим уже прописали путевку в ад? От такой мысли стоило бы содрогнуться – а он чихнул. И еще раз, и еще…

– Живенький, – довольно произнес кто-то, убирая наконец у него из-под носа противную ватку с нашатырем. Рядом сверкала мигалками полицейская машина, мелькнул снежно-белый бок скорой. Кажется, кого-то на носилках загружали внутрь, но в глаза будто песку насыпали, причем, буквально.

– Ден, что ты натворил?

Значит, все-таки это была Тоня. Наверное, зря он тогда ее не поцеловал в ответ.

Денис облизнул губы. Почти удивился, не обнаружив на них песка. Было немного горько и очень, очень сухо. Тоня еще что-то говорила, много, бестолково, и совала ему бутылку с водой. Адель стояла чуть поодаль, разговаривала по телефону и кидала в его сторону такие испепеляющие взгляды, что сама Сахара не сравнится. Потом его передали в руки инспектору, тот что-то спрашивал, Ден невпопад отвечал. А в голове вертелась одна только мысль: влип. Теперь-то уж точно поблажек не будет, нет.

Воспоминания

Настя быстро восстанавливалась.