– Костя, сколько он будет таким паинькой? – справился подполковник.

– Часа два с половиной.

– Значит, до конца операции. Годится.

Около девяти утра усиленная группа спецназа погрузилась в четыре внедорожника и выехала в направлении Эль-Мара.

В первом автомобиле сидели вооруженные сирийцы и майор Лихачев. Во втором – Новиков, Суслов, Дубов, Юсуф и связист Бубнов. В третьем и четвертом – все остальные бойцы.

За колонной поднималось облако желтоватой пыли. Дорога, по которой ехали машины, не была нанесена даже на очень подробную карту. Сирийцы держали направление по следам колес, оставленным кем-то несколькими днями ранее. Слева и справа мелькали бесчисленные холмы, ущелья и перелески. Автомобилям дважды пришлось преодолевать узкие мелкие речушки.

Километров через двадцать водители немного сбросили скорость. Впереди показался пост. Новиков поднял бинокль и попытался рассмотреть флаг, трепыхавшийся на ветру.

Суслов моментально связался с командиром сирийского спецназа, выслушал его и успокоил Павла:

– Это союзники. Сирийцы уже переговорили с ними и предупредили о нашем приближении.

Останавливаться у поста путники не стали. Сирийские спецназовцы что-то прокричали коллегам из окон машины, и колонна рванула дальше.

Внедорожник с сирийцами пропылил по бездорожью еще километров двадцать пять и остановился перед очередным барханом.

– В чем дело? – приоткрыв дверь, крикнул Суслов.

– Приехали! – ответил ему старший сирийцев и махнул рукой в сторону возвышенности с двойной вершиной. – За этими холмами Эль-Мар.

Павел вышел из машины, подозвал связиста и распорядился:

– Давай, Миша, включай вражескую шарманку. Пора Юсуфу поболтать с начальством.

Бубнов вытащил из багажника трофейную радиостанцию, перенес ее на капот автомобиля, расправил антенну и принялся настраивать частоту.

Юсуф все еще находился под воздействием препарата и поэтому безропотно выполнил приказ переговорить с начальником штаба. Гарнитуру они поделили на двоих. Один наушник приложил к уху Суслов, другим воспользовался полевой командир.

– Надим? – монотонно произнес он в микрофон.

– Да-да, Надим на связи, – ответил абонент. – Ты где?

– Скажи, что в пути и скоро подъедешь, – прошептал Суслов.

– Еду. Скоро буду у вас, – повторил бандит.

– Сколько с тобой воинов?

Новиков показал пять пальцев.

– Пятеро. Самых лучших.

– Ты на двух машинах?

– Да.

Халид отвечал так, как того требовали спецназовцы, стоявшие рядом. Однако голос у него был неживой и слабый.

– Что с тобой? – уловил эту особенность начальник штаба. – Ты случаем не ранен?

Павел двинул Юсуфа локтем в бок и сунул ему под нос здоровенный кулачище.

Подействовало.

– Не волнуйся, Надим, со мной все в порядке. Устал немного и плохо спал.

– Во сколько тебя ждать?

– Минут через тридцать подъеду.

– Понял.

– Спроси, куда надо прибыть, – подсказал Суслов.

– Где будет встреча, Надим?

– Улица Аль Шахира. Последний дом у северной окраины. Ты в нем бывал. Как понял?

– Да, я все понял. Северная окраина города. Последний дом по улице Аль Шахира.

– Правильно. Не задерживайся. Туркменский гость обещал прибыть через сорок минут.

На этом связь прекратилась.

Новиков толкнул Юсуфа к открытой дверце и похвалил его:

– Молоток! Это слегка продлит твою жизнь.

Всю информацию связист Бубнов тут же передал Андрееву. После короткого совещания спецназовцы расселись по машинам и продолжили путь.

Эль-Мар был центром небольшого округа, но при этом скорее походил на разросшееся сельское поселение, чем на город. Одноэтажная окраина, ближе к центру – здания чуть повыше, в два-три этажа, похожие друг на друга. Всюду пыль и минареты, устремившиеся к небу. Несколько улиц, тянущихся с запада на восток, столько же – с севера на юг.

Общее число жителей в мирное время, вероятно, достигало нескольких тысяч. Сейчас в переулках и улочках было пусто. Только ближе к центру продолжали работать магазинчики и лавки, теплилась жизнь и встречались горожане. Более половины всех домов в городке было разрушено артобстрелами и бомбардировками с воздуха.

Водитель первого авто, дисциплинированный сирийский парень, въехав в город, сбросил скорость до тридцати миль и потихоньку выдерживал заданный курс. Такого законопослушного зануду не рискнули бы остановить и российские гаишники где-нибудь под Воронежем.

Колонна свернула на запад и проехала по самому краю центральной части городка. Так было безопаснее.

В городе царила тишина, ни суматохи, ни движения. Очагом цивилизации здесь являлся двухэтажный отель под названием «Мекка». Его необычная архитектура сразу бросалась в глаза, остальные здания поражали однообразием форм и окраски.

Городок накрепко обхватывало шоссе, подобно восточной сладости, сделанной из загустевшего сиропа и нанизанной на нить. Центр муниципального образования оказался до смешного мал и беден. Он имел всего пару заасфальтированных магистралей. Зато улицы и проулки были идеально ровны, а кварталы – безукоризненно прямоугольны.

Можно сказать, что самый центр Эль-Мара был привлекательнее окраин. Там имелись все атрибуты, присущие даже такой вот маленькой столице: мэрия, префектура, полицейский участок, больница, кинотеатр и главная достопримечательность любого арабского города – торговая площадь с базарными лавками. Однако все это осталось для спецназовцев за кадром.

Поездка по узким улочкам протекала спокойно. Не доехав до северной оконечности города, машины нырнули во двор одного из полуразрушенных домов и остановились.

Первым делом Новиков, Устинов и сирийский проводник отправились на разведку. Цель находилась рядом, всего в двухстах метрах. Дом на северной окраине оказался довольно большим – два полноценных этажа, открытая лестница под навесом. На обширном дворе располагались вспомогательные постройки, крытая стоянка для нескольких автомобилей, два высоких дерева, кустарники. В его центре даже имелся декоративный водоем с фонтаном, что говорило о большом достатке владельца. Все это хозяйство было обнесено высоким каменным забором.

Забравшись в развалины соседнего дома, разведчики принялись наблюдать за объектом и вскоре выяснили, что территория охраняется пешими патрулями. Как минимум трое боевиков ходили вокруг особняка, еще двое бродили внутри обширного двора.

Подполковник вернулся в расположение группы, рассказал товарищам о том, что увидел, и распорядился: