У мраморной колонны в компании молоденьких девушек что-то отмечал гость с Кавказа, то ли дагестанец, то ли чеченец. Весил он центнера полтора, был одет в самый дорогой костюм и держался так, будто каждый вечер ужинал исключительно в дорогих ресторанах.

По истечении некоторого времени перед Толиком источали аромат тарелочки с арктической семгой умеренного посола под лимонно-медовым соусом, грибным жульеном под корочкой из пармезана, говяжьим филе, приготовленным на углях, по-гусарски. Посредине всего этого изобилия возвышался заветный графин с водкой.

Пулеметчик пропустил первую рюмку, крякнул и заявил:

– Чтоб мне всегда так жилось!

Он подцепил вилкой нежный кусочек малосольной семги, прожевал закуску и снова потянулся к графину.

Анатолий мысленно произнес тост за здравие боевых товарищей, принял вторую стопку и окончательно расслабился. Никто его не торопил, над душой не стоял. Он налег на горячее, затем сделал перерыв, выкурил сигаретку и в третий раз наполнил рюмку.

Теперь, следуя давней армейской традиции, надо было помянуть погибших друзей.

– За вас, мужики. За вашу память, – проговорил Горбенко, выдохнул и опрокинул в себя водку.

Примерно через час графин почти опустел, поубавилось и закуски на тарелочках. Зато спецназовец чувствовал себя прекрасно. По могучему телу волнами разливалось приятное тепло, скованность, возникшая было из-за редкого посещения публичных заведений, исчезла.

Он откинулся на спинку стула, икнул, подпалил очередную сигарету и обвел ресторанный зал довольным взором. Желудок Толика был наполнен вкусным ужином, графин едва ли не пуст, душа пела. Горбенко надумал заказать еще двести грамм водки, употребить ее под оставшуюся закуску, расплатиться и выдвинуться в сторону общаги.

Пулеметчик нацедил последнюю рюмку, позвал официанта.

– Принеси-ка, дружище, еще полграфина водочки, – попросил он. – А заодно посчитай, сколько я должен за сегодняшний ужин.

Тот сгонял за кулисы и вскоре поставил перед гостем другой графин и положил на стол кожаную папочку. Спецназовец раскрыл ее, разобрался в цифрах и помрачнел.

– Кажется, у меня не хватает, – сказал он, вытряхнул на стол содержимое бумажника и почесал квадратный подбородок. – Держи двенадцать с половиной тысяч, а остальное принесу завтра утром. Договорились?

Официант высокомерно, сверху вниз глянул на клиента и промолчал.

– Могу оставить в залог документы, – заявил Толик и снова полез в карман.

– Вряд ли наше руководство согласится, – сказал официант, пожал плечами и добавил: – Попробую поговорить с администратором.

Вернулся он в сопровождении двух крепких мужичков в белоснежных рубашках, на которых красовались бирки со строгим словом «Охрана». Они без всяких предварительных ласк схватили Горбенко за шкирку и заставили подняться с уютного стульчика. При этом новенький пиджак пулеметчика жалобно затрещал.

Такой фамильярности Толик, конечно же, стерпеть не мог. Свой прокол он признавал и на самом деле собирался завезти ближайшим утром недостающую сумму. Потому и решил наказать невоспитанных сотрудников охраны за непозволительную грубость. Но не в зале, а в более укромном месте.

Он с сожалением глянул на графин и под насмешливые взгляды нетрезвой публики послушно зашагал в сторону холла в сопровождении героев-охранников. Толстый кавказец даже отпустил вслед ему непристойную шутку.

Каково же было удивление гостей ресторана, когда отконвоированная личность как ни в чем не бывало вернулась в зал, уселась на свое место и с наслаждением потянулась к графинчику. Обалдевший кавказец даже забыл хлопнуть поднятую рюмку.

Два солидных мужика повернулись и с интересом воззрились на Толика. Один из них надел очки, чтоб как следует разглядеть могучего парня, затем вынул из пачки сигарету и ушел в сторону холла. Вскоре он вернулся и с улыбочкой что-то сказал приятелю.

Затаив дыхание, зрители ожидали окончания спектакля.

Антракт был недолгим. Стоило главному действующему лицу влить в себя очередную рюмку и наспех закусить нежной семгой, как в зал ворвалось свежее подкрепление в виде четырех крепких молодцов. Все в таких же белых рубашечках с бейджами, со стандартными короткими стрижками и с одинаковыми квадратными фигурами качков-любителей.

Народ вокруг замер, предвкушая капитуляцию или полный разгром несостоятельного посетителя.

Тот не торопился. Закончив жевать, он встал из-за стола, покачнулся и сделал неуверенный шаг навстречу вражескому войску.

На подходе к цели оно замедлило скорость и грамотно распределилось, охватило супостата полукольцом. Самый высокий страж местных порядков зашел сбоку и принял боевую стойку.

В этот момент и случилась невероятная странность. Толик, вроде бы не очень уверенно стоявший на ногах, вдруг сгруппировался и выбросил в сторону ногу. Не сильный, но точный удар пришелся в пах. Амбал, явно не ожидавший такого поворота событий, отчаянно взвыл и рухнул на пол.

Тут же последовал выпад в сторону второго охранника. Тому перепало кулаком в челюсть. Третий получил хорошую серию по корпусу с финальным хуком в голову. Он отлетел назад, сгреб с двух столов скатерти и затерялся где-то в проходе.

Откуда этим ребятам было знать, что увалень, стоявший перед ними, два года отслужил в десантуре, после подписал контракт и еще шесть месяцев обучался в закрытой спецшколе самым экзотическим видам смертоубийства?

Последний противник Толика поначалу оторопел от такого поворота событий. Придя в себя, он выхватил пистолет из кобуры, висевшей на поясе. Оружие было травматическим, однако женщины, присутствующие в ресторане, в подобных тонкостях не разбирались и отреагировали на факт появления ствола дружным визгом.

Переход скандала в более серьезную форму предотвратил солидно одетый мужчина, тот самый, который выходил в фойе, где была повержена первая пара служивых. Он в три прыжка оказался рядом с вооруженным парнем, сунул ему под нос какой-то развернутый документ, что-то негромко сказал и заставил спрятать оружие.

Спустя пять секунд инцидент был исчерпан. Охранников, пострадавших от рук и ног одинокого героя, с поля боя эвакуировали санитарки в форме официанток.

Солидные мужички подозвали к себе официанта и учинили ему допрос.

– Сколько задолжал этот товарищ? – строго спросил один из них.

– Пять с половиной тысяч, – понурив голову, отвечал тот.

Дядечка бросил на стол несколько купюр и заявил:

– Возьмите. А теперь извинитесь перед ним и передайте приглашение пересесть за наш столик.

В тот раз Горбенко здорово повезло. За соседним столиком отдыхали старшие офицеры ФСБ – полковник Андреев и один из заместителей генерала Шестопалова. Толик был новичком в группе Новикова, и в лицо начальство запомнить не успел. Зато те по мере развития боевых событий узнали харизматичного великана и своевременно пришли на помощь.