— Искар-рр, — тихий рык.

— Искар, — поправляюсь спокойно. Ну хочется оборотню обращаться неформально… в конце концов, чего вредничать? Я и сама чувствую его так, словно мы сто лет знакомы.

Стоп.

— А сколько оборотни живут? Официальной статистикой мы как-то похвастаться не можем, и я…

Хороша я была бы, останься я человеком. Пусть с современными технологиями дожила бы до ста пятидесяти. Ну, при шикарном сервисе дотянула бы без магии до двухсот, но… старуха и мужчина в самом расцвете сил? Моветон, однако. Дура ты, Майка, радуйся, что шерстью покрылась.

— Долго. Такие как мы, из Высших, альфы и их ближайшие родичи уж пару тысяч протянем с гарантией.

Меня уже ведут к знакомой установке телепорта.

Ошарашенно перевариваю. И все в том же молчаливом изумлении переживаю две большие сумки, напиханные до предела “прости, но это только на первое время, потом Марнус привезет все необходимое”…

Так спалиться, а! Но сказать этого я не успеваю, ровно как и обсудить детали маскировки. Счастливый дядюшка запихивает свое “счастье” в моем лице в голубой круг.

К слову, у телепорта нас ожидает Тай — судя по тому, с какой неохотой он расстается с какой-то весьма увесистой книгой — друг тоже неплохо провел время. Но сейчас у меня просто не хватает моральных сил задуматься ещё и об этом, да и вообще потратить часть невеликих сил на общение с кем-то — целый подвиг. Мне стыдно, что я почти забыла о моем котище, но знаю, что друг не обидится. Просто потом выбьет всю информацию на радостях!

Да снова ведь не об этом речь…

Я чувствую, как когти на руках пробиваются, а шерсть… то есть волосы едва дыбом не встают на загривке от возмущения, но…

Вспышка уносит нас обоих в залитую солнцем залу замка Вайре.

И к нам шагает его хозяин. Такой же безукоризненно-ледяной и почти безупречный. Вот только выражение его лица не сулит ничего приятного.

— Рад видеть вас, аро Дарт. Рад, что вы все-таки вспомнили о своих обязанностях, арра Вольфрам, — сухо, коротко.

Он вообще про отравление знает? Или сейчас просто так корчит из себя обиженную нимфетку?

Расследование велось, но кто именно его вел — Искар не говорил. Также не говорил и того, под каким предлогом мы вообще исчезли из замка — я сама себе додумала. Космос! Нет, мне не стыдно, я не в том положении была, чтобы думать о нежных чувствах лорда Вайре, но… если он вообще ничего не знал…

— Эрен, ты хоть иногда смотришь бумажную почту? Представляешь, там иногда полезные вещи бывают! Да и на закрытой линии связи — тоже, — голос Искара звучит ядовито, альфа темнеет лицом и подается вперед, как будто собираясь броситься. Тьма.

Да что же эти мохнатые такие вспыльчивые!

— Эрен, наш любезный кот хочет сказать тебе, что вчера вечером на эту очаровательную арру было совершено покушение. Замешаны в этом твои волчьи подружки, но пока не удается точно установить виновную. И мне, к слову, тоже хочется узнать, каким чудным образом арра сейчас не только не превратилась от яда в овощ, но и бодра и весела? И вот эти вот тюки — это что — презент на память? С каких это пор ты так заботлив?

Ядовитый негромкий голос хлестнул по ушам, заставляя резко сделать шаг вперед.

Император. Сегодня оборотень, казалось, был одет ещё роскошнее. И совсем не в современный костюм-тройку, а мягкие даже на вид брюки, высокие сапоги и длинную темно-синюю тунику, украшенную изображениями серебристых змей. Странная одежда с сужающимися к запястью рукавами и разрезами от пояса до колен напоминала то ли халат, то ли камзол. Кажется, что-то подобное я видела на экскурсии в исторический музей. Но вот от чего я была далека — так это от моды.

Император смотрел прямо на нас. Тяжело, не мигая. И ноздри его носа трепетали.

— Ирр, я все тебе объясню. Не делай поспешных выводов. И девочку не трожь, — веселый голос Марнуса невольно заставил внутренне расслабиться. Расправа откладывалась.

Только почему он настолько вольно ведет себя с императором? Даже Искар и Эренрайте общаются хоть и дружески — но довольно официально, а младший…

— Марнус, — в голосе Владыки оборотней прозвучала задумчивость, — и что же такого интересного ты можешь мне рассказать?

— О, тебе понравится, — подмигнул этот сумасшедший, — но пока не для ушей Эрена.

— Ничего, что я здесь стою? — язвительно осведомился хозяин замка.

— Ты нам не мешаешь, — величественно отмахнулся мой второй дядюшка, а я…

Наверное, дело во встряске. Шок все ещё не прошел до конца, и новости о собственном происхождении изрядно добили. Нет, я не начала истерически хохотать в полный голос — хоть и очень хотелось.

Всего-навсего высказалась.

— Видимо, милорд Вайре, мне теперь, даже будучи при смерти, необходимо отпрашиваться у вас, чтобы успеть к целителю. Вдруг вы будете недовольны моим отсутствием на рабочем месте? В таком случае, возможно, вам стоит завести себе зомби? Он будет послушен, исполнителен и наверняка вас не подведет и не заставит о себе беспокоиться.

— Прошу прощения, аро, — строгий поклон, — простите за причиненное неудобство. Я готова приступать к своим обязанностям.

Я видела, как застыло в чужих ледяных глазах удивление. Как лед треснул, обнажая что-то настоящее, живое, горячее.

Но я уже подхватила — к счастью — без труда — один из баулов — и прошла вперед. В конце концов, запланированных для волчиц мероприятий никто не отменял, как и моих обязанностей секретаря. Да и малыша Мира нужно срочно проведать. Только бы не решил, что его снова бросили!

Углубившись в свои мысли, я не заметила, как поравнялась с императором.

— Строптивая, гордая девчонка. Только такая и могла зацепить Эрена за живое. Я буду следить за тобой… — донеслось мне вслед многообещающее.

Пусть следит. Не жалко. Жизнь удивительна, и никогда не дает нам больше того, что мы можем вынести. А, значит, что? Правильно, добро пожаловать в новый день! Хвостатые, стройся!

Обижалась ли я на лорда Вайре? Нет. Разве что в глубине души. Он ничего мне не должен, у аро Эренрайте и без меня проблем хватает с избытком. Остается только вздернуть нос по верху и не обращать внимания не то, как сердце ноет, проклятая кошка мяукает. Кошке лорд нравился, а мне… мне тоже.

Зачем себе лгать? Влюбилась. Но влюбленность ещё не любовь, перетерпится, рассосется. Навязываться я не буду. Делать первый шаг? Нет, я из тех, кто считает, что если ты нужна мужчине — он добьется. Если не добивается — значит, это просто не твой мужчина. Интересно, каким образом аро Вайре совмещает в себе волка и кота? И какого кота?

Мысли текли плавно, они не мешали привести в порядок собственные комнаты — хотя те за день не слишком изменились. Устроить вещи на полках — тут и новая техника, и магофон последней модели, и… чего только не было!