– Здесь, – прошептал он, – должен быть салон. Черт возьми, теперь мы увидим, есть ли там мебель или он по-прежнему пуст?

Продолжая оставаться внутри довольно просторного камина, присев на корточки и держа револьвер в правой руке, он осторожно просунул левую руку под чугунную плиту и стал медленно отодвигать ее.

Полицейский слышал ту же необычную музыку, известную мелодию под названием «Страстно». Но, по правде сказать, громкость звучания была такой же, как и на крыше особняка.

– Нужно выходить отсюда, – пробормотал Жюв. – Может быть, здесь нет никого, и я успею занять оборонительную позицию, прежде чем кто-то бросится на меня.

И он поднял резким движением плиту, закрывающую камин, и выскочил наружу.

Жюв ожидал увидеть изящно меблированный салон таким, каким его описала баронесса де Леско…

С того момента, как он услышал эту необычную музыку, он пытался допустить, что молодая женщина ничего не выдумывала, что ее рассказ был искренним, и, следовательно, в особняке на улице Жирардон должно быть все так, как она описывала.

Все было вполне разумным, но вдруг показалось довольно глупым полицейскому.

Помещение, куда он попал, выйдя из камина, представляло собой большой салон, описанный Валентиной. Но этот салон оставался таким же пустым и давно заброшенным, как и при первом визите Жюва и Фандора.

Жюв остановился пораженный, не зная даже, что и подумать.

– Черт возьми! – заметил он. – Опять те же штучки! Однако музыка звучит здесь. Ничего не скажешь! Они исполняют мелодию «Страстно»!

Оставаясь неподвижным в центре большого салона, Жюв продолжал слушать эту странную мелодию…

Казалось, она звучит издалека. Проникает сюда, неизвестно откуда. Но теперь он может уверенно утверждать, что это не галлюцинации.

Что же делать? Что следует предпринять, оказавшись в таких обстоятельствах?

И если Фандор был очень напорист, то Жюв – очень упрям.

– Я это разузнаю, обязательно разузнаю! – уверенно сказал он. – Или сломаю себе на этом деле шею!

И Жюв вторично занялся тщательным осмотром помещения. Он обошел мансарды, комнаты второго этажа, салоны нижнего этажа. Везде были следы запустения, покрытые пылью помещения с отставшими от стен из-за сырости обоями, с рыжеватыми пятнами на потолке.

– Мне это не снится, однако, – говорил себе Жюв.

И он вновь стал вслушиваться: необычная мелодия по-прежнему неотвязно звучала.

– Где же, черт подери, находятся эти проклятые скрипачи? – рассуждал он.

Жюв сидел на последней ступеньке лестницы с револьвером в руке, пожевывая кончик сигареты, не собираясь даже ее зажечь. Внезапно возникла мысль:

– А подвалы?.. Мы же не осмотрели подвалы.

Ему пришлось вернуться на кухню, чтобы отыскать в чулане выход на лестницу, ведущую в подвал. И Жюв очень обрадовался, когда, приоткрыв дверь, услышал не приглушенные, а громкие звуки загадочной мелодии.

– На этот раз, – ликовал Жюв, – я не далек от того, чтобы обнаружить гнездышко этих птичек.

У Жюва не было с собой фонарика, он имел только, подобно остальным курильщикам, коробок спичек, значит, мог воспользоваться лишь кратковременным освещением.

– Ну и наплевать! – решил он. – Это ничего не значит. Если они сидят там, значит, и свет у них есть… И потом, кто ничего не имеет, ничем не рискует!

Это был его любимый девиз!

Продолжая держать револьвер в руке, останавливаясь через каждые десять ступенек, чтобы вслушаться, Жюв начал спускаться вниз по маленькой узкой лестнице. Вскоре ему показалось, что лестница должна привести его в необычные подвальные помещения. Он находился уже на тридцатой ступеньке, но чувствовал, что до конца пути еще далеко.

– Когда же конец? Это путешествие в преисподнюю!

Он продолжал спускаться дальше, останавливаясь в непроглядной тьме, ощупывая стены справа и слева, чтобы не упасть. Вдруг лестница сделала неожиданный поворот, и ему уже было не за что держаться. Таинственная музыка звучала все громе и громче.

– Если нужно, буду спускаться и дальше, – решил Жюв.

Вдруг у него возникла мысль, что он не соблюдает простых мер предосторожности.

– Что если одеть калоши, тогда меня не услышат и на расстоянии в сто метров.

Жюв сел, одел калоши и молча продолжил спуск.

Он сбился со счета ступенек. Но полагал, что оставил позади уже около ста пятидесяти, то есть спустился на высоту шестого этажа, когда вдруг почувствовал твердую почву под ногами.

Жюв остановился, прислушался. Музыка звучала все громче и громче.

– Нужно поразмыслить, – заметил он. – Прежде всего, где же я нахожусь?

И несмотря на опасность быть обнаруженным, он чиркнул спичкой.

При слабом освещении он заметил, что находится в подземной галерее, по форме напоминающей свод. Она была столь низкой, что, подняв руки, он касался ими потолка, и столь узкой, что он почти касался плечами ее противоположных сторон.

– Ну вот, – прошептал Жюв. – Ни больше, ни меньше, как я попал в подземелье!..

И добавил:

– Теперь у меня есть шансы попасть в логово бандитов!..

Почти бесшумно он продвигался большими шагами вдоль галереи.

Он только слегка прикасался руками к противоположным сторонам галереи, чтобы удостовериться, что от нее не отходят поперечные галереи, на перекрестке которых можно свернуть и тогда потерять основной путь.

Воздух был тяжелый, влажный.

– Я слышу эту мелодию под названием «Страстно», значит, я на правильном пути, – рассуждал он.

Но именно в тот момент, когда он остановился, чтобы вслушаться, ему показалось, что музыка прекратилась.

– Неприятные предзнаменования, – прошептал он.

Жюв ускорил шаги, поскольку галерея расширилась, стала достаточно просторной, и ему показалось, что он услышал вдали какой-то шум, может быть, даже голоса, но шум от шагов он слышал несомненно.

Еще пять минут он продвигался вперед и вдруг остановился.

Он не мог ошибиться…

Почти совсем рядом с ним послышались шаги, кто-то шел.

– Стой! – приказал Жюв.

И он тотчас взвел курок своего револьвера.

Но никто ему не ответил…

– Черт возьми, опять мне показалось.

Он снова продвинулся немного вперед и снова услышал, как кто-то проходит около него. Тогда он смело бросился вперед с вытянутыми руками.

И здесь произошло нечто совершенно невероятное.