Окружал форпост забор из металлической сетки.

– А нас туда пустят? – оробела я и тут же получила тычок в спину.

– Еще как пустят, топай, я обо всем договорилась. – Лизка перла по едва заметной тропинке, как танк.

– Легенда все та же, мы готовим статью для «Финансиста»? Ой, а я же не готовила никакие вопросы!

– Вопросы пока не нужны, сегодня у нас что-то вроде экскурсии, – успокоила меня подружка. – Помнишь начальника регионального отделения Росгидромета?

– Толстенький такой, со смешной фамилией?

– Ага, Урюков. Он опять зайдет в весенний выпуск с большим отчетом о проделанной работе, и на этот раз я попросила дать возможность корреспонденту погрузиться в тему. Так сказать, позволить разобраться, чем метеозонд отличается от воздушного шарика…

– Я и так знаю! – обиделась я. – Метеозонд большой и нужен не для красоты, а для сбора данных в атмосфере!

– Нам надо поговорить с начальником уволенного парня? – Лизка остановилась, посмотрела на меня строго. Дождалась кивка и договорила: – Тогда не строй из себя универсального специалиста и иди, куда велено!

Нужным нам начальником оказался сутулый седенький дедушка, которому, на мой взгляд, давно пора было на печи лежать, а не зонды запускать. Сразу стало ясно, что в отрасли имеется дефицит квалифицированных кадров. И они еще разбрасываются пытливой и любознательной молодежью!

– Ну, что вам, деточки, показать? – озадаченно закряхтел начальственный дедушка. – Нашу метеоплощадку?

Дед, маня нас за собой, потопал за угол обширной постройки. Хмурясь, я пошла за ним.

Похоже, ознакомительная экскурсия будет проходить на свежем воздухе, а я-то думала, мы уютно побеседуем за чаем в теплой комнате…

– Не будем затягивать, я не одета для долгого зимнего похода, – предупредила меня Лизка. – При первой же возможности выруливай на тему уволенного бедолаги, проясним ситуацию с ним – и домой.

– Это термометры для измерения температуры воздуха и почвы на разных глубинах, – повел рукой наш экскурсовод. – А это анеморумбометр…

Перейдя к делу, начальственный дедушка взбодрился и как будто даже помолодел. Я же взглянула на представленные нашему вниманию приборы и кивнула подружке и собственным мыслям: не будем затягивать, не та сегодня погода, чтобы разгуливать по морозу и на ветру!

А Лизка бестактно заявила:

– Анемон… как его? По-моему, это просто флюгер!

– Анеморумбометр, – уперся дедушка. – Он служит для измерения скорости и направления ветра.

– Ну, говорю же – флюгер! – шепнула мне Лизка.

– Барометр измеряет атмосферное давление, гигрометр – влажность воздуха, осадкомер, как это понятно из названия, осадки…

– Это же просто ведро!

Лизка бесцеремонно щелкнула пальцами по осадкомеру, который и впрямь ведро ведром, и тот глухо звякнул, а дед заворчал:

– Еще одна! Нашли себе камертон!

– Вы это о чем и о ком? – заинтересовалась я.

– Да был у нас тут один такой… юноша бледный со взором горящим, – дед закатил глаза. – Безгранично творческая личность! Пришлось уволить за избыток креатива.

Лизка, поняв, что речь о нашем мальчике, толкнула меня ногой, и я воспользовалась возможностью перейти непосредственно к интересующей нас теме:

– Это не тот ли сотрудник метеостанции, которого уволили за видео со спрутом?

– Тот самый, – дед вздохнул и покрутил головой. – И не дурак ведь парень, ученый, смышленый, а в голове ветер и эти… перфомансы. За что ни возьмется – из всего шоу устроит.

– Ценный кадр! – сказала Лизка.

– Кому как, – огрызнулся дед. – В газетах ваших, наверное, ценный. А у нас, где требуется честность, точность, аккуратность и никакой отсебятины, это не ценный кадр, а натуральный вредитель. Мы с его уходом пары зондов недосчитались, это как? Приборы ушли, а показаний нет! А это же не воздушные шарики, чтобы их просто так запускать!

– То есть работник он был безответственный? – заключила Лизка.

Я видела – ей не особо хочется устраивать судьбу уволенного парня, и вмешалась:

– Почему сразу безответственный? Может, просто неопытный. А метеозонды эти – они же здоровенные, с ними поди управься, наверняка сноровка нужна.

– Да научился бы, конечно, – неожиданно согласился со мной дед. – Тем более что у него и отец метеоролог, династия получилась бы… Но начальство велело уволить, уж очень резонансная получилась эта история со спрутом.

– А вот, кстати, про спрута, – оживилась Лизка. – Если предположить на минуточку, что он действительно существует, то не отметили ли вы каких-либо таких погодных факторов, которые могли побудить это существо активизироваться?

Ого, какой шикарный вопрос! Я даже расстроилась, что его задала не я.

– Я, деточки, в спрутах вовсе не разбираюсь. – Начальственный дедушка снова включил замшелого старичка, даже шепелявить и подсюсюкивать начал.

– А в погодных факторах? – не отступилась Лизка.

Признаться в профнепригодности дедуля, конечно, не мог.

– Ну, может, атмосферное давление было чуть повышенное, а еще вспышки на солнце, – неохотно ответил он и тут же увлекся: – А вообще – зима в этом году аномально морозная, лед на реке чрезвычайно окреп, получился очень толстый панцирь, а вы же знаете, рыба к прорубям идет, чтобы дышать, может, и спрут точно так же. И сидел бы он в своем омуте тихо, а деваться некуда, полез наружу от нехватки кислорода…

Тут дед спохватился:

– Только не вздумайте эти мои слова в своих газетах цитировать, я вам ничего такого не говорил!

Уже на обратном пути, когда мы с горки осторожно слезли и по каньону топали, Лизка вспомнила:

– А метеозонд мы так и не увидели!

– Да я представляю, как он выглядит: большой, белый…

– Обязательно белый?

Спрошено было так многозначительно, что я даже остановилась:

– Вот уж не знаю. А что?

– А то, что нам еще торжественное открытие нашего ларька предстоит, мы же должны отметить его чем-то особенным! Не стой, я замерзла. – Подружка потянула меня за собой, но я сначала должна была понять ее идею:

– Ты предлагаешь вместо обычной гирлянды воздушных шаров повесить над ларьком метеозонд?!

– Да! Представляешь – синенький! И с желтым, в цвет бананов, изображением спрута!

Я представила и согласилась:

– Эффектно будет. Но ты не подпрыгивай в ажитации, спускайся осторожно.

– Я очень внимательно смотрю под ноги, – сказала подружка и тут же перестала это делать, уставившись на противоположную сторону каньона.