Я полежала еще немного, глядя в окно на рассветное небо. Дом еще спал. Разве только на кухне уже кипела работа. Но я чувствовала, что не усну. Хотелось бежать и что-то делать. Решив, что нет смысла мучиться и мешать беспокойством спать Александру, встала, оделась в старое платье и отправилась в сад. Давно я не проверяла свой новорожденный Аптекарский огород.

Высаженные кусты хорошо прижились, семена проросли. Теперь до зимы они окрепнут, а весной уже разрастутся по-настоящему. Я помечтала, как весной все здесь распланирую, что еще посажу. Потом решила прополоть посадки. Земля была уже немного стылой, и я прибегла к своей слабенькой магии — заставила разогреться воду, что была в почве. Немного, самую капельку, но теперь можно полоть без страха повредить корни. Отделить тоненькие зеленые ниточки проростков от сорняков было непросто, требовало внимания и сосредоточенности. Зато помогло успокоиться. Теперь радость моя от предстоящей встречи избавилось от лихорадочного огня. Можно было возвращаться в дом.

До прихода Мирри я сменила испачканный наряд и отмыла руки, но она все равно заметила и поворчала:

— Миледи, разве можно так не беречься? Нужно было хоть перчатки надеть! Руки у госпожи должны быть белыми и нежными, как лепестки розы! А это что?

При этом она ловко втирала в кожу какой-то крем с приятным ароматом и легким свечением лечебной магии. Я отказалась от сложной прически и попросила заплести мне тугую косу, чтобы весь день уже не беспокоится о волосах. Я готовилась к путешествию. Хотя с Александром для меня путешествие сводилось к дороге до портала на холме и шага в него.

За завтраком ни Александра, ни Бастиана не было. Леони же опробовал все методы от мотивированных просьб до нытья, пытаясь убедить взять себя в замок. Судя по тому, что артефакт на мгновение чуть нагрелся, он готов был прибегнуть даже к запрещенному приему — внушению. Но это было буквально мгновение. Может быть даже непроизвольно, так что я не стала обращать на это внимание.

— Лори, это нечестно! Вы все там были недавно, и без меня! Я тоже хочу в Родовое Гнездо! Я тоже Эрриа!

— Вот и веди себя как Эрриа. Не ной! — без капли жалости ответила Элида.

— Не волнуйся, замок от тебя не уйдет. Гнездо тебя ждет, но не сейчас, — почему-то вырвалось у меня. — О сегодняшней поездке говори с отцом. Решает он.

Леони надулся. Просить отца из-за явной бесполезности мальчик не собирался.

— Позавтракал? Иди учись! — отправила Леони из-за стола Элида. Вначале его выступлений она хихикала, но к концу устала.

Мои нервы тоже подвергались испытанию на прочность, но так прямо Леони я бы не сказала. Но останавливать мальчика не стала, когда он, бросая на нас обиженные взгляды, медленно выбирался из-за стола.

Дождавшись, когда Леони выйдет из столовой, Элида спросила:

— А твоя тетя приедет сюда? Хочется увидеть ее, получше познакомиться.

— Обязательно, но пока не знаю когда. В письмах ведь все не напишешь. Увидимся — расспрошу обо всем. Узнаю, как и где она хочет жить. Писала, что в замке, но может передумает и поселится с нами. А ты будешь не против? Характер у тети боевой!

— Знаешь, я часто сердилась на тетю Элис, ссорилась с ней. А сейчас мне ее не хватает. Даже ворчания и нравоучений, — тихо сказала Элида.

Мне захотелось обнять девушку, но я ограничилась пожатием руки.

Александр нашел меня через час, когда я уже металась по дому, как неприкаянная, и начинала порыкивать на окружающих из-за сжигавшего нетерпения.

— Лори, ты же сама говорила, что тетя написала тебе о вечере.

— Да, она хочет устроить семейный обед, чтобы на нем объявить об отъезде детям. Вдруг она передумает? Они ее отговорят?

— Лори, это будет ее решение. Повлиять на него ты не можешь, — успокаивающим тоном сказал Александр.

— Да, не могу… Александр, давай мы отправимся в замок пораньше? Я приготовлю для тети комнату, распоряжусь об ужине для нее.

— Пожалуй, отправиться пораньше — не такая плохая идея, — улыбнулся мне Александр. — Стоит посмотреть на Родовое Гнездо, проверить гарнизон. Найдем чем заняться в ожидании сигнала от тетушки. Хорошо, Лори. Собирайся!

На сбор ушел еще час. Не у меня — у Александра и Бастиана. Я-то была готова почти сразу. Только шкатулку для связи взяла. Еще полчаса: поездка на холм, портал, — и вот мы уже в замке. Стоим на так хорошо мне запомнившемся каменном внутреннем дворике.

Здесь заметно прохладней. Горный воздух своей чистотой напоминает родниковую воду, от холода которой ломит зубы, но ты все пьешь, не в силах утолить жажду. У меня на мгновение даже закружилась голова от яркого солнца, синевы неба и бодрящего холодка. Я совсем забыла, что здесь в горах уже настоящая осень. Хорошо, что Александр позаботился взять для меня теплый плащ. Час сборов в основном ушел на его поиски. У меня такого не оказалось. Планируя поездку в Закрытое Королевство с маркизом Брифином, я не знала, сколько мы здесь пробудем. Я думала, если задержимся, купить теплую одежду в Королевстве со своего жалованья. А потом и вовсе было не до этого. Портнихам мы с Элидой назаказывали разные наряды, а вот о теплой одежде и не подумали.

— Лори, вернемся, позаботься об этом, — укоряюще сказал тогда Александр. — Ты здесь надолго, а у нас в Королевстве и зима бывает.

Хорошо, дама Ориса отыскала мне теплый плащ где-то в сундуках. И теперь я стояла, кутаясь в него под пронизывающим ветерком. Немногие деревья, росшие во внутреннем дворе замка, уже облетели. Только несколько кустов выделялись темной зеленью хвои.

К нам спешили командир гарнизона и здешняя экономка — дама Ригина. Эта пожилая женщина нравилась мне больше, чем дама Ориса. В ней не было ни грамма высокомерия, и даже когда я была просто гостьей, относилась ко мне доброжелательно. После нашей свадьбы с Александром терпеливо учила азам управления большим домом, и я сейчас искренне была рада ее видеть.

— Лори, ты отправляйся с дамой Ригиной, а мы с капитаном проверим гарнизон, — сказал мне муж.

Так мы и поступили. Несколько часов до обеда каждый из нас занимался своими делами. Я вместе с экономкой готовилась встречать тетушку: выбирала ей комнату, подбирала все необходимо и разные приятные мелочи, что помогут чувствовать себя как дома. Обговаривала с дамой Ригиной статус тети — не хозяйка, конечно, но и больше, чем просто гость.

Перед обедом я еще раз списалась с тетей, и она подтвердила свое решение. Мы договорились о сигнале, по которому Александр откроет портал. Все было готово к встрече. Оставалось только ждать.

Как прошли эти несколько часов ожидания, я потом не могла вспомнить. Время превратилось в тягучую расплавленную карамель, медленно формирующуюся в каплю, медленно отрывающуюся от ложки и застывающую, не успев оторваться. Но во от пришла записка и мы отправились во внутренний двор, где Бастиан с Александром открыли портал.

Первыми из него вылетели несколько узлов и баулов. Их энергично бросал смутно знакомый мужчина. Встретившись со мной глазами, он усмехнулся и подмигнул. По этой мальчишеской улыбке я его и признала — Николас, муж Жасмин. Последний раз я видела его на скромной свадьбе кузины. Тогда он был тощий, веселый, нахальный мальчишка. Хотя в те годы мальчишкой он мне не казался. Все-таки старше на восемь лет! Сейчас это был взрослый уверенный в себе мужчина.