— Присаживайтесь, Мартын Иванович, — Тамара, хорошо сдерживая эмоции, показала жестом на диван. — Если не возражаете, начальник СБ будет присутствовать при разговоре.

— Слово хозяйки — закон, — легко согласился Шут и присел на мягкий диван, еще пахнущий кожей. Напротив него осторожно примостилась Тамара. Сложив руки на коленях, она пригладила ткань платья и с плохо скрываемой тревогой поглядела на гостя. Шубин встал за ее спиной таким образом, чтобы среагировать на любое опасное движение чужака. Ему нужно было видеть лицо посетителя, а не его затылок. По любому движению можно успеть среагировать. Конечно, не хотелось бы думать о худшем, но что за человек сейчас сидел на диване — Шубин не знал.

Ласточкину молодая жена Никиты понравилась уже тем, что не стала, ломая руки и рыдая, умолять его скорее рассказать о случившемся несчастье. Она прекрасно держалась, но энергию магии, которая буквально пронзала все помещение, Ласточкин ощущал своей кожей. Даже кончики пальцев покалывало от нестерпимого фона.

— Расскажите о себе, Мартын Иванович, — слабо улыбнулась Тамара. — Всю биографию не нужно. Меня интересует, чем занимался мой муж втайне от жены? Насколько мне известно, никаких побочных деловых контор Никита не образовывал, и все его контакты мне известны. А вас, простите, я не знаю.

— Тогда о своей жизни до знакомства с Никитой я ничего рассказывать не буду, — ласково улыбнулся Шут. — Эти сведения не раскроют вам полную картину произошедших событий. Дело в том, что я однажды влип в очень неприятную историю, связанную со специфической работой. Не совсем легальной…

Тамара при этих словах усмехнулась.

— Не совсем легальной, даже слегка криминальной. С вашим мужем я познакомился в поезде, когда он ехал в Петербург. С тех пор какой-то рок сталкивал нас вместе, и однажды, когда Никите надоели выкрутасы судьбы, предложил мне работать на него.

— Тоже не совсем легально? — догадалась княжна.

— Увы, но это так, — наклонил голову Шут. — Никита создал небольшую компанию, в которую собрал специфический контингент. Я даже не подозревал, что юноша настолько авантюрен. Вот здесь никакого криминала! — Ласточкин вытянул руки ладонями вперед. — Вся работа крутилась в области контактов между людьми из различных слоев общества. Что именно Никита хотел создать — я смутно представлял. А точнее, я совсем не знал об этом.

— Вычурно плетете словеса, — покачала головой Тамара. — Скажите прямо: Никита собрал вокруг себя личностей, у которых проблемы с законом. Так будет проще.

— Да, проще, — согласился Ласточкин. — Подозреваю, что все усилия он направлял на поиски некоего Хазарина, своего личного врага. Ведь опальный волхв имел обширные связи в криминальной среде, и чтобы добраться до Ломакина, требовалось эти связи обнаружить.

— Хорошо, я уже верю, что вы самом деле знакомы с Никитой, — помолчав, ответила молодая женщина. — Давайте ближе к делу. Вы упомянули Китай.

— Никита послал меня в Китай с целью найти Хазарина. Сами понимаете, сударыня, что найти человека в этом жутком человеческом муравейнике практически невозможно. Но ваш муж сумел ограничить круг поисков и посоветовал искать в определенном месте, где куча горных монастырей. Не знаю, что нам помогло: провидение или дичайшая удача, но мы нашли Ломакина.

В проеме появилась Алена с подносом, на котором стоял чайник, две чашки и розетка, полная свежего печенья. Она воспользовалась паузой и шустро расставила сервиз на столике, после чего удалилась под суровым взглядом Шубина.

— Меня это нисколько не интересует, господин Ласточкин, — наливая в чашки чай, сказала Тамара. — Угощайтесь. Лучше скажите, вы были с Никитой в тот день, когда он пропал?

— Спасибо, чай отменный, — искренне сказал Ласточкин. — А уж я специалист в этом деле. Ведь это пуэр? Ага… Да, мы оказались в Цитайхэ волею богов или демонов, как горько шутят китайцы. Я с компаньоном — в качестве заложников, а Никита пришел выручать нас с командой спецназа. Он вступил в бой с Хазарином и победил его, обрушив всю энергетическую сеть города и вызвав небольшое такое землетрясение.

Тамара поставила чашку на стол и неосознанно положила левую руку на живот. Лицо покрылось бледными пятнами.

— Подождите, как вы сказали? Вы встретились в Цитайхэ?

— Да, именно там. Никита пошел на условия Хазарина. Он в обмен на заложников, то бишь на нас. Оказавшись свободными, мы постарались как можно быстрее исчезнуть из города. Видимо, во время боя ваш муж применил магическую Силу. Жутко было, признаюсь. Город во тьме, грохочет гроза, земля вздрагивает.

— Значит, Цитайхэ, — пробормотала Тамара. — Почему же отец ничего не сказал? А дальше?

Ласточкин сделал вид, что не расслышал оговорку.

— А вот дальше ничего не знаю, Тамара Константиновна, — развел руками Шут. — Мы настолько были потрясены и испуганы происходящим, что даже не воспользовавшись телепортом, построенным военными для операции по захвату Хазарина. Благополучно вернулись в Россию и постарались на время затихнуть, чтобы на наш след не вышли спецслужбы.

— Почему вы не захотели принять помощь военных? — недовольно спросил Шубин.

— Сами подумайте, какие сведения мы могли предоставить контрразведке? — усмехнулся Ласточкин. — Как так получилось, что дворянин, женатый на дочери Великого князя Константина, племяннице императора, вдруг связался с темными людишками? Начали бы копать — и вышли бы на Никиту Анатольевича. Вам нужен скандал в клане? Мы сделали все возможное, чтобы замести следы своего участия в поимке Хазарина. Думаю, если до сих пор за нами не пришли — ход был правильный.

— Не знаю, какими делишками занимался мой супруг втайне от меня, — покачала головой Тамара, — но ваш поступок достоин похвалы. Хм, забавно… Не думала, что так скажу. Действительно, вляпаться в грязь очень легко, а отмыться — невозможно. И все-таки… Вы не сказали мне ничего нового, Мартын Иванович, кроме того, что сами были участником тех событий. Да, Никита пропал после поимки Хазарина. Я надеялась, что вы прольете свет на загадочное происшествие…

Ласточкин неспешно поставил на столик пустую чашку, на секунду прикрыл глаза и твердо произнес:

— Я могу подсказать, в каком направлении нужно искать вашего мужа. Только не перебивайте меня, чтобы мысль не потерялась… Как я уже сказал, Хазарин прятался в одном горном монастыре, настоятель которого является апологетом магической культуры «приручения демонов». Скорее всего, ваш кровный враг овладел магией «гу» в той части, где можно призвать демона подземных миров. Когда мы убегали от места стычки Никиты и Хазарина, то заметили огромную воздушную воронку, материализовавшуюся из ниоткуда. На небе в тот момент не было ни единого облачка, ни намека на штормовой ветер или непогоду. Воронка появилась сама по себе и стояла долго на одном месте. Это уже потом начался электрический катаклизм и землетрясение.

— Вы хотите убедить меня, что Никита попал под влияние магии «гу»? — Тамара впервые за все время беседы выглядела удивленной.