Очнулись мы от тихого ржания лошади.

– Это было во искупление твоего проступка? – прошептал он мне в губы.

– Это было потому, что я этого хотела, – ответила я дерзко, чем заслужила короткий властный поцелуй, и мы неспешно двинулись дальше.

Приехали мы к озеру, укрытому снегом. Он спешился и снял меня.

– Здесь было мое любимое место, – сказал он задумчиво. – Ты не представляешь, какая здесь была красота, когда все утопало в зелени. Часто в жару мы приходили сюда с братом купаться, а когда были детьми, то сбегали рано утром ловить рыбу.

– Какой он был? – спросила я.

– Между нами была большая разница, и он меня опекал. Он любил сражения, и очень много тренировался. Какие только баталии мы тут устраивали. Он всегда был сильнее, быстрее, решительнее. Если у меня что-то не получалось – он утешал, что всегда меня защитит. Я и в кошмарном сне не мог себе представить, что он уйдет таким молодым. – В его словах сквозила такая боль, что я не выдержала и прижалась к нему, обняв. Он прижал меня к себе и зарылся лицом в мои волосы. Прошло, неимоверное количество лет, а его боль от потери брата не ослабла.

– Как же у тебя хватило сил выйти одному против грогов и предложить мир? – спросила я.

– Мне надо было спасать мать и сестру, да и оставшихся людей. Я понимал, что силой ничего не решу. А потерять ещё и их я не мог себе позволить. – Он чуть отстранился и посмотрел на меня. – Я решил для себя, что если они не примут мое предложение, то пусть лучше я погибну один, чем поведу еще людей за собой.

Я погладила его по щеке:

– Это был очень мужественный поступок.

– Скорее отчаянный, – возразил он.

Влад повернул голову и поцеловал мою ладонь, накрыв её своей, а потом переплел наши пальцы.

– Я никогда этого ни с кем не обсуждал, – признался он, – Не знаю, что такого есть в тебе, что заставляет говорить об этом.

– Когда я услышал о пророчестве, то не поверил. Я настолько отдалился от людей, что и представить себе не мог, что какая-то девчонка будет способна затронуть мое сердце. Шли годы, и я смеялся над старухой, которая это предсказала. А потом появилась ты. – Он ненадолго замолчал, а я слушала его, затаив дыхание. – Наверное, действительно надо было прийти из другого мира, чтобы меня удивить. Ты ни на кого не похожа. Твои взгляды, поведение, мышление уникальны. Я не могу предсказать твои поступки и реакции, ты меня постоянно поражаешь. Ты полна огня, бесстрашна, и в тоже время очень ранима.

Он замолчал, а я потрясённая его словами замерла.

– Ты все то, что мне необходимо, и о чем я даже мечтать не смел. Я хочу, чтобы ты пришла ко мне сама. – Он пронзительно на меня посмотрел, и опалил своим взглядом:

– Только я хочу тебя всю без остатка. Мне мало желания, я хочу твою душу, чувства, мысли. На меньшее я не согласен.

Он прижал меня к себе и уже более спокойно произнес:

– Я так долго ждал, что дам тебе столько времени, сколько потребуется. Я вижу тени в твоих глазах, и хотел бы изгнать их навсегда, если ты мне позволишь.

Между нами повисла тишина. Сказать что его слова меня потрясли – это ничего не сказать. Они проникли в мою душу и подкупили искренностью. Чуть погодя он подсадил меня на лошадь, и мы двинулись в обратный путь.

Днем Владислав сказал, что у него дела и уехал. Я провела время на кухне, рассказывая о поездке и торговле в городе. Ужинали мы без него, и допоздна резались в покер. Я воспользовалась его ванной и ушла к себе. Было поздно, а он еще не вернулся, и куда уехал я не знала.

Проснулась я рано. Привычка, выработанная годами – в этот день Лера обычно будила меня пораньше пронзительным звонком в дверь, и со словами: «Хватит дрыхнуть, все день рождение проспишь!» дарила подарок. Я потянулась в постели. Неспешно встав, я умылась и села туалетному столику сделать прическу. Вчера я решила накрутить волосы. Бигудей не было, и я просто свернула их жгутами и заколола найденными шпильками. Распустив все это, я тряхнула локонами. Потом убрала волосы с лица, приподняв их и заколов гребнями. Я покрутилась перед зеркалом: лицо открыто, а по спине струятся локоны, получилось красиво. Порывшись в рюкзаке, нашла косметичку и подкрасив ресницы, нанесла блеск на губы. В гардеробной я видела платье насыщенно синего цвета, украшенное белыми кружевами, и решила его сегодня одеть.

Когда я была готова и хотела уже выйти из комнаты, раздался стук в дверь. Открыв её я увидела князя и мы замерли, рассматривая друг друга. Он был очень величественен и красив: белоснежная рубашка, поверх нее темно синий бархатный камзол, украшенный серебристой вышивкой и такие же брюки, высокие сапоги.

– А мы оделись в тон, – хмыкнула я.

– Можно войти? – спросил он, не сводя с меня восхищенных глаз. Я посторонилась, пропуская его.

– Ты всегда красива, – произнес потрясенно Влад, – но сегодня просто убийственно!

Меня согрело теплом его глаз.

– Позволь поздравить тебя с днем рождения, – сказал он и протянул мне футляр.

Я открыла его и онемела от изумления. Там был браслет из крупных сапфиров, усыпанных бриллиантами.

– Спасибо! – сказала я и протянула руку, чтобы он помог его застегнуть.

– У меня еще есть для тебя маленький подарок, – сказал он и протянул мне стянутый мешочек. Я развязала его и увидела кофейные зерна. Я с неверием посмотрела на Влада и вдохнула их неповторимый аромат.

– Как?! – потрясенно выдохнула я. Меня затопила волна такой радости, что казалось я взлечу от счастья.

– Это самый лучший подарок! – прошептала я, а потом мое лицо засветилось. – Кофе! Я выпью утром кофе! – воскликнула я и метеором понеслась на кухню. И не услышала слов, брошенных мне вслед: «Не беги, княгини не бегают».

– Харольд! – закричала я, вбегая на кухню. Он был там и удивленно оглянулся на мой крик.

– Харольд, князь сделал мне подарок! – воскликнула радостно я.

– Я вижу браслет, – сказал он, улыбаясь, – очень красиво.

– Да нет же! – перебила я, – Кофе! Он подарил мне кофе! – и я радостно схватила его за руки, и закружила по кухне.

– Гендельсон, – я подбежала нему. – Ты приготовишь мне кофе?

– Если ты будешь смотреть на меня такими глазами, то я тебе и луну с неба приготовлю, – усмехнулся тот.

Пока они измельчали зерна, пока нагревали воду, я не могла усидеть на месте и просто пританцовывала от счастья.

Они торжественно преподнесли мне кофе, в фарфоровой чашке, – И где только нашли.

Вдохнув волшебный аромат, я посмотрела на них счастливыми глазами:

– Это самое лучшее утро за все время, что я здесь, – выдохнула я.

– А я еще думал, что Влад сошел с ума, когда скупил все кофе в городе, – подмигнул Гендельсон Харольду.