– Можно вопрос? – снова подала голос Фишер.

– Давай.

– Ваш напарник, как его…

– Райан, а что?

– Он отправился за Чарли?

Джонсон ответил не сразу: слишком его разозлило и растревожило внезапное изменение планов. Сперва позиция его друга была правильной – плюнуть на Мендеса и спасать девушку. Выполнять обе задачи сразу было слишком рискованно. Но что-то изменилось, когда Лок увидел, как Чарли бежит через дорогу. С тех пор как погибла Кэрри, в душе Райана горело темное пламя. Он прятал его, но Тая не проведешь. Это пламя стало разгораться, еще когда они следили за особняком. Оно было словно сигнальная лампа и в любой момент могло стать ярче молнии. Так и получилось при встрече с Мендесом.

– Да, за ним, – ответил наконец Тай.

– Зачем?

– Когда ты уже заснешь? – спросил Джонсон, зевнув.

– Вы же сказали, нам до утра здесь сидеть.

– Тебе ведь известно, что ты не первая жертва Чарли Мендеса? Ты же знаешь, кто он, да?

Девушка кивнула:

– Сейчас знаю, а сперва не сообразила. Так глупо… Я ведь и в газетах про него читала, и в новостях слышала. С парнем, которого встретила в баре, все это не состыковывалось. До поры до времени.

Джулия снова опустила подробности, за что Тайрон был ей очень благодарен. Он устроился поудобнее и рассказал девушке о Мелиссе и о том, как они с Райаном пересекли границу, чтобы вернуть Мендеса в Штаты и отдать в руки правосудия.

– Это не объясняет, почему он согласился помочь Мелиссе, – заявила Фишер, дослушав до конца.

Но Тай не собирался говорить ни о гибели Кэрри, ни о самобичевании Райана, ни и своем чувстве вины.

– Тебе нужно поспать, – только и сказал он.

Джулия закрыла глаза и через минуту заснула, оставив Джонсона с пистолетом в руках среди ночного мрака города, где людям не по карману даже сны.

Пустыня еще дремала во тьме, а Лок все продолжал поиски. Дорогу ему преградила, грозя пронзить иглами, четырехрукая карнегия. Райан обогнул здоровенный кактус и попал на небольшой склон. Потом снова началась равнина, и он пошел быстрее. Было не холодно, а, скорее, свежо и сухо.

Впереди на склоне холма маячил неподвижный силуэт мужчины. Лок замер. Мендес знает, что его преследуют, или просто переводит дыхание?

Мужчина скрылся за вершиной холма и исчез. Преследователь запомнил, где видел его в последний раз, и пустился бежать, глядя то под ноги, то на горизонт. В груди стало тесно: казалось, сердце не справится с такой нагрузкой. Холодный пот струился по спине к ягодицам – ощущение не из приятных. Ботинки натирали ноги, и Райан чувствовал, что на пятках у него надуваются волдыри, но заставил себя забыть об этом мерзком жжении и вспомнить Мелиссу – как она, окровавленная, ввалилась в отель. Смерть уже сжимала ее в когтях, Лок тогда ощутил ее ледяное дыхание. Воспоминания отогнали усталость. Райан побежал быстрее – он дышал ровно, с каждым шагом приближаясь к Мендесу.

Странный слабый шум он сперва принял за стук крови в ушах, но звук становился все громче и назойливее. Райан замер и развернулся на триста шестьдесят градусов, разыскивая источник звука. Характерный стрекот лопастей доносился сверху – низко над пустыней летел вертолет, шаривший по земле лучом прожектора.

Лок догонял Чарли, но сверху к ним приближался кто-то другой. Райан думал о многочасовой погоне, а сейчас понял, что у него остались считаные минуты, и снова побежал. Склон, на котором еще недавно стоял Мендес, пустовал. За спиной Лока вертолет резко повернул влево, а потом прилетел обратно.

Райан огляделся, но не заметил никакого движения. Все было тихо и спокойно. Не то чтобы его окружала пустошь, напротив. Погоня завела телохранителя дальше, чем он рассчитывал, окраина города теперь была в пределах досягаемости. Город спрячет его от вертолета, но, если не поймать Мендеса вовремя, Чарли исчезнет в лабиринте улиц.

Одинокое облако заволокло луну, и на миг пустыня погрузилась по мрак. Вертолет растаял вдали. Преследователя поглотила бескрайная пустыня. Шаг за шагом Чарли гнал себя вперед, пока вместе с тем мужчиной не исчезли его собственные страхи.

Он выдержал, выбрался, и теперь впереди маячили невысокие дома. Мендес порылся в кармане и вытащил деньги. Несколько долларовых купюр обеспечат убежище, где он отсидится, пока его не заберут. Вопросы тут никто не задает. Безумные, попавшие в беду гринго, вроде него, появляются и исчезают.

Эйфория улетучилась, наваливалась усталость от долгого бега, но американец двигался вперед. Менее чем в двухстах ярдах виднелся домишко: одна стена из шлакоблоков, другие деревянные, кое-как прилаженные к крыше из рифленого железа. Перед домом валялся детский велосипед, а рядом стояли две большие кастрюли с объедками, вероятно, для крыс и мышей. Чарли поднял велосипед, но он оказался слишком маленьким, и парень его бросил.

Дальше, нужно двигаться дальше, там другие дома, а за ними, судя по парным огонькам, дорога. Рано или поздно Чарли найдет желающих подвезти его, а если деньги не помогут, у него есть запасное платежное средство, добытое в «Эскалейде».

Тысяча ярдов – столько отделяло Райана от Мендеса, углубляющегося в пригородный поселок. Чарли выбрался за турникет, которым пользуются местные жители. Дальше была дорога.

Прожектор вертолета высветил склон до первого дома. Лок побежал вниз, но запнулся и упал. Заднее колесо детского велосипеда – вот за что зацепилась нога. Преследователь вскочил и понесся во весь опор.

На дороге показалась машина. Мендес решил ее остановить и замахал руками. Лок был ярдах в четырехстах от него, когда автомобиль притормозил.

Райан добрался до турникета, а Чарли уже договаривался с водителем: наклонился к окну и что-то предлагал. «Gracias», – услышал гнавшийся за ним телохранитель. Мендес начал обходить машину, чтобы открыть пассажирскую дверцу, но Лок вытащил пистолет и закричал шоферу, чтобы тот стоял на месте. И тут его ослепил прожектор вертолета.

Водитель умчался прочь, мгновенно разочаровавшись в посулах беглеца, и бросил его посреди дороги. Вертолет снижался, продолжая слепить Райана прожектором. На шум из окрестных домов высыпали люди: любопытство пересилило страх.

Лок рванул к Мендесу, хорошо понимая, что с вертолета могут в любую секунду открыть огонь. На миг Чарли замер, выбитый из колеи внезапным появлением Лока или упущенным шансом сбежать. Он посмотрел вслед отъезжающей машине, а когда повернулся к Райану, тот был ярдах в ста от него. Луч прожектора освещал обоих, вертолет набирал высоту, подгоняемый восходящим воздушным потоком.

– Ни с места! – скомандовал Лок, целясь в Мендеса.

Но разве тот послушает? Резкий поворот, и беглец рванул к обочине дороги, за которой начинались редкие домишки, постепенно сгущающиеся в поселок.