– Ну зачем же коз? – широко развел руками Рамзан, цепляя на лицо смущенную улыбку. – Мы едем с симпозиума животноводов, люди деревенские, простые. Вот и пахнем не так, как городские.

В проем крайнего купе протиснулась медведеподобная фигура Барса. Чеченец, глянув исподлобья, недовольно пробасил:

– Что, начальник, документы будешь смотреть?

– Зачем мне ваши документы, – на лице Кирилла появилась равнодушная мина, он как бы невзначай поправил ремень с кобурой и доверительно произнес: – Моя задача – вооруженное сопровождение эшелона, а не фотографии с оригиналом сверять.

Неожиданно равнодушное выражение лица «старшего лейтенанта» сменила гримаса недоумения:

– А чего это проводников не видно, нет их, что ли?

– Да есть тут две проводницы, – поспешил его успокоить Рамзан. – Во втором вагоне они. Сами понимаете, здесь одни мужчины, то да се, да и запах… В общем, девочки решили ехать вдвоем в пустом вагоне. Думаю, и вам там будет удобнее.

– Лады, – кивнул Лялькин. – Веди нас, Сусанин Иван.

Вчетвером они прошли по узкому коридору через весь вагон, причем по дороге Кирилл не стесняясь заглядывал во все купе, распахивая шумно двери, и бесцеремонно рассматривал «пассажиров», заодно прикидывая в уме количество «голов».

– Эй, военный, – неожиданно Савченко окликнул один из чеченцев.

– Чего тебе? – остановился Виктор, делано равнодушно заглянув в купе, где с удобствами разместилась троица вайнахов. Двое разделись по пояс, демонстрируя свою густую растительность на теле.

– Зачэм тэбэ автомат? – почесав короткопалой пятерней волосатую грудь, спросил джигит.

Морпех пожал плечами.

– Начальство выдало, наверное, для того, чтобы хулиганы пистолеты не отобрали. – Пальцы Виктора выбили дробь на кобуре.

Чеченцы громко рассмеялись, перебрасываясь короткими фразами на своем гортанном языке, а Виктор сплюнул под ноги и с силой захлопнул дверь купе. Вслед донеслось:

– Смэшной, да…

Второй вагон оказался совершенно безжизненным, даже купе проводников оказалось в другом конце.

– Вот, можете себе выбирать любое помещение и располагаться с комфортом.

– Отлично, – удовлетворенно кивнул Кирилл. Он прошел в середину вагона и, открыв дверь, шагнул в купе. «Сержанты» последовали за ним.

Стащив свой «Витязь» с плеча, Клинч упер автомат в стену возле окна и сел рядом. Напротив уже устроился Лялькин. Виктор в купе вошел последним, оружие бросил на верхнюю полку и сел рядом с оперативником. Двери закрывать не стал. Машинисты будто этого и ждали, состав дернулся и медленно двинулся, вдоль окон плавно поплыл перрон. Сперва замелькали дома поселка, огороженные невысокими заборами, затем за жилой частью Ключа потянулись строения животноводческих ферм. Наконец мелькнули последние постройки, а дальше насколько хватало глаз раскинулось бескрайнее море изумрудной степи.

– Кажется, едем, и без скандала? – одними губами прошептал Клинч и пригладил пальцами свои усы а-ля «Песняры».

– Не говори «гоп», операция только началась, – негромко произнес Савченко. Как никто другой в их троице, он знал: тихое начало еще не гарантирует, что дальше будет спокойнее. И, как правило, чаще всего срабатывает закон подлости, поэтому расслабляться морпех может только в глубоком тылу, на своей базе, да и то в мирное время.

– Места в этом эшелоне столько, что не только фугас можно спрятать, а и заныкать баллистическую ракету ничего не стоит, – погруженный в свои мысли, проворчал Кирилл. – Но пока торопиться не стоит, ехать нам еще прилично, так что что-то да выплывет само. Ну а не выплывет…

– Может, мне стоит сперва подружиться с прекрасными проводницами? – перебил оперативника Виктор.

– Думаешь, эти «курочки» так сразу тебе и откроют все свои сокровенные тайны? – насмешливо глянул на него Клинч, он был слишком молод, и это была его первая настоящая боевая операция. А неопытной молодежи, к сожалению, свойственна недооценка реальной угрозы.

– Хорошо, – дал добро Кирилл. – Пойди познакомься, пообщайся.

– Неплохо бы еще чайку с пряниками, – вставил Клинч.

– Будет тебе кофе и какава с пряниками, – поддразнил его Савченко в отместку. Он поправил ремень, потом левой рукой проверил, как держится устройство с ножом разведчика, закрепленное на правой руке…

– Я тебе точно говорю, никакие это не менты, – склонившись к уху Иергиева, жарко шептал Барс.

– С чего ты взял? – уставился на него Рамзан уставшим взглядом.

– А ты когда-нибудь видел таких ментов, особенно из линейном милиции? Да там же либо сопливые пацаны, либо толстопузые тараканы сопровождают составы, а на этих смотришь, и такое впечатление, что их из зверинца только что выпустили. Я уже молчу про выправку. «Волкодавы», так называли их федералы во время войны.

Рамзан нахмурился, призадумавшись. Действительно, в этих ментах было что-то настораживающее, слишком уж крепкие, уверенные в себе, как будто не ощущают опасности, а знают о ней наперед и готовы к встрече с ней.

– Думаешь, чекисты?

– Шайтан их знает, кто они. Ясно одно, они здесь неспроста.

Захлестнувшие эмоции неожиданно отхлынули, как морской прибой, оставив в сознании Иергиева голую логику.

– Если нас не блокировали и сразу не штурмовали, значит, федералы не особо уверены в нашей опасности. Все зависит от того, как мы себя поведем.

– А если им все известно и это подсадка, что-то вроде десанта в тыл врага? А когда начнется операция блокирования и штурма, они ударят нам в спину? – не унимаясь, зло проговорил Барс. От охватившего его возбуждения, казалось, волосы на бороде наэлектризовались.

«Троянский конь», – промелькнуло в мозгу Рамзана. Когда-то, в далекие школьные годы, он читал об этом тактическом приеме, хотя в те времена и не думал, не гадал, что дойдет до такого умозаключения.

– Что предлагаешь?

– Нужно их взять, а потом выяснить, в чем суть происходящего вокруг эшелона. Дальше мы уже сами будем решать, как поступать.

Долго размышлять Иергиев не любил, реакция у вертолетчика была мгновенной.

– Хорошо, берите их, но только живьем, а то неизвестно, как карта ляжет…

Приблизившись к купе проводников, Виктор замер, прислушиваясь, потом несколько раз стукнул костяшками пальцев в облицовочный пластик, затем, сунув голову в образовавшийся проем, широко улыбнулся:

– Привет, девчонки.

– Привет, мальчишка, – ответила одна из «проводниц», похожая на подростка, с короткой стрижкой из бесцветных волос.

Взгляд ее, брошенный исподлобья, очень не понравился морскому пехотинцу. Это была профессиональная оценка партнера или, вернее, противника.

– Разрешите представиться, старший сержант Савченко, линейная милиция. Будем вас охранять на всем пути следования, – стараясь держаться по-гусарски, отрапортовал Виктор.