Вот так, вприкуску то с огурцом, то с помидором, каждый молча жевал свой кусок кабанятины. Всё бы ничего, но лица людей выражали озабоченность или даже некий страх. Их неловкость в данном месте я почувствовал сразу, но изначально не придал этому никакого значения, списал всё на ошеломляющий эффект от грандиозности и масштаба сооружения. Чего греха таить, я и сам испытывал нечто похожее. Вот только у меня первичный шок уже давно развеялся, а люди всё так же напряжены и периодически бросают в сторону храмов опасливые взгляды. Словно боятся, что из них выйдут Боги и тут же покарают наглецов, посмевших пробраться на запретные территории.

— Что не так с этим местом? — предварительно покончив с обедом, спросил я.

— Здесь погибли первые Боги, — пришёл внезапный ответ.

— Так, вот с этого момента поподробнее. Что значит — погибли, и как понять «первые Боги»?

— То была добровольная жертва, — пустился в объяснение тот. — Боги отдали свои жизни, чтобы прекратилась страшная война. Они пронесли наш мир сквозь время…

— С этой историей я уже знаком, — перебил я его. — Каким образом они расстались со своей силой?

— Этого мне неведомо, — покачал головой тот.

— Тогда откуда тебе известно, что это произошло именно здесь?

— Ну как же? — неподдельно удивился тот. — Здесь остались знания, вон они, на каждой стене. Подготовка Богов к жертве, сама жертва, всё ведь понятно.

— Так, ладно, ты был у того храма? — я указал пальцем в сторону непонятного, шестого, где мы с Мышем так и не смогли распознать стихию.

— Да, Великий, я обошёл их все.

— Что за Бог там изображён?

— Это человек, Великий, самый обыкновенный, как все мы.

— Так, — задумчиво почесал я подбородок, уже начиная догадываться, к чему всё идёт. — И почему среди Богов в ритуале обыкновенный человек?

— Добровольная жертва жизненной силы.

— А разве жизней Богов для этого недостаточно?

— Я не знаю, Великий, возможно, вам стоит поговорить об этом со жрецами. Они точно знают, что произошло в тот день.

— С их теорией произошедшего я знаком, — вздохнул я и ещё раз окинул территорию храмового комплекса, но теперь уже несколько под другим углом, — Что думаешь, Мыш?

— Не уверен, господин, но это похоже на какое-то устройство, которое помогает перемещать мир во времени и работает на энергии, подобной вашей силе.

— Вот и у меня те же мысли. Как думаешь, оно всё ещё в рабочем состоянии?

— Без понятия, господин, не реакция на вас у одного из храмов, наводит на определённые мысли. Вы что-то задумали?

— Пока пытаюсь вникнуть в суть процесса. Если всё так, как мы думаем, то мне вот что интересно: каким образом Кетта хочет воспользоваться этим устройством? И да, меня больше волнует: что задумала она? Лично я добровольно на эту процедуру подписываться не стану, да и Лия, подозреваю, тоже.

— Вы думаете, она ещё жива?

— Теперь я в этом уверен, — кивком согласился я. — Ей нужны наши силы, чтобы запустить машину. Но в таком случае вместе с нами погибнет и она, или всё-таки нет? Что, если Боги при этом остаются живы?

— А погибает лишь человек, — закончил за меня мысль Мыш. — Это вполне логично, энергия жизни объединяет в себе фундаментальные энергии мироздания. Об этом трактуют многие письмена нашего мира.

— Тем самым запускается процесс управления временем и пространством, — снова перехватил мысль я. — Но для этого я всё-таки должен занять место под куполом храма, как, впрочем, и все остальные Боги. Допустим, Кетта и ещё двое согласятся, Лию, возможно, поместят туда силой, но каким образом она хочет склонить к сотрудничеству меня? Не обращай внимания, Мыш, это просто мысли вслух.

— Это довольно сложно, не обращать на такое внимание, господин, — усмехнулся тот. — Зная госпожу Кетту, смею предположить, что склонять вас она тоже будет при помощи силы.

— Она может попытаться, — в тон другу ухмыльнулся я. — А нам следует разобраться с тем, как работает это устройство. Давай для начала по храмам пролезем.

— А нам, что делать, Великий? — подал голос всё тот же, что рассказывал историю о Богах.

— Расчистите грунт пока возле храмов и центральной колонны, может быть, получится отыскать ещё какие подсказки. Как закончите, зарисуйте прилегающую территорию и прикиньте места под ловушки.

*****

Около недели мы ползали по комплексу, словно муравьи. Изучали и осматривали все его закоулки. Как я и полагал, вся территория была построена из камня, который обнажился после снятия грунта вокруг храмов. Здесь, на полу, обнаружились рисунки, точнее, всевозможные линии, очень напоминающие дорожки на электрических схемах. К сожалению, я совершенно несведущ в данной области и понять их точного назначения никак не смог. Зато удалось выяснить ещё кое-что: весь комплекс был пронизан множеством различных ходов и тоннелей. В большинстве своём они представляли узкие лазы, в которые разве что ребёнок пролезет.

На третий день изысканий начались дожди. Земля, что покрывала комплекс, раскисла, сделалась неподъёмной. Стоило лишь снять слой дёрна, как всё, что находилось под ним, превращалось в жидкое месиво. Потому людей с этой неблагодарной работы пришлось снять и отправить на осмотр периметра, что в итоге всё равно входило в наши планы.

На пятый день уровень воды в окружном канале сильно поднялся. Река, что его наполняла, довольно внушительно прибавила, питаемая непрерывными осадками. Это позволило понять назначение некоторых узких тоннелей — они были нужны для воды, которая начала заполнять их, поднимаясь по вертикальным шахтам. Если я всё правильно понимал, то этот процесс должны выполнять вовсе не дожди, скорее всего, этим занимался Бог воды. Соответственно, дорожки, которыми расчерчена вся поверхность звезды, запитывал Бог энергии.

Вооружившись этой логикой, в храме воздуха мы смогли обнаружить несколько отводов для вентиляции, которые так же расходились сетью ответвлений поменьше. Осталось понять, какие функции выполняет Бог земли и огня, хотя некие гипотезы на сей счёт в голове уже созрели. Особенно если учитывать тот слой грунта, что покрывал комплекс. Опять же, я мог и ошибаться, не исключаю, что стихия земли способна менять структуру камня, превращая его в проводник для электричества.

Выходит, что Боги вовсе не умирали здесь. Да, их силы приводили в действие весь механизм, но жизнями они не рисковали. А вот человек, похоже, всё-таки умирал, о чём свидетельствовали барельефы на стенах храма. Как только я окончательно убедился в своих доводах, отправился в храм своей стихии, несмотря на жёсткие протесты со стороны Мыша. Ему мои доводы казались неубедительными. Однако я хотел провести небольшой эксперимент, по заполнению артерий комплекса водой. Были у меня основания считать, что свой выход она найдёт как раз в храме, что предназначался человеку. Так и случилось, что в очередной раз навело меня на определённые мысли.