Скорее всего, вся энергия богов объединялась, не исключаю, что в процессе работы комплекса терпела некие изменения. В итоге, данное «добро» прилетало в человека, а вот что происходило дальше — не совсем понятно. Впрочем, назначение столба так же оставалось для меня загадкой, но он явно находился в центре не для красоты.

Однако время не бесконечно и то, что я отводил на изучение находки, подошло к концу, как и провизия, которой оставалось лишь на обратный путь. А потому, как бы мне ни хотелось, пришлось собираться и двигать к лагерю. С другой стороны, нам удалось осмотреть не только комплекс, но и произвести разведку прилегающих территорий. Параллельно мы с Мышем их зарисовали и разработали план по укреплению, прикинули, в каком месте лучше всего организовать оборону, где и в каком количестве расставить ловушки. Кетта однозначно попытается сюда прорваться. Вполне возможно, что именно здесь, как раз и состоится последняя битва.

Обратный путь занял на день больше времени, но только тот, что проходил по земле. Довольно трудно передвигаться по джунглям, когда с неба, непрерывно льёт дождь. Трава становится скользкой, шум мешает сосредоточиться, а различных тварей вокруг хватает, только успевай реагировать. Больше всего напрягали маленькие, но очень ядовитые змеи, которые маскировались в ветвях деревьев. И если в обычную погоду их шуршание можно услышать заранее, то сейчас это не представлялось возможным. Капли молотили по листве, создавая непроницаемую, для посторонних звуков, какофонию.

Но мы добрались. Распрощались с рыбаками у речушки, которая стала вполне уже полноводной и уже к вечеру выбрались к плотам. Мы специально вытянули их на берег, потому как предполагали начало дождей и даже привязали к деревьям. Однако два из них всё равно уплыли в неизвестном направлении. Но и мы возвращались налегке, а двадцать два человека вполне спокойно разместились на трёх плотах.

Одна бессонная ночь и мы пристали к берегу в десятке метров от нашего лагеря. Вот только даже вещи сгрузить не успели, когда навстречу выскочила крайне встревоженная Лема. Я уже по её лицу понял, что опоздал, Кетта прорвалась, открыла портал. Теперь осталось лишь понять: как давно это случилось и как обстоят дела на фронте.

Я помнил, какие войны у меня были в прошлом и в сравнении с ними, значимость этой зашкаливала. В очередной раз я вспомнил слова шамана, о том, что мы перенесли битву на другой уровень и о том, что пора бы уже заканчивать. Здесь я согласен полностью. Да, войны вряд ли теперь уйдут из жизни этого мира, я сам их всему научил, а они вошли во вкус. Я видел лица бойцов после схватки у посёлка Лесорубов, им неслабо досталось, пришлось хоронить товарищей и даже родных. Братьев, отцов и сыновей в строю хватало. Однако победа зажгла в них очередное, новое ощущение. И несмотря на то, что эмоции на тот момент они испытывали разные: кто-то пребывал в смятении, другие злились, третьи вообще находились в прострации, всех их объединил особый блеск в глазах. Такой бывает только в случае победы.

Для этого не нужно далеко ходить, достаточно бросить взгляд на спортсмена, что первым пересекает финишную линию. Вот только наши ставки — жизнь, а потому и эйфория от победы совершенно другая. Хотя, опять же, есть пример. Лица чемпионов по боксу отличаются от тех, что выиграли золото в забеге. Это чувство невозможно сдержать, и даже после сотого, тысячного сражения, оно не притупляется. А уж какую развивает зависимость…

Но то было лишь началом.

Времени на переподготовку нам не дали, как бы мне того ни хотелось. Армия — это огромная, неповоротливая машина, к тому же находящаяся в узком тоннеле. До командного состава свои решения донести не так тяжело, а вот распространить их в массы, сломить их привычки очень тяжело, а в кратчайшие сроки — невозможно. А потому я остался верен уже выбранной стратегии, и Лема сейчас в очередной раз подтвердила, что они всё-таки эффективны.

— Ты был прав, Кетта снова использовала тактику мгновенного вторжения. И насчёт портала, тоже…

— Она может поддерживать его постоянно или включает в любой удобный момент?

— Нет, не настолько серьёзно, он просто держится чуть дольше предыдущего. Точных данных пока нет, ждём попугая, но предварительно — около десяти минут.

— Это всё равно очень сильно меняет дело.

— Да, но мы ведь к этому и готовились.

— Вектор атак уже смогли просчитать?

— Пока сложно сказать. Прибыло около пятисот человек, сотня осталась на укреплении позиций у портала, остальные разошлись по сторонам света. Основные силы — артиллерия. Также ими была произведена разведка с воздуха, я уверена, потому как техника сразу выдвинулась на позиции обстрела.

— Жертвы?

— Не без этого. Но потери не более пяти процентов. Тактика с объединёнными подвалами сработала, а выучка помогла быстро и адекватно отреагировать на опасность. Жители выбрались за город, часть ушла во временные лагеря, мужчины объединились в отряды.

— Ну? — я поторопил Лему, хотя по блеску глаз уже понял, что мы справились.

— В город пехота войти так и не смогла, — довольно кивнула девчонка. — Потери противника выше тридцати процентов.

— А на данный момент? А ещё лучше — в количестве человек по обеим сторонам.

— Ну здесь, конечно, картина не так хороша. Вторую и третью волны остановить не удалось, потери с нашей стороны подобрались почти к тысяче, у них около четырёх сотен. Когда не смогла пройти пехота, они отправили броню. Нам нечем ответить, Безликий.

— Направление всё ещё не задано?

— Н…нет, кажется.

— Кто помогал составлять отчёт?

— Шмель, — сморщила нос Лема.

— Значит так, передай Шмелю, что розовые очки мне надевать не нужно, я не первый день на этой работе. Статистки должна быть полной и чем страшнее новость, тем точнее мне нужны формулировки, никаких размытых фраз. Как далеко от нас портал?

— Километров в семистах, на юго-востоке.

— О его открытии узнали только в момент атаки?

— Нет, но едва успели предупредить. Заметили охотники, зверь начал уходить, и они заволновались…

— Это значит, что портал уже несколько дней как работал без нашего ведома — плохо. Кетта успела произвести разведку, но она всё ещё не знает, куда ей идти, а мы как раз в курсе.

— И что нам это даёт?

— Сколько мы сможем мобилизовать людей на юго-востоке?

— Мыш! — крикнула Лема, не выходя из кабинета. — Иди сам с ним теперь разговаривай.

— Господин? — вежливо появился тот в дверном проёме и после моего кивка полностью переместился внутрь. — Судя по данным, у нас там больше ста городов. Быстро в штыки сможем поставить лишь тысячу, и даже на это потребуется время.

— Отставить, никаких прямых столкновений, только инженерные работы.