— Мы интересовались вашим мнением, доктор, — с лёгкой издевкой говорит капитан. — Что вы думаете по поводу вашей будущей вселенской известности и именной награды от кассов?

Вот засада. Я всё прослушала. Но судя по всему, меня хотят приставить к награде и по всем мирам распространить новость о спасении детей кассов и нескольких членов экипажа. Но почему только меня?

Обвожу задумчивым взглядом всех присутствующих.

Адмирал, наконец, смотрит на меня, но сейчас его лицо — это непроницаемая и нечитаемая маска, а взгляд отстранённый и далёкий.

Капитан явно мечтает прожечь в моём лбу огромную дыру.

Остальные парни явно веселятся, глядя на моё делано невозмутимое выражение лица.

— Не уверена, что это хорошая идея, — отвечаю, наконец. Смотрю исключительно на адмирала.

— Вы решили оскорбить кассов? — рычит капитан.

Если он думает вывести меня из себя, то зря старается.

— Оскорблять никто никого не собирается, — произношу спокойно. — Но меня не устраивает и даже возмущает тот факт, что вселенская известность и награда предлагается мне одной. В операции по спасению выживших был задействован весь экипаж «Кинжала».

Нил вдруг пихает рыжего Дойла в бок, смеётся и говорит ему:

— Я был прав. А ты проспорил.

Капитан и адмирал зыркают на них как на врагов народа, я же хмыкаю и качаю головой. Дожилась.

— Лично мне приятно слышать, доктор, что вы готовы разделить славу и награду, — произносит адмирал с лёгкой улыбкой доброго дядюшки, — но дело в том, что драконы не имеют цели делать себе известность за счёт трагедии, да, и не желаем мы популярности. А награду вы, в самом деле, заслужили.

Я раздражённо вздыхаю. Когда он закончит, собираюсь настаивать на том, чтобы про меня даже не упоминали. Я тоже не желаю публичности. Ещё не хватало опозориться на всю вселенную.

Одно дело, когда скажут, что вся команда спасла кассов, и мимолётно обмолвятся, что в экипаж грозных драконов входит хрупкая землянка, которая принимала участие в столь сложном и опасном событии. Но вот совсем нереально, даже смешно будет звучать новость, что землянка чуть ли не одна спасла детей и несколько членов команды корабля, потерпевшего страшное крушение. А драконы так… мимо проходили.

Нет, нет, нет, и нет.

— Не стану скрывать, что вся наша команда приятно удивлена вашей смелостью. Не всякий дракон решится выйти в космос, доктор Мэй. Плюс ко всему и ваша находка со списками пассажиров удивила нас. Это большая удача для выживших.

Что-то мне уже стрёмно.

Потому хмурюсь и ёрзаю в кресле.

Походу драконы решили на меня свалить это «счастье». Но не-е-ет, я не дамся, я тоже с характером и устоявшимися принципами.

— Поэтому, нам всем будет приятно, чтобы кассы вас наградили, доктор Мэй. Ведь для нас самая большая награда – это спасённые дети и те несколько выживших. Ещё большая радость будет нам, когда мы покончим с этой заразой - селтами. И всё же миры должны знать, что земляне, точнее землянки – это смелые и сильные духом женщины.

Он умолкает и смотрит на меня с… нежностью?

Но к чёрту нежность. Я поджимаю губы и потом выдавливаю из себя максимально вежливо:

— Адмирал, капитан и все-все… Я благодарю, что вы цените меня, но… Э-эм… Помнится мне, что ваша раса закрытая и ваша жизнь покрыта тайнами. И вы сейчас пытаетесь избежать огласки за мой счёт. Но я тоже не ищу славы, адмирал. И буду вам весьма признательна, если моё имя, как и ваши имена и звания останется… за кадром. А награда…

Пожимаю плечами и с улыбкой говорю:

— От награды не откажусь, но пусть её передадут с кем-нибудь, не лично мне в руки. И тоже без огласки.

Одна только мысль, что обо мне расскажут в СМИ и меня увидит крёстный, повергает в ужас. Уверена он тут же отправит военный флот ЗС для моего спасения из лап страшных драконов.

Я всё никак не могу собраться с силами и позвонить ему, рассказать, что со мной всё в полном порядке и… извиниться за свой побег и его лишние седины.

Да, знаю и понимаю, что я – дрянь.

И всё же правильно будет, когда сама сообщу Николасу о себе и своей судьбе, а не когда он увидит и услышит меня со стороны, находящуюся где-то за миллионы световых лет от Земли.

Адмирал принимает мои пожелания и не спорит. Капитан демонстративно закатывает глаза, вздыхает, будто просит у своего бога сил и терпения, а остальные драконы делают задумчивые лица.

Совещание окончено, все расходимся.

Но я полна злой решимости. Пристраиваюсь за адмиралом верным хвостиком и следую за ним прямиком на его этаж.

Он терпеливо вздыхает, оборачивается у своей каюты и говорит:

— Доктор… Арианна, сейчас не лучшее время вести личные беседы и…

Я сейчас его стукну!

— Это касается вас, а не меня, адмирал, — обрываю его довольно резко. Облизываю губы и уже мягче произношу: — Это не займёт много времени. Пожалуйста, прошу вас… Мне нужно вам кое-что сказать. Это очень важно.

Он смотрит на меня долгим изучающим взглядом и очевидно, что внутри него идёт борьба.

Но дракон всё-таки принимает верное решение и кивает, соглашаясь поговорить, и в этот важный для нас обоих момент приносит чёртового капитана.

— Рик, только что появились новые данные по селтам, — отвлекает адмирала этот нехороший дракон. Капитан на меня даже не смотрит. Как чувствует, что взглядом готова его убить.

— Хорошо, — говорит адмирал.

Мне кивает, мягко улыбается и произносит:

— Доктор, давайте чуть позже, хорошо?

Мне остаётся только пускать пар из ушей и проклинать капитана.

⅏

Но и позже мне не удаётся поговорить с адмиралом.

Ощущение, будто он намеренно меня избегает.

Весь остаток дня дракон проводит в своей каюте и мне даже не открывает. Представляете?

Вместо того чтобы лично ответить, меня вежливо послала ИИ корабля. Мол, адмирал не принимает, просьба его не беспокоить.

На следующее утро я первым делом бегу к адмиралу, чтобы перехватить его ещё до завтрака и поговорить.

Какого же было моё удивление, когда искусственный интеллект меня снова отправляет ни с чем, отговорившись вчерашней фразой.

— Адмирал Логан Рейк не принимает. Просьба его не беспокоить. По всем вопросам обращайтесь к капитану Лукасу.

— Рикард, — выдыхаю гневно и с разочарованием качаю головой.

В бессилии сжав кулаки, я долго смотрю на запертую дверь и жду, что совесть у дракона всё-таки проснётся и он мне откроет.

Не проснулась.