— Конечно! — заверила с жаром.

— Это главное, — кивнул Вася. — И это все, что ты должна знать, ясно? Расслабься и получай удовольствие от жизни и того, что она тебе дарит. Ты слишком много думаешь, ищешь подвох, зачем? Все будет хорошо, я же обещал. — Он подмигнул: — Пойду поработаю, зови, как приготовится. — И ушел, оставив меня в полнейшем замешательстве.

Кто кого успокаивать и подбадривать должен? Как вышло, что подобранный на улице мужчина, волей случая оказавшийся в другом мире, в столь короткий срок не только адаптировался и прочно пустил корни в моей жизни, но еще и меня под опеку взял? Или мне опять все мерещится, а Вася просто виду не подает, насколько ему трудно? Но рядом с ним спокойно, ощущаешь защиту и сильное плечо рядом. За обманчивой внешностью легкомысленного красавчика скрывалось нечто несгибаемо-волевое, вызывающее трепет на уровне инстинктов, то, к чему бессознательно тянешься, желая почувствовать себя маленькой и немного слабой, пусть. Этому мужчине хотелось довериться и отдать право принимать решения. Странные мысли, странные чувства, ничего не понятно, не узнаю прежнюю Нику.

— Ты можешь мне объяснить? — спросила я у невозмутимого Гоши. Тот предсказуемо промолчал. — Вот и я не могу.

Вскоре коронное блюдо из румяных благодарностей с мясной начинкой было готово. Я заварила чай и позвала соседа.

— Вкусно, — похвалил Вася, поглощая угощение с таким видом, будто я ему королевский ужин организовала сплошь из деликатесов.

Забавный. Хотя приятно, даже очень.

— Кушай, котик, — промурлыкала я, размышляя о своем.

Мне вдруг стало очень кайфово, словно все у меня в жизни лучше некуда. С чего бы? Эльф поперхнулся и закашлялся, пришлось усердно похлопать его по спине.

— Ты меня с ума сведешь, — проворчал он, восстановив дыхание.

Я-то тут при чем? Пожала плечами. Вспомнила терзавшие на неделе вопросы, как раз самое время их задать.

— Слушай, а чего ты такой весь сияющий стал?

— В смысле? — напрягся Вася и опасливо отложил пирожок.

Предусмотрительный какой, быстро на ошибках учится.

— Даже не знаю, как объяснить, вроде ты еще лучше выглядеть стал, вот.

Парень хитро заулыбался и продолжил ужин.

— Все-таки заметила? Думал, хмурую тебя всю неделю ничего, кроме холодильника и подушки, не интересовало.

— Почти. Но твой благоухающий вид все же пробился сквозь толщу отчуждения. Так что?

— Как ты и посоветовала, я наведался к местным кудесницам. Это тело требовало тщательного ухода, мне надоело вздрагивать каждый раз, глядя в зеркало.

Хорошо, что я кушать закончила и даже чай допила — избежала повторения недавней участи Василия и всего лишь подобрала с пола челюсть. Я посоветовала? Вот же ж хитроухий жучила! Да я сама туда только перед праздниками заглядываю, а этот не успел деньгами разжиться, поскакал марафет наводить. И главное, я смотрю, ему все понравилось — кудесницы, значит, ну-ну. Пока переваривала эльфийские откровения, Вася отвлекся и начал дразнить Людвига. Демонстративно забрала кота к себе на колени, ибо нечего всяким лесным красавицам маленьких обижать. Пока я вкалываю, как папа Карло, он, видите ли, по салонам прохлаждается. Права Маринка, надо эксплуатировать его больше, в следующий раз полы мыть заставлю, и вообще.

— В армию тебя надо сдать, — ядовито изрекла я, так и не сформулировав ничего более осмысленного.

Эльфик сарказма не понял. Нет, ну точно табличку нарисую!

— Не, этот вопрос я тоже решил. Тут рядом с домом есть неплохой спортзал, в следующем месяце начну в него ходить, в этом по финансам не укладываюсь. Жаль, конечно, что примитив сплошной: никаких тренировок на мечах на свежем воздухе, из лука не пострелять, стилеты тоже не в ходу. Уныло, но лучшего варианта я пока не нашел.

Я перебирала шерстку котишки, изо всех сил стараясь не ляпнуть что-нибудь обидное. Все равно не поймет, а настроение испорчу. Тем более Вася не только о себе думать умеет, для меня тоже старался. Вот чем я опять недовольна? Мужчина сам зарабатывает, следит за собой, что зазорного? Другие о таком только мечтают, наверное. М-да, непривычно и все-таки немного обидно. Точно, это зависть во мне говорит и жадность. Надо брать пример с гостя залетного, больше себя баловать и не жалеть для этого честно заработанные, говорят, оно самооценку повышает.

— Ника, — раздался вкрадчивый голос у меня над ухом, а по щеке скользнуло легкое дыхание.

Вздрогнула от неожиданности — настолько увлеклась мыслями, что не заметила перемещения эльфа в пространстве.

— М-м-м?

Мохнатый предатель, получив порцию ласки, решил убраться подальше от провокатора и без сожаления покинул мои гостеприимные колени. Проводила кота укоризненным взглядом — животное неблагодарное.

— Ни-и-ик, — вновь напомнил о себе Вася, — чем займемся?

— Не знаю, — пожала плечами. — Посуду помыть собиралась. А чем бы ты хотел?

— У-у-у, брось свою посуду, никуда она не убежит. Есть предложение интереснее.

Заинтригованная, я с любопытством ожидала продолжения.

— Давай порисуем?

Да, блин, он серьезно? Посмотрела в спокойную синеву его глаз. Обалдеть! Все, что угодно, я могла ожидать от мужчины в ответ на вопрос «чем бы ты хотел заняться», но только не этого. Васенька сегодня решил побить рекорд по моей деморализации, что ли?

— А… э-э-э, хм, — содержательно изрекла я. — Неожиданное предложение.

Эльф удивился:

— Почему? Это же здорово. Очень успокаивает, позволяя выплеснуть эмоции на бумагу.

Потрясающе, я поморгала на всякий случай. Передо мной стояло воплощение девичьих грез и совершенно искренне недоумевало, отчего я еще не подорвалась, роняя тапки? В самом деле такое волшебное занятие — и чего тут думать? Я развеселилась. Определенно с этим парнем не соскучишься!

— Не помню, когда в последний раз рисовала, боюсь, ничего лучше домика и солнышка не воспроизведу.

— Ерунда, в этом деле главное не что, а как, — уверенно заявил Вася. Хитро ухмыльнувшись, добавил: — И с кем.

А мы точно об одном и том же сейчас? Так странно.

Заметив мою растерянность и, видимо, по-своему ее истолковав, он пояснил:

— Люблю иногда на досуге перевести образы из головы в творение рук: запечатлеть окружающую красоту или поделиться душевными переживаниями… Я что-то не то говорю? Ты так странно смотришь.

— Нет-нет, я с удовольствием, давай попробуем, — поспешила успокоить соседа с тонкой душевной организацией.

Забавно, но маленькая девочка внутри меня радостно потирала ручки. Меня мягко увлекли за собой и велели ждать в гостиной. Сам эльф удрал в свою комнату и чем-то там загромыхал. Я разыскала пишущие принадлежности и бумагу — придумал же. К тому моменту, как мой скудный арсенал гордился наличием в нем двух простых карандашей, тремя цветными гелевыми ручками и красным маркером, вернулся довольный жизнью Вася. От него буквально исходили волны счастья и умиротворения. Нет, все-таки эльфы — народ, и впрямь умеющий жить в гармонии и с природой, и с самим собой. Независимо от обстоятельств.