Ей действительно нестерпимо хотелось следить за развитиемсобытий сразу на двух десятках каналов.

— И зачем только вы меня уговорили прийти сюда? — переживалаона.

Рен положил руку на плечо Айи и протянул ей бокал.

— Успокойся, глотни шампанского. Видишь вон ту женщину? Свиду похожа на «экстру», вертит кубик-головоломку — видишь? Она способнарассчитать самую высокую скорость этих ваших «санок» в голове, просто глядя наполет. И когда дело дойдет до физики, она скушает Гамму на завтрак. За этим онасюда и пришла.

— Но она даже не смотрит мой канал! — воскликнула Айя. —Может быть, стоит ей все объяснить?

— Не вздумай! — одернул сестру Хиро. — Пока никто, кромеГаммы Мацуи, не заикнулся ни про какие фальшивки. Короче, не вороши угли взоле.

Айя застонала и поставила бокал с шампанским на столик устены. Порой сложнее всего было ничего не делать.

— А вот и хорошая новость, — сообщил Хиро. — Безымянныйуходит.

Айя повернула голову и увидела, что Тоси Банана и его свитанаправляются к выходу. Похоже, они торопились.

— Наверное, — усмехнулся Рен, — он спешит вернуться к своим уолл-скринам.Хочет обрушиться с нападками на твой сюжет, пока он не взлетел слишком высоко.

— А может быть, было бы лучше нам на него обрушиться? — спросилаАйя.

Рен, постоянно следивший за трансляцией с помощью своихайскринов, моргнул и повернулся лицом к Айе.

— Нам это совершенно не нужно. Речь идет об «Истреблении городов»,или ты забыла? Сюжет слишком грандиозен, и этот пустоголовый ни за что не сумеетего присвоить!

Пять минут спустя сюжет основательно заполнил информационноепространство, его ретранслировала масса каналов. Из городского интерфейса онвырвался в глобальную сеть. Казалось, все происходит одновременно, однимнеобъяснимым шквалом — по крайней мере, для Айи все шло слишком быстро, и еемаленький айскрин попросту не поспевал за событиями.

Здесь, на вечеринке, гости начали посматривать в ее строну.Они догадывались, что в городском интерфейсе творится что-то важное. Один задругим технари начали вытаскивать портативные экраны, собираться группами поуглам и смотреть передачи.

— Пока все просто отлично, — возвестил Хиро. — Рейтинг твоеймордашки только что пробился в первые десять тысяч. Ты обошла сегодняшнего«бомбилу реноме»!

— Приятно слышать, — сказала Айя и вздрогнула.

От сигнала, требующего ее внимания, у нее чуть не лопнулибарабанные перепонки. Казалось, кто-то колотит по ее ушам кувалдой.

— Что-то не так с моим айскрином! — испугалась она.

— Все в полном порядке, Айя, — успокоил ее Рен. — Простослишком много звонков и сообщений. Лучше отключи звук.

Айя сжала кулаки. Сигнал стих. Она потерла уши.

— Ох... с ума можно сойти от этой славы.

— Айя Фьюз жалуется на славу? — послышался чей то голос. — Иговорит, что можно сойти с ума?

Айя обернулась и увидела рядом с собой Фрица Мицуно —большеглазого, красивого и улыбающегося.

— Фриц! — воскликнула она, бросившись к нему. Ты видел мойсюжет?

— Конечно.

Он крепко обнял ее, сделал шаг назад и поклонился Хиро иРену:

— Фриц Мицуно.

Хиро с усмешкой представился и спросил:

— Стало быть, ты знаменитый Чумазый Король?

— А ты знаменитый старший брат Айи? — сказал Фриц и вдругнахмурился. — Но пожалуй, теперь ты уже не так знаменит в сравнении с ней.

Хиро возмущенно вытаращился. Айя взяла его за руку.

— Пойди, Хиро, займись чем-нибудь, — посоветовала она.

Абсолютную честность переносить ей было сложно даже тогда,когда Хиро не было рядом.

Рен улыбнулся и увел Хиро к группе репортеров-«выскочек», которымне терпелось взять интервью.

— У меня всего минута, Фриц. Скоро мне придется отвечать навопросы. Но я так рада, что ты пришел!

— Я скучал по тебе.

Он шагнул ближе и посмотрел Айе в глаза:

— Я ведь так и не успел извиниться передтобой лично за все неприятности.

Айя потупилась. Взгляд его огромных, как у героя комиксов манга,глаз вызвал у нее легкий озноб.

— Ты ни в чем не виноват, Фриц. Мне следовало вести себяосмотрительнее. А быть Чумазой Королевой оказалось... довольно забавно.

— После сегодняшней ночи тебя больше никто не станет такназывать. — Фриц взял Айю за руку. — И ты мне никогда не казалась грязной.

Айя отважилась вновь встретиться с нимвзглядом. Она проговорила очень тихо, чтобы не расслышали вездесущие аэрокамеры:

— Но ты помнишь, что сказал мне в тот день? Про то, что неможешь понять, какой я человек? Теперь тебе ясно, почему мне пришлось солгатьради того, чтобы снять этот сюжет?

На этот раз глаза отвел Фриц.

— Мне тогда показалось, что это просто ужасно — вот так предатьподруг. Но теперь я все понимаю. — Он вздохнул. — Видимо, порой бываетнеобходимо солгать, чтобы узнать правду.

Когда он произносил эти слова, вид у него был такой печальный,что Айя не выдержала и снова обняла его. Ей было все равно, сколько аэрокамернаблюдает за ними, сколько «выскочек»-насмешников сравнивает ее уродство скрасотой Фрица.

— Но тебе я никогда не стану лгать, Фриц, — прошептала Айя ипочувствовала, как напряглись все ее мышцы

— Тогда скажи мне кое-что, — попросил он.

— Что угодно.

— Если бы ты не обнаружила «Истребитель городов», если быэтот сюжет был посвящен только «ловкачкам» и их катанию на маглеве, ты бы всеравно запустила его в сеть?

Айя отстранилась. Фриц был неглуп. Он заметил, что врать онаначала задолго до того, как узнала про «Истребитель городов».

Но в самом деле — предала ли бы она «ловкачек» только радитого, чтобы обрести славу? Как сказала Мики, загородные прогулки способныневероятно расширить сознание. Чем больше времени Айя проводила с «ловкачками»,тем ближе они ей становились. Она начала мысленно именовать их подругами. Онамогла изменить свое решение... наверное.

Если ты не был уверен насчет правды — это была ложь? Илинет?

Айя кашлянула.

— Когда я присоединилась к «ловкачкам», я просто искаласюжет. Любой сюжет. Но после того нашего разговора я впала в раздумья.

Фриц понимающе кивнул:

— Значит, ты уже передумала?

Айя заглянула в его огромные глаза. Ему так хотелось ейповерить. И так легко и просто было ответить «да». И к чему было огорчатьФрица? Вряд ли теперь ей грозит судьба инкогнито. После сегодняшней ночи все будутзнать о том, что Айя Фьюз — «выскочка», и больше ей не придется лгать, готовя кпоказу сюжеты. Тогда какая разница? Почему бы ей напоследок не побыть чуточкулживой Чумазой Королевой?