— Все произошло так быстро, — вымолвила она. — Сначала былипросто забавы, а потом вдруг оказалось,  что на карту поставлена судьба всегомира. — Она отвела взгляд — Но нет... Я бы так с ними не поступила.

Фриц снова притянул ее к себе.

— Спасибо. Я очень рад, — облегченно вздохнул он.

Айи крепко зажмурилась и словно спряталась от собственныхсомнений. Фриц ей поверил. Вот как все вышло просто. Но может быть, не так ужсильно она солгала? В конце концов, вопрос-то был гипотетический. Было бы чистымбезумием оттолкнуть Фрица от себя навсегда, а чтобы удержать его, надо быловсего лишь заплатить маленьким кусочком неправды.

— Айя, — прошептал Фриц ей на ухо, — кажется, твой братхочет что-то тебе сказать.

Она крепче прижалась к нему и ответила:

— Мне все равно.

— На самом деле тут не только Хиро. Очень... очень многолюдей.

Айя вздохнула, отстранилась и посмотрела за плечо Фрица. Икогда она увидела всех, кто хочет с ней поговорить, — раскрыла рот отизумления.

Началась информационная лихорадка.

Несколько десятков людей ждали возможности задать своивопросы Айе. Рен размещал всех на главной лестнице высотки. Самые знаменитыестояли ближе к подножию. Примерно половину составляли технари. Их внешностьбыла забавно преображена с помощью пластических операций, а одежда сшита изсмарт-материалов. Остальные выглядели так, словно на этой вечеринке им было неместо: эго-«выскочки», журналисты, горстка представителей официальных городскихвластей. Большие шишки и не очень. Но все они пришли сюда, чтобы увидеть ее.

Хиро взял сестру под руку и легонько подтолкнул к пустомуместу рядом с лестницей. Теперь на Айю нацелили объективы несколько сотенаэрокамер. Они непрерывно перемещались в поисках наилучшего фокуса, следили закаждым шагом Айи. Под взглядами множества объективов Айя чувствовала себямаленькой и никчемной — как в первую ночь, когда оказалась за городом.

Но все происходившее было антиподом безвестности, и об этомАйя все время мысленно себе напоминала. Именно этого ей всегда хотелось: чтобылюди смотрели на нее и ловили каждое ее слово.

— Выключи айскрин, — шепотом подсказал Хиро. — Тебе нельзяотвлекаться.

Айя кивнула и согнула безымянный палец на левой руке. Ностоило ей обвести взглядом взволнованные лица людей, представшие перед ней такясно и четко, как вдруг все ответы, которые она старательно повторяла вчераночь напролет, вылетели у нее из головы.

— Ох, — еле слышно вымолвила она, — у меня ноги недвижутся... Прямо паралич какой-то.

Хиро крепко сжал ее руку:

— Я буду рядом.

Айя робко кашлянула и сказала:

— Хорошо. Давайте начнем. Вопросы градом посыпались на нее.

— Как тебе удалось разыскать «ловкачек», Айя?

— Просто повезло, наверное. Однажды ночью я увидела, как оникатаются на маглеве, а потом я их выследили на подобной вечеринке.

— Почему на некоторых кадрах дальний план изменен?

Айя хмыкнула, гадая, кто же ухитрился просмотреть видеозаписьнастолько внимательно.

— «Ловкачки» хотели анонимности, поэтому лица некоторых изних я стерла. Вот и все.

— А больше вы никого не скрываете?

— Например?

— Например, тех, кто построил масс-драйвер.

— Конечно нет!

— Значит, вам ничего о них не известно?

Айя немного помолчала. Она очень жалела о том, что в своемсюжете не упомянула о странных существах в туннеле. Но говорить о них былоглупо, ведь у нее нет ни единого кадра, на котором они были бы засняты.Предположение о том, что масс-драйвер построили инопланетяне, сильно понизилобы правдоподобность ее сюжета.

— С какой стати я бы стала их защищать? «Истребительгородов» мог построить только безумец. Или вы упустили ту часть сюжета, вкоторой говорится об этом?

— Тебе не кажется, что «Истребитель городов» — слегкапреувеличенное название, Айя? — спросил другой «выскочка». — Несколько тоннпадающей с неба стали вряд ли способны уничтожить целый город?

Айя улыбнулась. К такому вопросу Рен ее хорошо подготовил.

— На скорости возврата даже небольшой снаряд способенразрушить здание, покоящееся на магнитных опорах. А если цилиндр разлетится натысячи кусков... что ж, подсчитайте сами. А еще лучше — попросите вон туженщину произвести расчеты. Да-да, ту, которая вертит в рукахкубик-головоломку.

— А мы не могли бы остановить цилиндры в полете? Как этоделали ржавники, когда сбивали ракеты?

Айя и сама думала об этом.

— Ржавникам не удалось достичь больших успехов в перехватебаллистических ракет — разве что только в собственной пропаганде. К тому же заракетами тянутся большие хвосты дыма, а осколки металла могут быть маленькими,практически невидимыми.

— Как вы думаете, почему строители масс-драйвера ушли?

— Рен Мачино, который помог мне во всем разобраться, считает,что масс-драйвер устроен так, что может действовать абсолютно автоматически.

— Как вы считаете, где-то еще в мире могут существоватьподобные комплексы?

Айя часто заморгала.

— Очень надеюсь, что нет.

— В мире отмечается острая нехватка металлов. Как выдумаете, откуда взялось столько стали?

— Понятия не имею.

— Почему ты захотела стать «выскочкой», Айя?

— Хм...

К этому вопросу Айя не была готова, хотя Хиро ее предупреждало том, что всегда найдутся пустоголовые, которые обязательно начнут задаватьвопросы личного характера, невзирая на то, насколько важна сама тема сюжета.

— После реформы свободомыслия я очень много думала о судьбемира, пыталась разобраться в том, каким он стал. И мне показалось, чторассказывать людям разные истории — неплохой способ сделать это.

Репортер, задавший вопрос, улыбнулся:

— Не так ли обычно отвечает на этот вопрос твой старшийбрат?

— О черт... Без комментариев, — пробормотала Айя.

В ответ послышался дружный смех. Она улыбнулась и наконецнемного расслабилась.

— Какое лицо ты хочешь получить, когда тебе исполнитсяшестнадцать? — прокричала из задних рядов репортер-«выскочка», готовящая сюжетыо моде.

— Пока не знаю. Склоняюсь к внешности мангахедов.

— Это мы уже заметили, Чумазая Королева!

— Ладно. Тоже без комментариев.