Лида засунула в гриль окорочка: в целях экономии она собиралась встретить Новый год народной курицей – и помчалась в душ.

Горелый с энтузиазмом взялся чистить картошку.

За стол сели в десять вечера.

Отовсюду доносился радостный шум.

В подъезде топали и смеялись.

Во дворе кричали и плясали под вырывающуюся из машины музыку.

Россыпи разноцветных звуков взмывали в московское небо, серпантином опускались на плечи Лиды, таяли на губах и ресницах.

– Пора загадывать желание… – взволнованно произнесла девушка, когда на экране телевизора появились часы Спасской башни.

«Пусть я найду десять тысяч и верну тому человеку, пусть презентация пройдет успешно и мы соберем деньги на операцию, пусть Лиза поправится, пусть меня не посадят», – бессвязной скороговоркой поспешно пробормотала Лида под торжественный бой курантов, залпом выпила ледяное шампанское и закашлялась.

Небо над Москвой осветилось вспышками тысяч петард, салютов, бенгальских огней.

– С Новым годом, любимая, – сказал Евгений. – Загадала желание?

– Да!

– Какое?

«Чтоб меня не посадили на нары», – грустно усмехнулась Лида и уклончиво произнесла:

– Говорить нельзя, а то не сбудется.

– Мне кажется, я знаю, – гордо сообщил Горелый. – Если угадаю – с тебя поцелуй. Согласна?

– Пожалуй, да!

Евгений достал из кармана пиджака крошечную голубую коробочку с серебристым бантом и протянул Лиде.

Девушка приоткрыла бархатистую крышечку и посмотрела на тонкое кольцо с огромным строгим бриллиантом.

– Ты загадала, чтобы в этом году мы стали настоящей семьей и узаконили наши отношения? Угадал?

– Да… – в замешательстве сказала Лида и вынула кольцо из коробочки. – Угадал! Это новогодний подарок или ты делаешь мне предложение?

Горелый съехал с дивана на одно колено:

– Лидочка, будь моей женой! Ты согласна?

До Лиды наконец дошел смысл подарка, она просияла и зажмурилась.

– С новым счастьем! – крикнули в квартире двумя этажами ниже.

– Спасибо, – поблагодарила соседей Лида.

– Не стоит, – великодушно произнес Евгений.

– Это я не тебе… Да, конечно, я согласна. Но…

– Что – но?

– Ты не все знаешь обо мне…

Лида прерывисто выдохнула.

– Постой, молчи, я тебя раскусил, – перебил Евгений. – Ты не умеешь варить макароны и жарить яичницу? Нет: тебя разыскивает Интерпол. Угадал?

Лида закусила губы.

– Мышонок, давай оставим эти страшные девичьи тайны в прошлом, – ласково потребовал Горелый. – У каждого из нас свои недостатки. Я тоже не подарок. Например, терпеть не могу шумные компании в доме, так что ты выходишь замуж за настоящего рака-отшельника. Как только разберусь с женой со всеми имущественными делами, с квартирой, сразу подадим заявление.

– Я буду Горелая? – возмутилась Лида.

– Оставайся Гречинина, я не против.

– Ага, мать Гречинина, отец – Горелый. Представляешь, как нашего ребенка будут в школе дразнить? Гречка горелая!

– Хорошо, – согласился Евгений. – Давай станем Вишневскими. Или Сидоровыми? Какие еще есть красивые фамилии?

– Ладно, согласна на Горелую, – смилостивилась Лида.

– Вот спасибо!

* * *

Для благотворительного вечера и презентации мультфильма сняли кинозал в центре Москвы, недалеко от студии.

В восемь вечера в Настасьинский переулок потянулись дорогие лимузины.

Прибывшие выбирались из машин, улыбались столпившимся на тротуаре прохожим, оглядывали огромную афишу на козырьке над дверями – неуловимо похожие на ВИП-гостей Попугайчик, Фламинго, Жираф и Собачка на фоне Красной площади – и, раскланявшись, входили внутрь.

Лида, в ледяных мурашках от охватившего ее ужаса, и улыбающийся Евгений встречали гостей в холле.

– Ой, это же!.. – то и дело восклицала Лида и дергала Горелого за рукав шелковой, в радужно-черную полоску, рубашки.

– Да-да, Дмитрий Дюжев, – тихо подтверждал продюсер и шел навстречу, пожать руку: – Добрый вечер, Дмитрий, огромное спасибо, что нашли время прийти!

Лида с благодарностью смотрела на артиста: еще один человек согласился помочь Лизе! А в холл уже входили, оживленно переговариваясь, Михаил Ефремов и Василий Уткин. Сергей Безруков, в стильном свитере «ручной» вязки, скромно и даже, как показалось Лиде, смущенно принимал приветствия зрительниц и журналисток.

Все с готовностью раздавали автографы и фотографировались в обнимку с поклонниками.

Ах, если бы сейчас здесь появилась любимая подруга Алина! С гладко зачесанными волосами и вуалью, прикрывающей скромно опущенные черные ресницы.

Лида помахала бы ей рукой, проводила взглядом узкую фигуру в черном платье с бордовыми кружевами, в туфлях, украшенных цветами, на высоченных каблуках.

На небольшом подиуме, специально сооруженном для интервью со звездами, на фоне огромного постера с героями мультфильма уже отвечал на вопросы программы «Звезды говорят» Евгений Плющенко.

Филипп Киркоров делал большие глаза и обнимал за плечи «мисс Москву».

Николай Басков о чем-то смеялся с Оксаной Федоровой.

Женщины в элегантных декольте, необычных украшениях, с роскошными волосами, мужчины в небрежно-дорогих костюмах, с модными прическами, в сверкающих очках, артисты, певцы, известные телеведущие, выдающиеся спортсмены – никогда еще Лида не видела столько красивых людей разом!

Девушки целовались щеками, щебетали, бросали заинтересованные взгляды на неприметных с виду функционеров кремлевских коридоров.

В фуршет-баре официанты в смокингах подавали гостям вино и шампанское.

Столы, задрапированные зелеными скатертями, украшали вырезанные из овощей и фруктов фигурки животных и птиц, спасших Москву от террористов.

Под сияющими серебром мармитами с рыбой, шашлычками, горячими закусками светились огоньки горелок.

Тарталетки с паштетами, крошечные пирожки высились фигурными башнями.

Пахло крепким кофе и духами.

Корреспонденты радио пристраивали между тарелками звезд микрофоны, журналисты держали наготове цифровые диктофоны.

Через сорок минут гостей пригласили в кинозал.

С обеих сторон от экрана раскачивались огромные, во всю высоту зала, баннеры с фотографией Лизы.

Лида встала возле одного из входов в зал.

На сцену вышли ведущая и Горелый.

Заиграла пронзительно-грустная мелодия, пронизанная далеким детским смехом.