Далеко лететь этим утром нам не пришлось. Винтокрылы высадили нас совсем рядом с Барьером – он даже был виден из того городка.

Городок этот, как и прочие спутники Пика, от своих оборонительных укреплений избавился. Зачем они – Пик же рядом. И теперь город представлял собой легкую добычу. Тем более что свои бетонные здания, которые могли служить убежищами, горожане превратили в склады. Городок, впрочем, имел свои плюсы: добрались мы очень быстро, и мантикоры только-только начали вываливаться из Порталов. А минус был в том, что Порталы эти открылись прямо посреди города. В буквальном смысле посреди – то есть в самом центре. На каждой улице уже стоял строй минотавров, а за ними – строй нагов. Они опять были организованны и подчинялись приказам. Пришлецы вдобавок к топорам и саблям вооружились еще и щитами. Не магическими щитами, обычными – как у древних римлян или у рыцарей. И когда мы вломились в ряды противника, мы поняли, что их щиты находятся под воздействием застывших Щитовых чар.

Значит, этот Князь Лэтренир учится на своих ошибках. Больше не доверяет Щиты Волхвам, которых простецкая вспышка на раз выводит из строя.

Ага, только до Лэтренира не дошло, что тем самым он лишь облегчил нам жизнь. Застывшие Щитовые чары не обновляются. Если они разрушаются, то это навсегда.

– Застывшие Щитовые чары на физических щитах, – объявила я в микрофон. – Я пошла из центра вправо.

И я принялась насаживать заклинание ломкости на каждый щит.

– Из центра влево, – подхватила Скарлет, которая в свое время переняла у меня этот фокус.

Через считаные мгновения по щитам ударили пули. И щиты враз перестали быть щитами. Получилось очень эффектно.

Мы понемногу теснили противника. И вдруг откуда ни возьмись появились новые винтокрылы.

Я думала, военные прибыли на подмогу. Но оказалось, что военные ни при чем.

Из винтокрылов высаживались люди в мощных доспехах цветов псайкорпуса и в «дружелюбных» шлемах. Закрытых и непроницаемых.

Псаймоны рассыпались в очень четком боевом порядке – половина побежали направо, половина – налево. Когда ближайшие к нам люди в доспехах заняли свои позиции, мы сообразили, в чем их план: вставая на равном расстоянии друг от друга, они оцепляли город.

Я была слишком занята, отстреливая нагов и пытаясь добраться до мантикор, пока те сами не добрались до детишек в домах. Поэтому на Псаймонов я не очень обращала внимание. Пусть себе встают как хотят. Но когда Псаймоны взялись за дело, я волей-неволей обратила на них внимание.

Потому что наги повернулись ко мне спиной и накинулись на мантикор.

Атака нагов сразу не задалась: мантикоры тоже развернулись – и давай колоть нагов своими жалами. Один за другим змеелюди валились замертво. И тем не менее наги отвлекали мантикор от домов. В ответ на яростные вопли раздавалось свирепое шипение. Наги проиграли бой, однако сумели изрядно покромсать мантикор саблями. Покончив с нагами, израненные мантикоры просто истекали кровью. Тут-то и подоспели мы.

А потом мантикоры бросились друг на друга. Нагов больше не было, поэтому Псаймоны стравили между собой сородичей.

Когти рвали, жала жалили – ну и все такое. В эту мясорубку соваться довольно глупо, решили мы. Зато пули отлично работали, и магия тоже. Стрелять, правда, приходилось с оглядкой: многие дома вокруг были деревянными.

Мантикоры вроде бы были устойчивы к яду своих сородичей. Но все равно: когда в тело впивается жало длиной в локоть – это ощутимо.

– Всем разделиться и разойтись, – приказал Кент. – Пользуйтесь преимуществами, которые создают Псаймоны, пока они держатся.

Мой отряд мигом разлетелся кто вправо, кто влево, оставив нас с Гончими разбираться с этой улицей. Теперь-то это пара пустяков: ярдах в двадцати от меня стоял Псаймон, и у него все было под контролем. И тем не менее…

«Хеваджра, вы с Кусачом побудьте тут и присмотрите за Псаймоном», – распорядилась я. Да, я ненавижу Дрейф, но с этим Псаймоном мы на одной стороне, и я не допущу, чтобы он рядом со мной иссох до смерти.

Или она. Из-за доспеха непонятно.

«Если кто-то нападет на него, зовите нас, – мысленно прибавила я вслед Хеваджре и Кусачу. Они отделились от стаи и отпрянули назад. – Или если вам покажется, что с ним что-то не так».

Я вставила в магазин новую обойму и продолжила поливать мантикор очередями из автомата.

Все закончилось так же стремительно, как началось. Портал в конце моей улицы захлопнулся, и несколько мантикор остались без путей к отступлению.

– Это Элит-Охотница Рада. Портал закрыт, – сообщила я.

И не я одна. Охотники друг за другом докладывали об одном и том же. Порталы закрывались по всему городку, и оставшимся пришлецам некуда было бежать. За четверть часа мы уложили всех, кто не удрал в Потусторонье. За какие-то двадцать минут мы полностью завладели городком. При этом не пострадал ни один цив. И никого не похитили.

Жалко, что тела мантикор превращались в слизь. Я-то рассчитывала, что они сохранят твердую форму. Это, конечно, прибавило бы хлопот с уборкой города, зато можно было бы собрать жала и пузыри с ядом, чтобы сделать противоядие.

Я подошла к Псаймону в доспехе; он так и стоял недвижно посреди улицы, точно у него доспех заклинило. Ну, если догадка Джоша верна, то, надо думать, примерно так и есть. Псаймон, видимо, совсем истощен и сейчас живет на системе жизнеобеспечения.

– Вы сотворили настоящие чудеса, – произнесла я, обращаясь к забралу на шлеме. Шлем никак не отреагировал. – Я должна поблагодарить вас лично и весь псайкорпус за оказанную нам помощь.

Ничего.

– Я могу что-нибудь для вас сделать? – не сдавалась я. – Принести вам чего-нибудь?

Все так же глухо.

Меня подмывало коснуться доспеха, но я побаивалась. Очень уж внушительно этот доспех смотрелся. Настолько внушительно, что даже симпатичная расцветка и узоры не особо сглаживали впечатление. И вполне возможно – да нет, почти наверняка, – в него встроены какие-нибудь защиты. Дотронусь я до Псаймона – а они возьмут и активируются.

– Хотите вызову кого-нибудь, чтобы вас эвакнули? – предложила я.

Я бы и вызвала. Но тут стали возвращаться те винтокрылы, которые доставили Псаймонов. Транспорт приземлился, и «мой» Псаймон, развернувшись, затопал к винтокрылу.

При этом двигался он неестественно, механически. Будто это не человек шел в доспехе, а доспех шел сам и вез Псаймона. В движениях не было той нормальной неуклюжести, с какой только прибывшие Псаймоны разбегались по местам. И ощущение неестественности усилилось, когда доспех дошагал до винтокрыла и встал. Двое мужчин выпрыгнули из машины, подцепили доспех крюком и с помощью блока загрузили в транспорт.

Ага… Может, Дрейф и не убивает своих Псаймонов, но к концу битвы они определенно не в лучшей форме. И при всей своей неприязни к Дрейф – да что там неприязни: настоящей ненависти – меня пронзила острая жалость к этому обессиленному человеку в доспехе, который даже двигаться самостоятельно не мог.