– Уходи, уходи! Да как там тебя? Его нельзя трогать! Мечом… бесполезно!

Сучковатые руки вновь устремились к ней. На этот раз Джиа выхватила меч, отмахиваясь, и ударила плашмя. Она отпрыгнула назад, нелепо споткнулась, но упасть не успела. Белый силуэт, подозрительно пахнущий глупым героизмом и мылом, подхватил ее под руку и потянул за собой.

Они долго бежали сквозь ночной лес. Джиа неплохо видела в темноте, но все же не настолько хорошо, чтобы на бегу не спотыкаться. И каждый раз ведьмак успевал вовремя ее подхватить. Вскоре они поняли, что опасность миновала, а впереди забрезжил свет костра.

– Ну и как там меня? – злобно хохотнул Летодор.

– Откуда ты тут взялся? – негодующе воскликнула Джиа. – Продолжаешь следить за мной? Все ждешь, пока я убью кого-нибудь? Ну а сам ты что вытворяешь? Не знаешь, лешего нельзя трогать? Он здесь хозяин! А еще ведьмак…

– Ну, видимо, я был там, где нужен, – так ты говорила, а? – добродушно рассмеялся Летодор. – И я обожаю, когда на меня орут вместо благодарности.

– Разумеется, ведь сам ты выражаешь благодарность учтивее! – язвительно припомнила Джиа. – Благодарю за помощь. А теперь отвечай, что ты здесь забыл?

– Да вот решил спасти одну девицу, – ответил мужчина. – Или не заметила?

Они вышли на поляну. В костре тлели угли. Летодор подбросил ветвей, дунул, и благодарное пламя вспыхнуло с новой силой. Его спутница устало упала на землю и протянула руки к огню. Она была вся в пыли, коса взъерошена, лицо бледное и исцарапанное, но в глазах полыхали злые зеленые искры.

Джиа изо всех сил старалась казаться сильной и грозной, однако Летодору было ясно, что она устала и до ужаса перепугана. Это была уже не та сильная и самоуверенная девица, что заявилась к нему с разбавленным вином да остывшим супом. Должно быть, история с болотным духом изрядно ее вымотала.

Джиа наморщила лоб и, спрятав лицо в ладонях, простонала:

– Ох, Единушка, какой же отвратительный день. Решила подзаработать, а вместо этого выслушала пуд королевской брани, разгневала лешего да еще и лошадь потеряла… Глупое… глупое животное!

– Ну, хоть кто-то оказался глупее меня, – облегченно вздохнул Летодор. – А вот у меня денек выдался отличный. Тут озеро в десяти шагах… Умойся иди, что ли. А потом я угощу тебя действительно неплохим вином.

– А для начала можно ли угоститься мылом? – спросила Джиа, бросив на ведьмака жалостливый взгляд.

Летодор знал, что вода в озере холодная, но мылась Джиа долго и, по-видимому, весьма тщательно. Вернувшись к костру, девушка распустила косу и дрожащими руками принялась перебирать волнистые локоны. Некоторое время мужчина любовался этим действом.

Волосы у наемницы были красивые и густые. Под действием ягоды крепускулы ведьмак не мог оценить их оттенка, но свет костра играл на прядях, словно они были выкованы из драгоценного металла.

– На, держи, – сказал он, протянув ей флягу с вином. – Тебе не помешает согреться, а то вон зуб на зуб не попадает.

Джиа сделала большой глоток, недовольно поморщилась и принюхалась. Но ведьмак знал, что голова жаба щедро замотана тряпками и надежно припрятана неподалеку. Девушка так и не поняла, чем воняет, и, видя, что перед ней мужчина весьма чистый, тактично промолчала.

По ее движениям, по тому, как она сутулила спину, то и дело кладя руки на живот и тяжело вздыхая, Летодор отметил, что Джиа нездоровится по женской части, но он тоже тактично промолчал. Они оба молчали, наслаждаясь жаром огня и сладким вином.

– Боюсь, я не совсем понимаю тебя, Джиа, – начал разговор Летодор. – Ты называешься убийцей, но запрещаешь мне убивать лешака, который явно не хотел от тебя ничего хорошего. Если же ты на стороне нечисти, то почему он напал на тебя? И, раз уж он такой могучий хозяин, с какой стати позволил нам уйти?

– Тебе обязательно надо поговорить? – устало вздохнула Джиа. – Тогда объясни, почему охотник на чудищ – и вдруг не знает повадок лешака? Ну как можно ринуться на него с мечом? Это же элементарно… Он дерево!

– Считалось, что лешаки давным-давно вымерли, – пожал плечами Летодор. – Кто ж мог знать…

– Вымерли? – Джиа презрительно фыркнула. – Глупость! Ну ладно, так уж и быть, я объясню. Лешак охраняет свой дом, как и всякий хозяин. В его лес крайне опасно заходить с недобрыми помыслами. Конечно, он относительно безопасен, если держаться подальше от главного корневища, но умеет сбивать с пути: не заметишь, как заплутаешь либо выйдешь прямиком в его лапы. – Она виновато потупилась. – Я была как бы… сердита: чувствовала и думала неправильно, понимаешь? Поэтому лешак и завел меня в ловушку. Но, честно говоря, я не знаю, почему он позволил нам уйти и даже разжечь огонь в его лесу…

Джиа подняла голову и встретилась с внимательным взглядом золотисто-карих глаз ведьмака. Не сумев сдержать улыбки и совершенно смутившись, она отвела глаза обратно к огню. Ну, может быть, она и догадывалась, почему лешак позволил им уйти, – что изменилось в ее собственных чувствах, но ни за что не произнесет это вслух.

– Я правда благодарна тебе, Летодор, – добавила она, поджав губы. – Просто мне сегодня очень плохо.

– Да, – улыбнулся он.

– Да, – утвердительно кивнула Джиа.

– Джиа, – тихо проговорил Летодор после некоторого молчания.

– А? – грустно откликнулась девушка.

– Холодно?

– Немного.

Он вздохнул:

– Могу я тебя обнять?

Джиа недоуменно посмотрела на него и пожала плечами:

– Ну ладно.

– Хорошо.

– Эй, ты сказал «обнять»…

– Прости.

Помолчали.

– Знаешь, ты была неправа насчет песни, – сказал ведьмак. – Все же, думается мне, ту сладкую боль моему сердцу причинила не она…

Девушка горько вздохнула. Сегодня ночной лес не нуждался в ее песнях. Скорее наоборот, сейчас он сам исцелял смятение ее души; он – и мужчина, такой добрый, теплый и пахнущий мылом. Признаться, Джиа хотела, чтобы Летодор снова обнял ее, как тогда.

Она положила голову ему на плечо и с нежностью провела пальцами по его жилистой руке, изучая темные волоски на коже. Ночной кошмар остался где-то далеко позади, напоминая о себе лишь болью в ушибленном боку, а здесь и сейчас она снова ощущала гармонию.

– Джиа, я не следил за тобой, – робко признался ведьмак. – Но, если честно, я хотел снова увидеть тебя и… обнять. – Он вздохнул. – Молчишь?

– Молчу, – прошептала она, улыбаясь.

– Почему… – замялся он. – Та тварь на болоте кричала, ну… Я хочу сказать, ты же красивая, но почему ты до сих пор… – Он снова вздохнул, с отчаянием подыскивая подходящие слова. – Неужели ты никогда не любила?

Джиа поежилась и спрятала